第二十四章 宁远大捷
金磊说：“大明王朝已经走到了生死存亡的边缘，它的灭亡已是无可挽回了。”邢姬说：“一个新的更加专制的大清王朝将要替代大明王朝，中国就是逃脱不了封建王明循环轮回的厄运！”谷宗义说：“我们还是不谈这些让人悲观的话题，继续进行时空倒流的游戏吧。”
苏州市民反宦官的斗争遭到了阉党的残酷镇压，朝廷经历了六君子和七君子两起巨大冤案后，忠心耿耿的贤臣，多半辞职，留任的明哲保身官吏，沉默筘口。魏忠贤和客氏狼狈为奸，一手遮天，阉党把持朝政，联合作恶，眼看大明王朝一天天走向灭亡。
谷国栋的伤口渐渐愈合，身体一天天康复，但是心灵的伤口却难以愈合。谷宪政为了安慰父亲，经常讲一些外面的新闻：“魏忠贤四十寿辰时，那些贪官污吏进献的金银财宝，国宝古董，堆积如山，他连正眼都不看一看。有个翰林庶士叫江宽的，独出心裁，杜撰了一篇《万年赋》，口口声声称他为魏公，把他吹捧成比三皇五帝还要功德无量。魏忠贤虽然目不识丁，但经阉党的一班文官一句句讲解给他听，喜得眉开眼笑，合不拢嘴。江宽因此一月连升三级，由庶士擢升为礼部尚书。”
谷国栋说：“天启帝目不识丁，即使有紧急奏疏放在他眼前，也如同睁眼瞎子，虽经由魏忠贤命人朗读讲解几遍，还是似懂非懂，一切听凭魏忠贤一人口头批复，朝廷大臣谁也不敢多嘴。魏忠贤这样乱朝误国，凡是稍有良知的人，怎么能不切齿痛恨。但偏偏还有那些没心没肝，毫无廉耻的人，舐臭拍马，竟相献媚，”
谷宪政说：“还有一个叫潘汝桢的，后来居上，在杭州西湖建了一座比岳飞祠大十倍的魏忠贤生祠。落成那天，杭州市民人人唾骂，说魏忠贤奸恶如此，竟然在胜地建生祠，若老天有眼，一定会遭天打雷劈的。自这个潘汝桢始作俑后，各省贪官污吏争先恐后，纷纷仿效，几十座魏忠贤生祠拔地而起。主要有湖广巡抚姚崇文、陕西巡抚祝童蒙、安徽知府矍吉鹏、通州督曹李道建、昌平知府刘预建、密云巡抚刘绍建、江西巡抚杨廷宪、山东登莱巡按李嵩建、大同巡抚王占建、扬州督曹郭尚友、河南巡抚郭宗光、山西巡抚刘宏光、济宁巡抚李灿然、庶吉士李若林、吕保建、御史秦诤、工部郎中李扑、大理寺丞马真元、侍郎廖云中、尚书贾景耀、汪文建、吏部主事曹衷、靖宁侯王陆程等等，还有奉旨敕建的没有统计在内。”
李秀英说：“活人盖建生祠，雕塑生像，这在大明朝还是闻所未闻。我想这个乱朝误国的阉党头子的好日子也快到头了。”
谷宪政说：“规模最宏伟的要算是奉敕建造的北京崇文门外的宏勋祠，大小殿宇二十四间，正中大殿朱檐碧瓦，红墙金椽，大殿占地三四亩，高百余尺，如同皇宫一般。大殿雕龙佛龛中的魏忠贤生像，头戴紫金冠，身着锦绣袍，足蹬乌统靴，嘴上还有一撮胡须。雕像用檀木镌成，遍身涂金，相貌与这个阉党头子一模一样。阉党党羽为了像上的胡须，争吵不休，打了起来。后来去见魏忠贤评理，魏忠贤说：‘咱的祠堂要流传百世，后人看了咱的雕像没有胡子，就知道咱是宦官出身，那不遗笑后人吗？’于是，第二天各生祠的木像上，都生出了胡子。”
谷国栋怒骂道：“宦官长了胡子才是贻笑大方，将来必定是遗臭万年！“李秀英也笑骂道：“宦官长了胡子，就是不打自招，一定是个假太监！”
