说话间，沈絮轻蔑地扫了眼杜知许，意思十分明显。
沈棠顿时沉了脸色。
若沈絮只是针对她，她可能懒得争执，但是涉及到二舅舅，绝对无法容忍。
她上前一步，笑着挡在杜知许身前。
漆黑的眸子中笑意清浅，“姑母这话侄女倒是听不懂了。”
“若是说胳膊肘往外拐，谁能比得上姑姑你呢？”
沈絮倏的垮下脸，唇角瞬间绷直，沉声道：“沈棠，你这话是什么意思，你是在指责长辈么？”
沈清禾有些幸灾乐祸，站在一边，半掩着唇添油加醋。
“就是呀，大姐姐，就算姑母有什么不对，你做小辈的，也不能不顾孝道啊。”
沈棠牵了牵唇，嗤笑道：“上慈下孝，姑母身为长辈，该先起表率作用才是。”
她刻意刁难，还指望自己以德报怨不成。
沈絮面色不善，“那你倒是说说，我这个做姑母的哪里对你不慈了？”
沈棠眼中露出讥嘲的神色，“算计侄女的婚事，姑母也敢自称慈爱不成？”
还真是厚颜无耻啊。
“你怎么知道？”沈絮一惊，质问的话脱口而出。
沈老夫人也面露惊讶。
看到沈絮质疑的目光，急忙摇头，小声道：“我未曾告诉她。”
沈絮心中疑惑，却也知道沈棠不会告诉她。
梗着脖子嘴硬道：“就算是又如何？”
“你自小不在京都长大，能找到靖远侯府那样的门第，还委屈了你不成？”
她避重就轻，丝毫不提景裕只是侯府二房，连袭爵的资格都没有。
沈棠却不给她留面子，直接拆穿。
“景家二房虽也算侯府中人，但景裕如今二十岁，靠着侯府庇荫，也只是一个从八品翰林院典簿。”
“我沈家虽不算名门望族，父亲却也是从一品骠骑大将军，要说高攀，也是景裕高攀沈家才是。”
沈絮被说得脸色难看，却不愿服软。
“虽然景家少爷能力不算出众，但他风度翩翩，气宇不凡，京都想要嫁给他的姑娘不知凡几。你又何必这么势力？”
沈棠看她还在狡辩，有些不耐。
挑着眉，不客气地说道：“姑母也有女儿，若姑母这么看好这个女婿，给表妹牵线搭桥就是。”
“那怎么成？”沈絮瞬间变了脸色。
景裕虽然不错，但后院却不清净。
董姨娘与景母明里暗里地争权，新媳妇几十年内都别想掌家。
再加上两人的辈分压制，相当于有两个婆母在上面压着。
以后嫁过去，必然要受不少委屈。
她哪里肯让女儿受这样的苦。
沈棠见她的反应，忍不住冷笑出声。
“原来姑母也知道这不是什么好亲事，那又为何要把侄女往火坑里推？”
“相比于姑母的算计，外祖家的关心更为赤诚。我就算偏心几分，也是人之常情。”
沈絮顿时不满，看着杜知许不屑道：“他们远在天边，一年也见不到几次，又能照拂你几分？”
“沈家养你长大，难道还比不得你这外祖家？”
沈棠淡定地笑笑，启唇答道：“沈家的养育之恩，侄女自然铭记在心，只是这些与姑母无甚干系。”
“姑母若是想借此来绑架侄女，让我顺从你的安排，怕是多想了。”
“至于外祖家，虽然前些年侄女不在京都，却时常听说，外祖家每年都会不辞辛劳，送来新鲜的瓜果蔬菜、珍贵药材。”
“东西品质精良，与送入宫中的贡品也只差毫厘。”
“那些东西姑母也没少享用，如今却当着客人的面，出言嘲讽。姑母的教养也没比侄女好多少。”
“上行下效，侄女如今的模样，还真多亏姑母做典范。”沈棠笑吟吟地对着沈絮行了个谢礼。
沈絮被她气得不轻，脸色有些发黑。
忍不住坐直身子，怒骂道：“不过是些瓜果，能值多少钱，也要拿出来说么？”
沈棠面色一冷。
轻声笑道：“自然是不值多少钱，既然如此，姑母看不上也是应当的。”
闻言，沈絮面色稍缓，还以为沈棠是要服软。
理了理衣襟，得意道：“你知道就好……”
话未说完，却见沈棠冷了脸。
对着青黛吩咐道：“青黛，去取历年来对外往来的账目来，按照二等贡品的价格，给姑母算清楚。”
