“哎你这人，”
男子的态度让方多病很是不喜，方多病上前就想与那男子理论，被李莲花及时的拉了回来。
“小宝不累吗？”
与这男子分开后，李莲花和方多病也就就近的寻了一处客栈住了下来。
这家客栈的掌柜的极具商业头脑，将整个客栈打理得井井有条。
两人一进到门内，首先映入眼帘的便是宽敞明亮的一楼大厅，这里是专门供人用餐的地方，沿着木制的楼梯踏上二楼，则是一排排普通的客房。
穿过大厅中央摆放的屏风便进了客栈的后院，整个后院被掌柜的巧妙地划分为五个大小不一的小院，大的可以容纳下七八人那么多，小的，就仅能住下三人。
不管院子大小，每个院子内部设施齐全，各种生活用品应有尽有，所用之物一样不缺。
不仅如此，每个小院甚至还配备了独立的小灶，方便旅客们自行烹饪一些简单的食物。
这样的设计无论是从私密性还是舒适性来说，都要远远的优胜于普通的客房，当然喽，如此优越的条件，这房钱嘛，自然也是非常的可观。
本着“宁愿委屈了别人也不能委屈了自己”的原则，方多病带着李莲花和狐狸精毫不犹豫的就住进了其中的一个小院，哪怕只是稍微的迟疑了一瞬，在方多病看来，都是对他这个天机山庄少庄主的侮辱。
一整日的辛劳，疲惫不堪的人们随着日落西沉，迎来了片刻闲暇时光。
三五个好友聚在一起，寻一处茶社酒楼，相熟之人围坐在一处，点上几杯香醇美酒或者清香茗茶，享受这难得的轻松时光，顺道闲话家常一番，聊聊生活中的趣事，以此消磨那些无聊的光阴。
李莲花和方多病在最热闹的地方寻了一处位置坐了下来，要了些吃食，与周围人一番客套之后，很快的融进了这些人之中，听着这些人东家长西家短的，说着镇子上的新鲜事。
“掌柜的，你有没有见到我家娘子？”
“没有没有，许先生，你还是到别家去找吧，你这一天都来了好几回了，我是真没有见过你家娘子。”
正当两人听得津津有味之时，一阵熟悉的声音传入耳中，李莲花和方多病不约而同地向声音传来的地方望了过去。
就见之前在路上偶遇的那位身着素衣的男子，神情落寞地走出了这家食肆。
二人也就装出一副好奇的模样，一脸八卦的将那掌柜的招了过来。
这男子姓许名子黔，是位有功名在身的秀才，也是这明桥镇唯一的一名教书先生，平日里都是一早出门前去镇上的私塾。
在将孩子们送走后，每日都会继续的留在私塾内用功以为明年的春试做准备，一直到很晚才会归家。
几日前，许子黔的母亲严氏出门探亲，许子黔不放心妻子南珠一个人在家，便与南珠说好了会早些回来。
可当许子黔从私塾回来时，说好在家里等他回来一起上街买菜的妻子却不见了踪影，人不在，院门却是虚掩着，周围邻里家中也寻不不到南珠的影子。
镇上的人一开始还帮忙找了找，只是各家都有各家的事情，也不能老围着这事儿什么都不做，一连寻了两三天都没寻到人，众人也就散了，只剩这许子黔，还不死心的继续找着。
李莲花和方多病在镇上歇了一晚，第二天一大早的便去了镇上这唯一的私塾。
私塾乃是镇上的百姓们集资修建而成，规模甚小，仅有一排红砖青瓦的房舍，矗立于镇子外的一处空地上。
虽房舍简陋，但周遭环境清幽宁静，无闲人前来侵扰，只余屋内阵阵清脆悦耳的读书声自房舍中传来。
透过一扇扇敞开的窗户，依稀可窥见一群稚童正摇头晃脑、全神贯注地背诵着诗书。
最前方讲台上，许子黔手执一把戒尺，认真专注地教导着这群勤奋好学的孩子们。
距离书院不远处，建有一座供人休憩的小巧凉亭，亭子中央摆放着一张四方石桌，桌面上镌刻着一副棋盘，看这棋盘的磨损程度，应该时常有人在此处下棋消遣。
怕惊扰到这些求知若渴的学子们，李莲花与方多病并未在这里多留，只是在这亭中小坐了一会儿，也便悄然的离开了此处，如他们来时一样，未敢惊动一人。
回来时，二人并未选择踏上那条宽阔平坦的长街大道，而是跟着狐狸精走在镇子后面的这条崎岖不平的小路上。
这小路两人并排稍显逼仄，一人又有富足，两人便一前一后的跟在狐狸精后面走着。
紧挨着小路的是一条长长的沟渠，用来灌溉镇外的百亩良田，现在麦芽已经长成，成片绿湖随风荡漾，早已不需清甜滋养，田中也不见百姓劳作，这条小道也就暂时的被闲置了下来。
两人一路漫步前行，时而驻足停歇，欣赏沿途的美景，时而闲聊几句，一路上走走停停，不知不觉间，时间已经过去了大半。
直待他们从私塾过来，一路走到镇子的尽头，一路走来，竟然未遇到一人经过此处，这条小路就像是真的被人遗忘了似的，沉寂了下来。
离开小路后，两人跟着狐狸精的步子拐进了一处巷子，在巷子里绕来绕去的走了一会儿，就见狐狸精在一处小院前停了下来。
方多病上前敲开了那户人家：“大娘，我们能在你这讨口水喝吗？”
那开门的老妇人也是个热心肠的，见二人气质卓然，出身不凡，便将二人请了进来，烧水沏茶，还给二人端了碟点心过来。
李莲花连忙接过帮忙摆到院中的小桌上。“大娘，你太客气了，这怎么好意思呢。”
“来者都是客，难得二位公子不嫌弃肯屈尊寒舍，老妇人高兴都来不及呢，公子就不要再谦逊了。”
那老夫人陪着李莲花和方多病一同坐下，熟络的就与二人闲聊了起来。
“二位公子看着面生，不像是本镇的人。”