谷宪政继续讲道：“最金碧辉煌的生祠也要数北京崇文门外这座宏勋祠了，祠中魏忠贤的生像，头上的一颗夜明珠，价格连城，连肚子里的五脏六腑都是用金银打造的。两旁陪衬的十八尊金罗汉，每尊重四十八斤，铸造金罗汉时，京城的金店中黄金被阉党党羽抡购一空。魏忠贤及其阉党的胡作非为，真是到了令人发指的地步！”
谷玉说：“苏州虎丘山塘街上也建了一座魏忠贤的生祠，但其木像屡次遭到破坏，令阉党走狗非常头痛。”
谷宪政说：“最可悲的是，魏忠贤和客氏如此乱朝误国，坐在金銮宝殿上的天启帝一点没有察觉到，还以为天下太平呢！什么圣旨、谕书、钦赐、敕建，统统都是魏忠贤捏造的。天启帝完全是个傀儡皇帝，他只知同嫔妃们欢宴淫乐，朝政大事与他毫不相干，一古脑儿都交给魏忠贤和客氏去办。在魏忠贤和客氏的引诱下，天启帝昼夜淫乐，一个人哪来这么多精力，弄得原本白白胖胖的天启帝，慢慢的面黄肌瘦，虚痨成疾，眼见得病入膏肓了。”
谷宪政将一封书信交给父亲：“这是刚从北京转来的，是你的同僚，原兵部尚书孙承宗给你的一封信。”
谷国栋拆开阅读后告诉大家：“孙承宗原来是兵部尚书，自从熊廷弼、王化贞被努尔哈赤打败，辽沈失守，兵部左侍郎王在晋代替熊廷弼任辽东经略，兵部主事袁崇焕为兵部佥事，监督山海关诸军。因为王在晋与袁崇焕在防务上意见不一致，王在晋辞职。于是，孙承宗自请督师山海关及蓟镇、辽东、天津、登莱诸处军务。孙承宗接受兵部佥事袁崇焕建议，整顿防务，训练士兵，军事上开始大有振兴。孙承宗在袁崇焕的协助下，主持修筑了宁远等大城九座，防御城堡四十五座，训练精干士兵十一万，拓宽防地四百里。面对明军这种军事态势，努尔哈赤只得按兵不动，不敢贸然进犯。努尔哈赤于是从辽阳迁都沈阳，号称盛京，专心经营他的盛京了。但是孙承宗生性耿直，对阉党魏忠贤深恶痛绝，因此不久就被魏忠贤的阉党诬陷去职了。现在赋闲在家，很想念惜日的同僚。”
谷宪政说：“我这里有一封袁崇焕的书信。袁崇焕与我是武科殿试赛场上的对手，也是知心朋友。我看他确是个难得的将才，文韬武略，胸有成竹，但是却缺乏远见卓识，不能统帅全局。在孙承宗的手下，深受信任和重用，但阉党高第接任后，遭到排斥，已无用武之地。高第是个蠢才，非常惧怕努尔哈赤的军队，将孙承宗和袁崇焕辛辛苦苦建立起来的防线全部撤离丢弃了。高第还使用武力，把边防沿线百姓尽数驱逐进关。可怜边民们背井离乡，丢弃了家里的米粟高梁，鸡鸭牛羊，被野蛮的阉党爪牙赶进关内，辽东四百里防线上的军民在迁徙关内途中，死亡载道，哭声震野，惨不忍睹。袁崇焕拒不执行高第撤退的命令，现在还坚守在宁远孤城，严阵以待，时刻准备痛击来犯的努尔哈赤侵略军。努尔哈赤见辽东经略易人，明军主力尽撤关内，只有宁远一座孤城，就虎视眈眈，贼心不死，正在训练铁骑十万，企图进攻宁远孤城。袁崇焕来信想叫我联系葡萄牙人，进口他们的一种新式巨型大炮。”
小娇说“我们谷家的作坊，不也在制造大炮吗？可以送给袁崇焕几门。”谷宪政说：“我们制造的大炮有点落后了，我在澳门认识了一个传教士，名叫墨尔多，他说葡萄牙最近生产了一种新式巨型大炮，比我们生产的大炮威力要大好几倍。我原本想进口一门作研究开发用的，这样干脆多进口两门，用我们谷家的船队给袁崇焕送去。”