“姑母财大气粗，看不上这些蝇头小利，必然是不会赖账的。”
沈絮淡然地神色破碎，这么多年，她从沈家拿的东西不少，算起来必然价格惊人。
她求救的看向沈老夫人，“母亲，你倒是管管沈棠啊，她如今真是有本事了，竟然连亲姑姑都逼迫。”
沈老夫人有些为难，若是往常，她自然会训斥沈棠。
只是皇上之前的口谕还在，沈棠几乎是铁板钉钉的皇子妃，沈老夫人实在不愿得罪她。
她难得放软了声音，带了几分商量的神态，劝道：“棠儿，何必如此。”
“都是一家人，不过是些东西，用就用了吧，还算什么账呢。”
沈絮不清楚，她却清楚得很。
杜家每年送来的两车东西，虽然看起来不起眼，却绝对价值不菲。
南北路途遥远，每次送东西来路上都要损耗大半。即便如此，送到沈家的东西，依旧有满满两大车。
那新鲜的时令瓜果，在北方几乎千金难求。
送来的那些稀有的药材，随便拿出一株，都会让人争抢。
这么多年，沈絮零零碎碎拿走的东西，少说也有千两。
她哪里能拿得出那么多钱啊。
听到沈老夫人的劝说，沈棠只觉得讽刺。
刚刚沈絮嘲讽二舅舅时，她跟哑巴一般，一言不发。如今想轻飘飘地把事情翻过去，已经晚了。
沈棠略过沈老太太，直视沈絮。
“姑母若是不想认账也可以，侄女可以去找能做决定的人。”
她顿了顿，声音轻飘飘的，带着几分不明的意味。
柔声问道：“听闻姑父刚刚升迁，应该正在考核期吧？”
沈絮顿时面色大变，声音尖细，“你在威胁我？”
“怎么会？”沈棠漫不经心地笑笑，满脸真诚，“侄女这是怕姑姑吃人嘴软，算清楚账目后，姑母骂人时也可以挺直腰杆。”
“不然，这端起碗吃饭，放下碗骂娘的模样，无端让人看不起呢。”
“你……”沈絮脸色涨红，怕沈棠真去找自家丈夫，不敢再说重话。
她急切地摇了摇沈老夫人的胳膊。
“母亲，你怎么不帮我说话啊？”
沈老夫人看了眼沈棠，却并没有如往常一般，不分青红皂白地偏帮。
无奈地看了眼沈絮，埋怨道：“你说你惹她干什么？”
自从沈棠回京，谁惹她落下好了。
沈妤薇被除宗，灰头土脸的成了妾室。
芸姨娘如今还在寺庙“祈福”，今生有没有归来的机会都未尝可知。
就连这清禾，也没少在沈棠手上没脸。
絮儿这是何必呢……
“唉……”沈老夫人轻叹一声。
毕竟是自家闺女，到底不能不管。
她看了眼神态自若，面上还带着淡笑的沈棠，有些头疼。
这大孙女长相肖母，这倔驴脾气却与沈焱像了个十成十。
她实在没底气能说服她。
眼光流转，视线扫到看热闹的沈清禾，起了别的主意。
沈老夫人轻咳了一声，提醒沈絮之前的来意。
“絮儿啊，你之前不是说，要与二丫头合伙赚大钱么。”
“实在不行，跟棠儿商量一下，这欠款，等你赚到钱再还便是。”
听清禾说，她们短短几天就赚了一万两黄金，若是能合伙分成，随便拿出个零头就够解决这件事了。
也省得和沈棠起冲突。
这话算是提醒了沈絮，她眸光晶亮，转头看向沈清禾。
软声道：“二丫头，姑母知道，你现在是赚大钱的人。你手指随便露点缝隙，就能帮姑母一把。”
“你也知道，你姑父没什么大本事，这么多年也只是从三品。家里大大小小的花销，全靠我的嫁妆铺子。”
“姑母不求别的，只求你这次找人‘参股’的事，算上姑母这份。”
沈清禾闻言回眸，这才知道沈絮为何对她如此热切。
原来是听说了她正在找人参股的事。
肥皂一物成本极低，定价却不菲，随便一块普通的肥皂，都可以卖到二两银子。
入股一事绝对是稳赚不赔。
若不是她还要投资别的产业，流动资金不够，才不会愿意别人过来分一杯羹。
只是就算是找人入股，也是找那些达官显贵，正好借机卖对方一个人情。
沈姑母这样的，她属实没看上眼。
沈清禾有些不情愿地皱皱眉，刚要开口拒绝，就被沈絮接下来的话打断了。
