童一山在腊八节前一天入京，直接去了乾清宫。
因为有件事情，必须当面向皇上禀报。
童钰们在上达河镇抓到的私盐贩子后，写信将情况告知了童一山。
童一山顺藤摸瓜，查出贩盐的幕后大老板，是年斌。
这年斌，是年羹尧的第三子，当年雍正对年家手下留情，并未斩草除根，留下年羹尧的父亲年遐龄和第三子年斌。年斌被发配到云贵高原充军，正巧年羹尧当年在军队救过一个叫周连汉的百夫长在营里任千总。感念当年的救命之恩，周连汉悄悄把年斌放回家给80多岁的年遐龄养老送终，也算报答当年救命之恩。
年遐龄病死后，年斌过了几年就到了山东，私下拉了百把人制盐、贩盐，开辟了三条盐路，其中一条到四川的，就途径上达河镇。
童一山将涉事人员名册、路线、帐目交给皇上过目。
皇上说，记得十几年前，你处理过一个贩卖私盐的案子。这次的案子，我想听听你的想法。
童一山想了想说，这年斌贩私盐，触犯国法，所涉银两高达80万两，自是杀头的罪。只是这私放年斌的周连汉，涉及军队，实在不敢私自处理。
皇上沉吟着，他清楚这件事情童一山之所以觉着为难，是牵涉面太大。
这周连汉私自放人，是要治罪。但治他的罪，少不得牵连沈沉也得落个管束下属不力。他是怕有人心揪着这个不放，逼沈沉下台。
朝中满汉官员势如水火，他须在这两派中间要讲究个平衡。
尤其是前不久刚采纳了汉官建议，废除了捐官制度，将很多满官的财路断了，满汉官之间矛盾更甚。
皇上想了想说，周连汉虽有罪，但念在他初心乃报恩，并未因人失势而落井下石，也算个汉子，他的事就按下不表啦。
这个案子就以贩盐案处置年斌一党。案情奏报里，抹去周连汉这茬事儿。
皇上跟童一山聊完案子，再聊人事。
在乾隆的十年规划里，要收复新疆，平定西南北边疆叛乱。然而，扳着指头数来数去，可用之人了了无几。
童一山就提到了岳钟琪。说这岳钟琪是岳飞的后代，饱读兵书，理论与实践都相当卓越。
聊到天将黑，童一山走出乾清宫，抬头望了望天，心说，当皇上也不容易啊，除了十八般武艺，还得练这踩跷跷板的技巧。
想到这里，再回想今天的谈话，深悔不该在皇上面前提到岳钟琪。君心难测！
这岳钟琪是岳飞第21世嫡孙，其父岳升龙为康熙时代的议政大臣，西征葛尔丹，颇有建功。岳钟琪幼年受父教益，熟读经史，饱览兵书。在拉萨平叛、雍正西征、抚定青海等战役中屡立奇功，被升为大将军。雍正十年，因“攻敌不速，用人不当”受雍正严责，后遭弹劾下狱。
想当年，年羹尧红极一时，就因为“朝乾夕惕”误写为“夕阳朝乾”而受训斥，随后被贬为杭州将军，半年后掉了脑袋。
皇帝要用谁捧谁杀谁，胸中自有一盘棋。
今天，他毫不掩饰地维护了汉官沈沉，本就犯了忌。其实不管他童一山荐不荐岳钟琪，岳钟琪迟早都会被皇上启用。多此一举啊！
前车之鉴，后车之师！他怎么就忘了君前慎言！
这样想着，觉得自己也踩在跷跷板上，背上不免发凉。
童家忙着过腊八节。
到了清朝，腊八节成为一个特别重要的节日。
今年，童家的这个腊八节更是十分隆重。
一大早，童夫人就让人把准备好的八样米、八样豆、八样干果放进锅里熬制腊八粥，和了一大盆面做腊八面。
童一山则带着童钰去祭祀老祖宗们。
童佳人也带着孩子们来给老祖母磕头。
塔莎不知道听谁说了腊八节，求了太后一个恩典，跟着童依人回家过腊八节。