父母亲和小娇都十分赞成这个计划，催促谷宪政尽快给袁崇焕的宁远前线明军送去。谷宪政委派大管家谷子荣速去澳门，在墨尔多的协助下，进口了两门葡萄牙巨型大炮，加上自制的两门大炮，一共有四门大炮。经过谷宪政的紧急动员，一支由谷家以前跟随戚继光抗击倭寇时的一些旧部宿将勇士们组成的支援宁远前线抗击满州努尔哈赤的义勇军很快建立起来了。谷宪政和谷玉日夜在太湖秘密训练这支以海军和炮兵为主体的义勇军。两个月以后，一切准备就绪，谷宪政告别父母妻儿，和谷玉一起，率领这支义勇军，由海上浩浩荡荡的开赴辽东宁远前线，和袁崇焕的明军并肩战斗，迎头痛击来犯的努尔哈赤的满州侵略军。
谷宪政率领的这支义勇军顺利地到达营口港，与袁崇焕取得联系后，秘密进驻宁远城。袁崇焕万万没想到，能与惜日武科殿试赛场上的对手和知心朋友谷宪政，在今日的辽东孤城宁远前线重又相见，而且是谷宪政雪中送炭，给他送来了克敌制胜的法宝，从葡萄牙进口的巨型大炮。两个相隔千里又很难谋面的挚友紧紧地拥抱在一起，不用更多的寒暄，他们两颗赤子之心亲密地紧贴在一起。
袁崇焕开门见山地说：“这次谷兄千里迢迢从海上秘密送来重型炮弹，不知谷兄对辽东战局有何高见？”谷宪政直爽地笑道：“我接贤弟来信，十万火急，立即去澳门进口重型巨炮，匆促训练了一支义勇军，就赶赴贤弟你这宁远孤城来了！”袁崇焕说：“谷兄你不怕我把你拖来一起陪葬吗？”
谷宪政豪爽地说：“我们来到辽东前线的都是不怕死的义勇军，誓死要与你们宁远将士共生死同患难！我相信贤弟早已成竹在胸，这次一定有把握痛击努尔哈赤的猖狂进犯，保卫宁远重镇！ ”
袁崇焕热泪盈眶：“知我者唯有谷兄！现在全城将士，刺血誓师，同仇敌忾，斗志昂扬。宁远经过我们几年的苦心经营和治理，已经成为大明王朝关外重镇，进可以作为攻击的桥头堡，退可以成为守疆的重镇。现在是万事俱备，只欠东风了。你们义勇军就是夺取整个战局胜利的东风！”
谷宪政提醒袁崇焕：“努尔哈赤是个攻于心计，狡诈善变，野心勃勃的女真族土皇帝。他曾在李成梁手下当过部将，对明军的作战方式了如指掌，千万不能掉以轻心！我想提醒贤弟，立即搜捕潜伏在城内作内应的努尔哈赤间谍，关押那些里通金兵，卖国求荣的汉奸。否则将后患无穷，功亏一篑！”
一番赤诚相见的交谈之后，两位挚友开始运筹帷幄，研究这次宁远保卫战的具体作战方案。首先尽捕潜伏城内作内应的努尔哈赤间谍和投靠努尔哈赤的汉奸走狗，确定把进口的葡萄牙巨炮布署在城楼秘密的位置，并储备了大量矢石。
骄兵必败，哀兵必胜，这是历次战争证明了的一条颠扑不破的真理。努尔哈赤亲自率领训练有素，但骄奢淫逸的十万铁骑，浩浩荡荡地从沈阳开赴宁远，把孤城团团围困起来。他依仗袁崇焕孤立无援，又有他派遣在城内的间谍和汉奸作内应，就大张旗鼓地开始攻城。袁崇焕以以逸待劳，固守城池，不与应战。等到努尔哈赤的铁骑人困马乏，急躁松劲时，袁崇焕下令重型巨炮向敌阵地连发数弹，敌军毫无防范，死伤数百人。袁崇焕又令军士矢石俱下，努尔哈赤兵将死伤无数。骄傲轻敌的努尔哈赤本人亦在这场攻城战中身负重伤，当场昏迷不醒。众将把努尔哈赤救回军营，仍然神志不清，受到重创的满洲侵略军，只得撤兵回到沈阳。
