如今他的权柄，甚至比前任姜州牧黄道盛更为稳固。黄道盛曾受弥勒教束缚，而他则无此忧虑。
弥勒教在姜州的影响力早已如烟消散，伴随他的助手们皆是真心助他治理姜州。
仅数日之间，他便稳住了姜州百姓的心，十座城池的首领，皆经他首肯方才就位。
而他的女儿苑冰玉，在那次“离家出走”的历练后，仿佛一夜之间长大，安分地陪伴在他身边，协助处理琐事。
幸福突如其来，有时他觉得这一切宛如梦幻。
这日，秀州一行人声势浩大地到来，声称为了复苏姜州的经济。
听闻秀州来使，苑清朝连忙偕同苑冰玉父女亲自迎接。
然而眼前这二百多人的队伍，领头者不过是一位化神境界的年轻人，其余大多是炼气期，甚至有不少凡人。
苑清朝不禁面色铁青。
他身为姜州联盟盟主，虚修强者，竟然要接待这样一群乌合之众，实在是荒谬！
未料那位炼气期的年轻人见到苑清朝的沉郁，却毫不介意，自我介绍道：“盟主大人，我是司哲明，来自问天仙境宫。”
一听司哲明来自问天仙境宫，苑清朝脸色稍霁。
毕竟，只要是问天仙境宫的人，他都不敢怠慢，毕竟夏仲南是宫主啊。
司哲明继续说道：“我来给盟主引荐几位朋友！
这位陆掌柜经营酒楼，这位刘掌柜开设染坊，这位肖掌柜有粮店，这位徐掌柜掌管杂货铺……”
苑清朝尚感困惑，不明司哲明为何要介绍这么多商人给他认识，但苑冰玉的眼中却闪烁起兴奋的光芒。
她问：“司道友，这些朋友都是来姜州开设店铺的吗？”
司哲明答道：“正是如此，踏入姜州，他们人生地不熟，还需姜州联盟多多关照！”
苑冰玉感激道：“太感谢夏大哥和问天仙境宫了，你们解决了姜州当前的最大困扰！”
此时，苑清朝才恍然大悟。
昔日弥勒教控制下的姜州，只求民众清心寡欲信仰教义，却忽视生产，姜州一片凋敝。
要重振辉煌，正需要这些商贾们的参与……
他顿时精神焕发，召唤一队人马热情款待这些“尊贵客人”，务必让他们感受到姜州的热情。
随后，父女俩陪同斯特林·哲明引领这支队伍在市井中探寻合适的驻地，承诺给予这些异乡客前所未有的庇护与优待。斯特林·哲明还召集了昆洲、榆洲、许洲在姜城的联络使者，共商五洲之间的贸易通道，以增强各洲之间的民间交往和灵能者流动。
数日过去，雅登·清照开始察觉到姜洲正逐渐焕发生机，街头巷尾的笑声与欢呼日益繁盛。
然而他未曾料到，在州牧府不远处的一座庭院内，七位虚空境修炼者正暗暗注视着他，眼中闪烁着野心的光芒。他们是关石遥，以及飞云阁、赤日宗、魔霜楼三大宗门的虚空境强者。
遵照曲通天与汤怀钢的告诫，七人抵达姜城后行事格外谨慎。他们不仅暗中窥探姜城，连姜洲其余九城的情况也摸了个一清二楚。
此刻，关石遥的目光锐利如刀，贪婪地凝视着州牧府的方向。数日的暗中调查，让他惊喜不已！
相较于其他州府的繁华，这里虽略显荒凉，却并无紧张对峙的气氛。在名为“姜洲联盟”的势力治理下，一切秩序井然。据他们调查，这个联盟的领袖是由姜洲本土的真武宫宫主担任，成员几乎全是姜洲本地的宗派，而荡平弥勒教的四洲并未染指姜洲的政局。
更关键的是，姜洲联盟除了盟主雅登·清照与两位副盟主，再无其他虚空境强者。姜洲的高层战斗力，一部分在白国之战中捐躯，剩下的大多随白国的撤退潜入了弥勒城。
原本留守的少数虚空境在四洲荡涤弥勒教时，也因被视为教派余孽而被一同清除。
关石遥低声道：“今日便动手，只要控制住雅登·清照和那两位副盟主，这姜洲联盟便只能听从我们的号令了！”
飞云阁的虚空境修炼者荣良辰回应：“大人切勿冲动，汤大人临行前有交代，任何重大行动必须得到他或曲大人的许可，否则不得轻举妄动！”
其他几位虚空境纷纷点头，表示同样接到了汤怀钢的指示。
关石遥心头怒火升腾，沉声道：“看来你们六人不是来协助我，而是监视我的！”
荣良辰安抚道：“大人息怒，此刻局势紧张，况且我们的援手尚在路上，即便得手也无法信赖任何人。在这段时间内，我们应该将情报禀告给汤大人和曲大人，等待他们的指令。”
七位虚空境皆由飞行抵达，曲通天派给关石遥的行政助手只能跋山涉水，怎及虚空境的迅捷？...
管士尧紧握拳，内心愤懑，但无计可施，只能低语：“那你便亲往魔法都，向汤大人和我岳父禀报这里的异象，待你带回指令时，队伍想必已集结完毕，那时再行行动。”
荣良辰领命道：“谨遵吩咐！”
随即，他悄然离城，驾驭魔力飞向魔法都，传递警讯。
“你说四大领地皆未派使者接手姜州之事？”
汤怀刚与曲通天收到荣良辰关于姜州的报告后，皆惊讶地失声。
曲通天提出疑问：“难道他们进军姜州，仅是出于对抗弥勒城，对姜州并无侵占之意？”
汤怀刚沉吟道：“我看并非如此！若他们真对姜州无欲无求，理应禀明王庭，请求派遣使者接管。然而，至今他们未曾提及此事，恐怕事情没那么简单。”
曲通天揣测：“汤兄，难道他们对王庭忽视姜州之事心生不满，故而有意不报？”
汤怀刚摇头叹道：“我们之前都误判了，谁料这刘大巴子到了秀州后，竟如此强悍，连弥勒教主都不敢正面相对！他屡次出手，弥勒教却束手无策！难道我们不该深思吗？”
曲通天回应：“此事我也思量过，当初王上险些以他的人头换取弥勒城的和平，如今看来，那决策多愚蠢。秀州能抵御弥勒城，又岂会畏惧王庭？”