夜色笼罩下的东厉城，与平日的热闹形成鲜明对比，街道上冷清得能听到老鼠打哈欠。
那个以往夜夜笙歌的南城，现已是一片死寂，连青楼赌坊都早早打烊。
风雨巷外，几个江湖兄弟围着三和帮的钟起帮主，一路走来，气氛沉闷。
一个手下忍不住抱怨：“大哥，这日子真是熬人，帮里生意都快停光了，兄弟们勒紧裤腰带，还得给锦衣卫免费卖命，这跑来跑去，连个铜板都不给啊……”
“闭嘴！”
钟起眼睛一瞪，喝道，“你这些话都给我收回去！现在这形势，谁家不是水深火热？咱们三和帮就不能忍一忍？为了东厉城，为了不让白莲匪徒乱来，咱们守土有责！”
“亮哥，你听我说，我绝没有对苗大人不敬的意思，”
那手下急得像是热锅上的蚂蚁，“只是，咱们为锦衣卫卖命，鞍前马后忙得不亦乐乎，可他们却连个铜板都不舍得扔，这苦差事，真是干得人心凉啊！”
“胡说八道！”钟起瞪眼反驳，“你小子是不是皮痒了，敢对苗大人的恩德有半点微词？告诉你，做人可得有良心！”
“我，我……”那手下语塞，脸上红一阵白一阵。
钟起摆手打断他，“这种混账话以后别让我听见。想当年，咱们三和帮多落魄，守着那两三个破赌坊，整天提心吊胆。要不是苗大人提携，咱们能有今天的风光？苗大人的威名是响当当，可对待自家兄弟，他什么时候小气过？上次帮派里的小摩擦，苗大人给的安家费少过？哪次不是大手一挥，几倍银子送上家门？地牢里那些风风雨雨，哪个兄弟不是靠着苗大人的庇护，才敢放手一搏？就说你吧，当初要不是苗大人那有力的援手，你现在还在地牢里数蚂蚁呢！”
那手下听得脸上红一阵，白一阵，终于低下头，羞愧难当地说：“亮哥，我错了，我……我这猪脑子，今天算是彻底清醒了！”
钟起一边拍着手下的肩膀，一边笑眯眯地教训：“别成天跟着别人屁股后面跑，得有自己的主意。苗大人那名声，哼，是臭了点，可咱们东厉城这些有头有脸的帮派，谁不念他的好？要我说，苗大人哪天不当这锦衣卫了，江湖上还得尊称他一声老大！”
几个人嘻嘻哈哈地往前走，不一会儿，就站在了一个小院门前。
钟起刚迈进院子，心里却咯噔一下，这静得跟鬼似的，他赶紧摆手，准备带人撤退。
可就在这时，院子里飘出一个声音，悠哉游哉的：“钟帮主，回了家怎么还站在门外？快进来吧。”
那声音一落，几个人从小院里走了出来。
钟起一看，脸色瞬间精彩起来——这不就是那帮从幽州来的武林新秀吗？
领头的，竟然是有“小剑魂”之称的齐明心！
自从他们来东厉城，各个帮派都跟避瘟神似的，严禁手下和他们起冲突。
这帮人，简直就像是东厉城的一股清流，让人又敬又怕。
齐明心领着一批先天武者，各个精神抖擞，浩浩荡荡地来到了钟起府邸。
这帮人啊，那可真是东厉城里的风云人物，更别提他们背后的势力，单是这些青年才俊，就已经让旁人眼红心跳了。
钟起瞧见这阵势，心里暗自嘀咕，脸上却硬是挤出了笑容，拱手打趣道：“哟，齐少侠大驾光临，我这小门小户的可真是蓬荜生辉啊！是不是我那帮不成器的手下又惹您笑话了？我这就给您赔个不是！”
齐明心嘴角轻轻一扬，露出个不羁的笑容，“钟帮主太客气了，今日我等可不是来找麻烦的，喏，这是一张请帖，还请钟帮主笑纳。”
他递过请帖，又道：“明日正午，咱们共商武林盟的大事，一起对付那些白莲教的妖人，保卫东厉城。钟帮主，您说是不是该赏脸啊？”
钟起接过请帖，心里却像是十五个吊桶打水——七上八下。
齐明心又忽然想起什么，补充道：“哦，对了，东厉城如今不太平，我担心钟帮主的家眷安全，便请他们到我家暂住，那儿可是安全得很呢！”
夜幕降临，东厉城的凉风习习，仿佛也来凑热闹，给这场会面添了几分戏谑。
钟起手中的请帖早已被捏得皱巴巴的，心情沉重得就像挂了铅锤。
他瞪着眼前空荡荡的小院，牙齿咬得咯咯响，终于下定决心，长叹一声说：“得了，去告诉苗大人一声吧！”
“遵命！”
手下应道，眉宇间却藏不住忧虑，他挠了挠头，好奇地问：“头儿，那个齐明心究竟在打什么算盘？”
钟起苦笑着摇摇头：“唉，那些家伙可是翻云覆雨的高手，咱们哪能轻易招惹？他们究竟搞什么鬼，我也一头雾水。但显而易见，他们对苗大人是另有图谋。只是这高层之间的勾心斗角，咱们小虾米还是别掺和了，爱咋地咋地吧！”
夜色渐浓，齐明心领着一行人，在长街上晃晃悠悠，那模样儿就像是在饭后百步走，消化消化食儿。
突然，沈来从阴影里迈步而出，他嘴角含笑，拱手问道：“齐少侠，事情都搞定了？”
齐明心翻了个白眼，一脸的不屑：“哼，沉大人这是小瞧我了？那些小帮派，我还不手到擒来？真是太小看人了！”
沈来连忙赔笑：“哪里哪里，齐少侠的实力有目共睹，只是担心那些小丑给您添乱。”
“哈！”齐明心冷笑一声，“添乱？他们能翻天不成？要不是你们这帮人畏首畏尾的，我早就杀他个片甲不留，看谁还敢在我面前嘚瑟！”
“哈哈，齐少侠，您这修为简直成了江湖传说，”沈来皮笑肉不笑地说，“我们这些凡夫俗子，跟您一比，简直就像是小虾米跳进大海，纯属找不自在了！”
齐明心眉宇间透着得意，纠正道：“非也，非也，何止是年轻一辈，整个幽州道境之下，我齐明心找不到半个敌手！”