努尔哈赤回到沈阳后，伤势渐渐康复。曾赴清河温泉沐浴疗养，不久病危。在乘船回到沈阳的途中，在一个名叫叆鸡堡的地方，病死于舟中。
这个双手沾满了女真族和汉族人民鲜血，丧心病狂，处心积虑背叛大明王朝的后金皇帝努尔哈赤终于走完了他六十八岁的罪恶人生，留下了一大堆爱新觉罗不孝子孙，命归西天了！
真是这个女真族爱新觉罗塔克世的长子努尔哈赤，从小备受继母的虐待，是大明辽东大将李成梁对他爱之如子，教他读书识字，学习汉语。他好读三国水浒，过目终身不忘，等到长大成人，在李成梁手下当一名龙虎将军，世袭建州左卫都督。也许就是令他终身难忘的三国水浒成就了他的皇帝梦。
就是这个努尔哈赤，以其祖父、父亲的遗甲十三副，起兵吞并女真各部落，即汗位于赫图阿拉，国号大金，年号天命，赫图阿拉号兴京，从此彻底背叛了大明王朝，登上了后金国的皇帝宝座。
也就是这个后金天命皇帝努尔哈赤，建立了兼有军事、行政和生产三种职能的八旗制度，以“将我二祖无罪加诛”等“七大恨”为由，起兵四万，在萨尔浒之战中，打败了号称二十四万的明军。从此，他终日妄想入主中原，吞并大明王朝。
但是这个后金天命皇帝努尔哈赤，他的天命并不总是很佳，六十八岁时，不幸兵败宁远，还没做完他入主中原的美梦，就一命呜呼了！
努尔哈赤的第八子皇太极继承皇位时，后金国势艰难，十五万军队粮草奇缺。皇太极一面派遣使臣，虚与大明议和，一面调兵遣将，大举进攻朝鲜。朝鲜无力与之抗衡，遂派遣使臣求和，每年进贡大量银子、粮食和布匹，后金得以度过难关。朝鲜既已臣服，除了后顾之忧，皇太极贼心不死，为了雪努尔哈赤宁远兵败之耻，再次率兵大举进攻大明。先围攻锦州，久攻不克；又转攻宁远，再次遭到明军巨型大炮的猛烈炮击，狼狈逃命。皇太极这次亲率十万大军进攻宁远和宁锦的明军，没料到会与其父一样，损兵折将，兵败敌手，只得灰溜溜的还师沈阳。
谷宪政率领的义勇军，参与袁崇焕的宁远和宁锦两次大捷，建立了赫赫战功。他谢绝了袁崇焕的犒赏和挽留，率领谷家义勇军船队还师江南。临行时谷宪政与袁崇焕促膝谈心：“这次宁远和宁锦大捷，使辽东战局得到了根本性的逆转，如若能步步为营，逐步扩大战果，有望收复失地，重创后金的主力军，有望把他们赶回混同江去。可是魏忠贤的阉党妒贤忌能，不可能重用像贤弟这样有宏才大略又不肯依附阉党的将领的。贤弟要小心提防阉党设计陷害你。”
袁崇焕感叹道：“我已得罪了阉党党羽高第，这次虽然立了战功，但是我已经做好了被阉党罢免的思想准备。”
谷宪政悄悄告诉袁崇焕：“我听宫里的朋友讲，天启帝由于迷恋女色，已染上了虚痨绝症，活不了多久了。他没有子嗣，按大明祖制，很可能由朱由校的五弟，信王朱由检继位。听说朱由检生性多疑，又刚愎自用，你可得小心翼翼，如履薄冰才行。”
