在南城的小巷深处，有一座灯火昏暗的大院。
夜色已深，天空悠悠地飘着几片雪花，仿佛在跳着无声的舞蹈。
青龙帮的副帮主许潭之，身披一件厚实的长袍，站在大院门口，旁边几辆马车等候着，一群护院的家丁正忙里忙外地准备出发。
就在这时，一辆马车里，一位容貌娇美的妇人轻轻地掀起车帘，眼眸里藏着几分不安，柔声说道：“老爷，路上可得小心啊。”
许潭之回以微笑，点头间透出一丝坚定：“你带孩子先回娘家，若是三天内没有我的消息，就别回来了。”
妇人闻言鼻子一酸，带着几分哭腔：“咱们别争斗了，家里什么都不缺，咱们隐居起来，不沾江湖的尘土，安安稳稳过日子不好吗？”
许潭之抬起手，轻轻抚摸着妇人的脸颊，目光转向车内熟睡的孩子，语气里带着一丝温柔：“夫人，江湖这条路一旦踏上，就回不了头。以前咱俩穷得叮当响，为了填饱肚子，我拿起了刀。可这江湖呢，哪里是说书人嘴里的那般风花雪月？江湖争则生退则死，功成名就的背后皆是累累白骨。”
他顿了顿，轻笑一声，仿佛想起了什么趣事，接着说：“你知道吗，刚才我还听说城里有档子事儿，说是有人夜里偷鸡，结果被狗追得满街跑，最后鸡没偷着，反倒把裤子给跑丢了。这事儿要是放在咱们身上，准保笑得你和孩子前俯后仰。”
说到这儿，他的目光不经意间扫过妇人修长的脖颈和微微起伏的胸脯，又继续道，“不过，那些笑话总归是别人的，咱们的路还得自己走下去。”
许潭之一边摆出一副深沉的模样，一边却带着点调皮的语气说：“我这人啊，要啥有啥，风光得很！可这江湖路，不是随便走的！夫人呐！将来的事，就让咱们的孩子离这江湖远一点，安安分分过日子也不错。”
许夫人眼眶里打转的泪珠儿，最终还是没忍住，抽泣着回答：“老爷，您说的江湖，我是一点儿也不明白，我就盼着您能平安回来，我们娘俩儿等着您。”
许潭之抬起手，轻轻拍了拍夫人的手背，接着说：“夫人，如果我……嗯，没能回来，你得带着孩子走得远远的，听见没？别给他灌输那些乱七八糟的仇恨，江湖里的恩怨，哪有那么多仇啊恨的，不过是输赢而已，输了就认栽，技不如人嘛！”
许夫人咬了咬唇瓣，犹豫着问：“那老爷，孩子在娘家这边，我娘家好歹也是东厉府有头有脸的家族……”
许潭之却挥挥手，打断她的话：“我这一路走来，多亏了你娘家的帮衬，可正因如此，孩子留在那儿，早晚得被卷进江湖纷争，命运就由不得自己了。夫人啊，记住了，我要是有什么万一，你就带孩子远走高飞，找个清静地方过日子去！”
这时，天空的雪花越发稠密，仿佛在为这别离添上一抹诗意。
马车缓缓启动，许潭之挥挥手，一队人马便消失在了夜色与风雪之中。
许潭之目光飘向远方，不禁轻叹一声，
“江湖这条路，回头的话那都是戏言呐！”
雪花随风起舞，院落宽阔，却显得寂寥无人，平添了几分凄凉。
夜深人静，一道身影悄悄出现。
头戴斗笠，腰悬绣春刀，来到许潭之身旁。
那人摘下斗笠，露出锦衣卫百户杜钟的俊朗面容。
“许副帮主，何必忧虑，咱们这一把稳如老狗！”杜钟嘴角上扬。
许潭之挥挥手，无奈笑道：“杜大人，我二十岁混迹江湖，什么大风大浪没见过？世事无绝对，就像苗盛那小子在飞蛇轩的胜利，你这不也马失前蹄？”
杜钟眉头一挑，“那不过是意外。”
“兴许苗盛本人，就是个意外呢？”许潭之微微摇头。
杜钟嘿嘿一笑，“哪能总倒霉呢？这次我们准备充分得很！”
许潭之轻笑，“我向来不信什么充分准备，留一手才是王道。况且万云楼今夜的盛况，杜大人应该有所耳闻了吧？”
杜钟点头，“苗盛宴请南城帮派，这消息早已传遍。”
“真没想到。”杜钟边说边摇头，脸上却挂着笑意，“苗盛那家伙，虽然性子急躁，行事夸张，可不得不说，他的脑筋转得飞快，章法十足。难怪他能闻到咱们背后的小动作，要是这点儿警觉性都没有，那他早在街头变成尸体了。”
许潭之眨巴着眼睛，好奇地问：“那咱们现在怎么办呢？”
杜钟摆出一副无奈的表情，答道：“一步错，步步错啊！上次我和佟千户小看了他，结果让他一战成名，南城的帮派都吓得不敢露头。我那时就知道，这回可真是捅了马蜂窝，苗盛那小子肯定要把所有人都拖下水。江湖险恶，谁又能独善其身呢？”
许潭之长叹一声，眼神里透露出一丝无奈：“是呀！江湖之中，哪个不是被命运推着走？连我们青龙帮都被卷进了百户所和千户所的权力游戏里。”
“许副帮主，别这么悲观嘛！”
杜钟拍拍许潭之的肩膀，语气坚定，“咱们是并肩作战的伙伴，可不是什么棋子。咱们要一起富贵！一起战斗！”
见许潭之没什么反应，杜钟一咬着后牙根一边补充道：“这事儿吧......佟千户走之前可是留下了不少能人异士，加上你们青龙帮的那帮兄弟，苗盛要想翻出花样来，我估摸着悬！”
许潭之在旁边摇着扇子，接话道：“可南城那帮人也不是吃素的，杜大人，别看轻了对手，免得阴沟里头翻船，成了他人笑柄！”
杜钟哈哈一笑：“他苗盛再强，也是独木难支，只要他一倒，南城那帮人还不成了没头的苍蝇？”
许潭之眼珠子一转，好奇地问：“那杜大人有何妙计？”
杜钟挤了挤眼：“许副帮主，你那箭法可是出了名的神，一箭定乾坤的壮举至今还让人津津乐道呢！”
许潭之摸了摸下巴：“你是想让我来个暗箭难防？”
“没错！”
杜钟一拍大腿，“咱们正面硬刚，背地里再给你来个奇袭，找准时机，一箭让苗盛见识见识咱们的手段！”