沈絮一只手亲热地拉住沈清禾，面上带着几分恳求。
“二丫头，你可不能像沈棠那个没良心的一样，不管姑母啊。”
沈老夫人也在沈絮的眼神示意下，温声开口。
“是呀，二丫头，你姑母一向喜爱你，她如今遇到了麻烦，你作为小辈不如帮扶一把。”
看到沈清禾未曾回话，沈老夫人心知她是不乐意。
话锋一转，利诱道：“说起来，自从妤薇走后，我这松鹤堂无人相伴，真是孤单了不少。”
“如果二丫头你愿意的话，不如日后就搬到这松鹤堂来，也算陪伴我老婆子了。”
此话一出，沈清禾顿时眼睛一亮，心动起来。
“祖母说得可是真的？”
她娘亲是妾室，若是能住在松鹤堂，外界得知后，定然以为她是被老夫人抚养。
被沈家老夫人教养长大，在婚配一事上，也会被人高看一等。
“自然。”沈老夫人颔首。
沈清禾心里最后的犹豫消失。
压抑住心中的欣喜，温声道：“姑母有所求，我这个做小辈的自然愿意相帮。”
“姑母放心吧，这沈家并不是人人都重利薄情的。”
说这话时，沈清禾意有所指地斜睨沈棠一眼。
沈絮也十分满意，连连拍着沈清禾的手。
高兴道：“姑母就知道没有看错你。”
两人你一言我一语，亲昵的氛围，说是亲母女也有人相信。
沈棠有些嘲讽地阖了阖眼，掩住眸中的嗤笑。
看到青黛已经拿着账本回来，笑着开口打断两人。
“既然姑母已经商议好，不如解决一下我们的事吧。”
她伸手接过青黛手中的账本，快速翻看，估算出一个大概数值后，拿来纸笔快速地起草一份欠条，递给沈絮。
“这份欠条劳烦姑母签一下。”
沈絮的好心情顿时消失。
她冷着脸，让身边的常嬷嬷把欠条递了过来。
看到上面数字那刻，忍不住瞳孔放大，惊呼出声。
“五千两？沈棠，你是要明抢么？”沈絮愤怒地把借条甩到常嬷嬷怀中。
沈棠淡定自若，“这金额确实是侄女估算的，但是保证只少不多。”
“若是姑母不信，不如叫来账房，咱们逐笔清算如何？”
她似笑非笑，挑眉看着沈絮。
沈絮的面色顿时纠结了几分，既不敢让账房前来，又不愿服软让自己下不来台。
沈老夫人见状叹息一声，开口打圆场。
“絮儿，棠儿还能骗你不成，这欠条你签了便是。”
有了沈老夫人给的台阶，沈絮冷哼一声，沉着脸在欠条上签下名字。
沈棠接过手，扫了一眼，随手递给青黛。
口中不忘嘱咐道：“那侄女就等姑母的消息了。”
“两月内，若是姑母不能守信，侄女只能去叨扰姑父了，还望姑母莫怪。”
说罢，沈棠带着杜知许，转身就走。
沈絮被气得脸色铁青，却只敢小声咒骂。
直到走出很远，杜知许才恍惚地回过神来。
他像是不认识般，认真打量沈棠。
沈棠被他惊异的目光，看得有些发毛，忍不住想要发问时，杜知许终于动了。
他默默攥紧拳头，竖起一根大拇指。
惊叹出声，“娇娇，你强。”
他之前还担心娇娇在沈家受欺负，如今看来确实多余了。
沈家这些人，不受娇娇的气，就已经足够强大了。
想到每次见面，都鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的沈姑母，被沈棠气得有苦难言的模样，杜知许忍不住爽快的大笑出声。
看他如此高兴，沈棠也忍不住弯起唇角。
寒风有些猛烈，大笑间，杜知许不小心呛了一口风，弓着腰咳嗽起来。
终于压下喉头的干痒后，不自觉拢了拢身上的披风。
随口感叹道：“今年的冬天可真长啊，似乎比往年更冷了几分。”
杜知许的话让沈棠目光一凝，看着树干上结着的冰晶，恍然想起些什么。
明历五年，一月……晚冬……
“嘶……”沈棠瞳孔陡然放大，忍不住倒吸一口凉气。
她猛然回头，惊骇道：“差点把这事忘了。”
“舅舅，生死攸关，有件事必须劳烦你帮忙。”