袁崇焕听后有点不以为然：“谷兄多虑了，我看信王不是这样的人，他比朱由校要精明干练，如若由他继位，应当是大明百姓的福祉所系了。”谷宪政还是千叮万嘱：“伴君如伴虎，信王虽然励精图治，勤勉果断，但是他的对手，那个皇太极却是一个攻于心计，奸诈狡猾的人。贤弟还是小心提防着点好，否则很可能惹来杀身之祸！”
袁崇焕一直把谷家义勇军送到营口港码头，谷宪政站在船头上，热泪盈眶，向他挥手告别。数月的并肩战斗，结下的生死情谊是难以割舍的。袁崇焕也热泪盈眶，久久地站在码头上，一直送到谷家义勇军的船队桅杆消逝在海天相连、茫茫苍穹的尽头，才恋恋不舍地策马扬鞭，还师宁远孤城。
谷宪政率领的谷家义勇军在辽东前线与袁崇焕的守军并肩战斗，夺取了宁远和宁锦两场保卫战的胜利后，毅然撤回苏州故乡。勇士们稍事休整，各自回到自己的岗位。谷宪政和谷玉把一切安置妥当后，又悄悄地回到太湖小岛。谷国栋、李秀英、小娇和天赐、天娇在岛上的秘密宅院里热烈地欢迎谷宪政和谷玉从辽东前线凯旋归来。
儿子天赐告诉父亲和谷玉叔叔：“爸爸、叔叔，我三次登上那艘神秘的飞艇，观看你们义勇军在辽东前线的激烈战斗了。第一次我们追随你们的船队到达宁远城，我看到那城楼很雄伟、壮观，你和那位叫袁崇焕的叔叔正在商议作战部署呢。”
谷宪政和谷玉把天赐高高举起，一起雀跃欢呼：“你这小精灵怎么把那神秘的飞艇呼唤到太湖小岛上来的？你爷爷、奶奶和妈妈一定又到处找寻你了！”
天赐哈哈大笑：“这三次他们都有人跟踪我了，他们都知道我的行踪了！爷爷、奶奶和妈妈并没有怎么担心我。我看到的这一切，都是飞艇上的金星夫妇指着实地，告诉我有关你们在辽东的真实情景的。”
姐姐天娇对弟弟天赐说：“那天晚上我被那神秘光碟的强光照醒了，我赶紧起来告诉妈妈。可是你一眨眼就不见了。天赐，下次你带我一起上飞艇吧。”
天赐说：“姐姐，人家金星人说不能带你。你要是上了飞艇，会不适应的。我是属金星座的人，是金星的客人。”
天娇大名叫谷宗英，是大娇的养女，大娇死后，由小娇抚养。天赐大名叫谷宗义，他们姐弟俩都是小娇的心肝宝贝。小娇见女儿天娇有点伤感，赶紧安慰天娇说：“天娇，你是个女孩子，不能上那艘飞艇的。女孩子要学琴棋书画和女红。”
谷玉亲着天赐俊秀的脸蛋，问他：“那第二次你登上飞艇又看到了什么？看到叔叔了吗？”
“第二次我们实地观察了宁远保卫战，我看到爸爸和谷玉叔叔作战真勇猛，第一发炮弹就把那个后金皇帝炸伤了。”天赐抱着谷玉的头，凑在他的耳畔小声说。
爷爷、奶奶和妈妈一齐问天赐：“那第三次你看到了那个后金新皇帝了吗？他长得怎么样？”
天赐用清脆的童音朗声回答：“第三次是在宁锦前线，那个叫皇太极的新皇帝又吃了败仗，乖乖的回到了沈阳。他长得仪表堂堂，但是总板着脸，很不开心的样子。”
爷爷、奶奶、妈妈和父亲、叔叔一起哄堂大笑：“那是因为他到处吃败仗，像条丧家狗一样，所以总板着脸，一副不高兴的样子。”
天赐的天真活泼，更增添了亲人团圆的欢乐气氛。
