意识到自己的窘迫处境以后，江天余开启了疯狂修炼模式。除了完成每天的大学课程学习以外，他每天都去马未都的出租小屋，在那里他找到了自己修行路上的第一套神通功法“赤焰斩”。这是一套六品功法，但威力强大。同时配以“赤焰连心诀”和“凌波微步”步伐，可以在任何高手面前游刃有余地游走而不致落败。
江天余看了这个介绍，觉得它最适合目前的自己，可以在任何危险情况之下保命而不致落到敌人手中。对于目前的他来说，关键时刻能保命才是最最重要的。
这套功法还有一个好处，就是它可以升级，通过坚持不断练习，可以逐渐提升它的品阶品性，而逐渐表现出巨大的威力来。赤焰连心诀共有三层，而赤焰斩共九层，每层心诀对应三个层次的赤焰斩练习。练到第九层的时候，赤焰斩就可以隔空发气，赤焰掌发出的热力可以热透周围一圆见方的空气，在这一圆见方内的生物全部烧为焦炭。这个时候，九品赤焰掌其实已经提升为极品上等功法了。
总而言之，江天余对这套功法非常满意。每天下学以后，他都到江天余的小屋里面疯狂地练习这赤焰斩功法。至于他身后的那些尾巴，他暂时也顾不上他们了。因为他觉得，只有充足的实力，才是保命的本钱。所以，他必须不断地提升自己的实力，才能更好地活命。
这赤焰斩共有九套掌法，分别叫做连心赤意掌，连环赤心掌，连意赤心拳，空心赤意掌，连环罗施掌，连意通心堂，九连环赤心掌，九连环赤心扣，九连环赤心套。三层口诀分别叫做连环赤心口诀，冰魄神心口诀和连环如意口诀。
拿到这套功法的时候，江天余先从背诵口诀做起。他先背诵连环赤心口诀，内容如下：“赤心者，诚也。诚心者，意也。诚心赤意，方立口诀。心致诚者，意不落空，方不致脚步落空，心意无着。心到手到，脚到意着，身心俱合，心口意三到，方致连环。”
大致背下这一项内容以后，他就开始先练习连心赤意掌。所谓连心，莫不通意也。手连心，脚连心，心意相通，主要讲究的是全身上下协调统一的行动，同时辅以身口意的联动。掌握了掌法要领以后，就是刻苦地练习。江天余先练习掌法的出掌要领，掌法出拳的基本变化要略。这样辛苦练习了一个下午，才练到掌风习习，有微风轻轻自身边吹过的程度。
练过了第一掌，他开始学习“凌波微步”的步伐。左脚踏中宫，右脚连十字，缓缓漂身右移，然后……
他一字一句地念道，不过看了五十遍，就已经全部记在了心中。
于是，他开始沿着步伐口诀练习身形。一开始练到中间总会有身形趔趄的时候，到了第十五遍左右的时候，才觉得身形渐稳，慢慢地掌握了身法要领。