小娇亲自下厨和厨师准备了一桌丰盛的酒席，也算是一家人迎接英雄凯旋归来的庆功宴会。因为正巧谷家的船队从老家带来了难得尝到的太湖和长江里的时鲜鱼虾，小娇吩咐厨师做了一桌家乡菜，除了她从吴妈那里学来的最拿手的清蒸鲈鱼外，还有松鼠桂鱼、菊花青鱼、糟煎白鱼、出骨刀鱼球、清蒸莳鱼、拆烩鲢鱼头、蝴蝶烩鳝、凤尾对虾、扒烧整猪头、翡翠蹄筋、肉酿生麸、百花酒闷肉、黄泥煨鸡、鸡包鱼翅、金镶脆鸡、苏州卤鸭、麻花野鸡、荷花铁雀、琥珀莲心、豆茸酿枇杷、卤汁面筋、溜素鹅皮、白汁春笋、鸽蛋银耳、金香饼、鸡油菜心、溜雀脯。
谷宪政和谷玉看了这一桌具有太湖特色的菜肴感叹道：“这桌酒席太奢侈了。在宁远城里，每天能吃到猪肉烧豆芽和高梁面馒头就算不错的了。袁崇焕宴请我们，也不过是大鱼大肉，牛羊鸡鸭而已。”
吴妈说：“少爷这次出征辽东，人瘦了许多，但是更显得潇洒英俊了。谷玉也变得更有男子汉气概了。”谷国栋和李秀英异口同声说：“男子汉生当为人杰，死亦做鬼雄！宪政和谷玉这次到辽东前线经历了战火的磨练，以后再遇到战乱就什么也不怕了。”
庆功家宴结束后，夫妻俩回到卧房，小娇服侍谷宪政沐浴。她一件件脱掉丈夫的锦绣战袍、绸缎内衣，一位伟岸男子矫健玉体呈现在妻子面前，谷宪政一件件脱下小娇的绣花裙衫、丝罗内衣，一位美貌女子娇艳的玉体依偎在丈夫怀抱中。谷宪政抱起娇妻走进浴池，小娇帮着谷宪政彻底洗涤从战场上带来的尘土，揉搓按摩，刺激得他情欲勃然焕发。久别胜新婚，感情更炽烈，欢畅地享受了激情欢乐之后，俩人紧密地拥抱在一起，悄悄地倾诉各自离别后的相思之情。
第二天凌晨，一阵轻盈的脚步声把谷宪政从甜蜜梦境中唤醒。他知道这是谷玉的脚步声，在辽东宁远时，每遇到什么紧要的消息，谷玉会在他的房门外焦灼地来回走动，但脚步声仍然是轻盈的。谷宪政披衣坐起，轻声问：“谷玉，是不是又有什么紧要的消息？”谷玉高兴地说：“少爷，昨天深夜，大管家从京城回来，他告诉我，紫禁城内景阳楼的丧钟又敲响了！一定是那个好色短命的天启皇帝朱由校死了。”听到这个惊天动地的消息后，夫妻俩赶忙穿着梳洗，来到父母的房间。
谷宪政与父母妻子商议：“天启帝一死，大明宫廷又要发生一场宫廷争斗，也许魏忠贤和客氏的末日到了。我想尽快赶往京城，看看时局到底发生什么样的变化。”谷国栋对儿子说：“你的想法正合我意，只是你刚刚回到家中，又要风尘仆仆地赶往京城，会不会太劳累了。”小娇心疼地说：“我懂得宪政的心思，他的心早已飞到了京都，留也留不住他。我马上去给他收拾行装，明天我与他，还有谷玉，一起动身前往京城。天赐和天娇就托付给二老照顾了。”李秀英说：“你们尽管放心地去吧，说不定我们很快也会去京城。”
谷宪政和小娇、谷玉三人昼夜兼程来到京城，在京郊香山老宅住下。谷宪政从朝廷的一位朋友那里打听到大明宫廷最近发生的权力争夺真实情景。
天启帝因沉湎女色，虚痨症见春益重，他自知已病入膏肓，便召信王朱由检进宫，含泪嘱咐道：“倘朕不幸逝世，贤弟就承继帝位吧。”信王朱由校垂泪谦逊，天启帝执着信王的手，把他亲手写好的遗诏交给信王，让他回去准备了理后事。第二天辰时，天启帝就不能说话了，拉着张皇后的手呜咽不止，过了一会，两眼一合，就命归西天了。魏忠贤要想趁机篡夺皇位，便命田尔耕率领武艺高强的锦衣卫校尉十余人，潜伏在乾清门内，预谋刺杀信王。信王的心腹近侍探得消息，急速告知信王。于是信王身披铠甲，带上干兵，由勇士张贷率领几十名卫士护卫他进宫。信王慢步踱进乾清宫，忽然一名穿紧身软胄甲的蒙面刺客骤然飞剑向信王刺来，张岱拔剑一挡，飞速将正要逃跑的蒙面刺客的软胄甲揪住，卫士们一拥而上，将刺客擒住。信王径直来到乾清宫，只见天启帝直挺挺地躺在龙床上，旁边只有张皇后和两个内监侍候一旁，其余内侍宫人不知去向。信王见了这般凄凉情景，不觉声泪俱下，便对天启帝拜了三拜，下谕召六部九卿大臣们进宫，宣读遗诏后，大臣们拥戴信王登奉天殿，继承皇位，改明年为崇祯元年，世人都称其为崇祯皇帝。
信王府的总管王承恩，办事忠诚精干，深得信王宠信。信王继位后，便命王承恩为司礼太监。王承恩奉旨清理后宫，查验出十六名假太监，二十一名宫女有孕。假太监都是客氏家的仆人，有孕宫女都是魏忠贤的姬妾。魏忠贤一旦发现哪个姬妾与他怀上了孕，就送进宫内，想学秦朝吕不韦的计谋，篡夺皇位。崇祯帝听后，勃然大怒，立刻下谕，逮捕魏忠贤下狱。又把客氏传来，怒斥道：“先皇卧病在床，你却在宫中胡作非为，淫秽享乐，实属罪孽深重！”便喝令宫人仗罚，不料客氏不经仗打，只打了几十仗就一命呜呼了。崇祯仍然怒发冲冠，下令锦衣卫校尉速速逮捕客氏和魏忠贤的全部家眷，交刑部审理定罪。客氏和魏忠贤在朝做官的亲戚，以及魏忠贤的死党也都被革职，听候刑部审理定罪。拥戴崇祯的朝廷大臣们上疏章弹劾魏忠贤犯有欺君灭嗣、污辱祖宗、污蔑圣贤、乱伦淫乐、诬害言臣、专权误国，滥赐勋爵、擅自削封、夺边将功、搜括民财、卖官鬻爵、阴谋篡位十二大罪状。魏忠贤在狱中悔恨当初没有采纳阉党崔呈秀的篡位计谋，于崇祯下令凌迟处死的前夜，在狱中悬梁自缢。
恶贯满盈的魏忠贤和客氏死后，崇祯令将阉党逆案，分为六等，重者凌迟处死，轻者终身不得任用。并下令焚毁阉党污蔑东林党人的《三朝要典》，东林党人的冤案得到了平反昭雪。不久，谷国栋官复原职，谷家又回到了京城谷府居住。
阉党魏忠贤死后，苏州市民拆毁了虎丘山塘街上魏忠贤的生祠，建了一座“五人墓”。谷宪政慷慨捐款一千两白银，还撰写了一篇《五壮士后记》，纪念苏州市民反对阉党的正义斗争。
谷国栋高兴地对家人说：“崇祯帝，英明果断，勤政精练，大有力挽危亡，励精图治之志。天下黎民百姓，众望所归，也许能过上几年太平日子了。”
谷宪政却有不同看法：“崇祯帝朱由检虽然比他的长兄要强得多，但是他俩都是在西李康妃的淫威下长大的，很迟才出阁读书，没有受到系统的教育。而且生性妒忌多疑，刚愎自用，这种致命的性格缺陷，必然酿成日后的悲惨结局。”
李秀英和小娇也同意谷国栋的看法：“大明王朝自嘉靖、万历以后，朝政腐败，民穷国衰，内乱外患，早已病入膏肓。大厦将倾，区区独木，怎么能支撑得起？”
金磊说对谷宗义说：“你父亲是一个难得的人才，既能文能武，又胸怀大志，不肯附庸风雅，决不从政为官，不仅经商有道，而且英勇善战。可惜生不逢时，只能当一名江湖状元，无名英雄而已。”邢姬说：“你对谷宪政的评价再确切不过了，真是分析透彻，入木三分。”谷宗义笑逐颜开：“我想这就是‘什么样的时势，造就什么样的英雄’。人各有志，性格使然。”三人继续进行时空倒流的游戏。