阖府上下，好不热闹！
小喜穿着大红袄，前前后后跑跑跳跳，笑声像浪花撞进每个人的心里，又泼出来涌向更远的地方。
童钰和父亲到了门口，小喜跑过来，拉着童钰的手，牵着父亲的衣角，为他们拿掸子，递杯子，忙得不亦乐乎。
父亲的眼睛亮起来，阴霾也从脸上走开了。
“这小姑娘可真机灵！”父亲夸，还在她的小肉脸上刮了一下。
童一山对这位叫塔莎的态度，跟童夫人一样，客气，克制，礼貌，周到。
吃完饭，父亲让童钰送塔莎回去。
童钰把塔莎和童依人送上马车，然后转过身抱起小喜举高高，并在她脸上亲了一下。
这一幕，被帘子后面的塔莎悄悄地看在了眼里。
“你弟弟，很喜欢小孩子？”
“算吧！”
“可他对你姐姐的孩子没有这么好。”
“难得见到小喜这么漂亮可爱的小孩子。我也喜欢她。”
“唔，他喜欢漂亮的小孩子。”言外之意，意味深长。
童依人却不理会，看了塔莎一眼。
“听说混血儿个个都很漂亮。你们要是生一个，他一定特别喜欢。”
塔莎一点也没有表现害羞的表情，反而用一种很苦涩的眼神看着童依人。
“他总是忽冷忽热，感觉隔着很远的样子。尤其是这次回来后，感觉对我特别冷淡。”
童依人笑：“你先前也是这么忽冷忽热啊！不过，你们小孩子的感情我不懂。大约这么追来追去、进进退退才有意思吧！”
果然如童一山所料，皇上下令释放了岳钟琪。51岁的岳钟琪回到四川老家养老去了。
宦海波诡云谲，童一山忽然觉得功名不那么重要了。
对童钰，也不再反对他画画。与其两股颤颤，如果能一辈子寄情书画，倒也是一种不错的人生选择。
什么富贵险中求！孩子们一生平安健康快乐，也挺好的。
他偶尔也会对他的画评价一二。
童钰觉得这个年过得最快乐最轻松。
遗憾的是，父亲过完初三，就借口处理私盐案回了山东。
只有童夫人知道，他其实是为了避开那些来拜年的，尤其是沈沉和刘庭玉，如果让皇上有了他们自成一派的印象，可就很糟糕了。
父亲走后，那些放飞自我的日子又回来了。
四个货又聚到了一起。
正月初五，带着小喜去看赛马。
去了才发现，这居然是沈又希和巴雅的主场。
巴雅在马上的飒劲儿，真的很吸引眼球，她身上那种草原女子的豪放、自由、阔大的灵魂，离开了辽阔的草原做背景，反而更突出更醒目。
一个女人忘记性别忘我投入的时候，最是性感和撩人。
“这巴雅一上场，没别人什么事儿了。你看沈又希那样儿吧，眼里完全没有别人！”
这一场始于误会的爱情，怎么看怎么美好，实在令刘凤冈有些牙酸。
“怎么？不服啊？你也去邂逅一个呗！”海青一旁揶揄。
“我才不要！咱汉人就要找汉族女人做老婆。”刘风冈说。
“说得这么笃定，将来可不要被打脸才好啊！”童钰说。
可别忘了，你可还有个六格格等着呢！
小喜坐在童钰的怀里，嘴里嚼着麦芽糖，口水滴落在他的手背上，童钰抬起手看了看，小喜一把抓过去，伸出舌头舔了一下：“看，干净了！”
童钰笑，也伸出舌头舔一下，甜！。
“各位，咱今天可不是来遛马的啊！下场比比吧！”刘凤风说。
“赞成！钰儿就算了吧！瞧他现如今的身份，还是下来给小喜牵马比较合适。就是一个孩奴。”
海青打趣他走哪都要带着小喜，对外说这是他妹妹。
不知情的人都喊小喜“童家三小姐”。
“怎么？小瞧我是吧？咱不如打个赌，输了请吃卢老记！”
童钰给小喜调个方向，把她的头贴向自己的胸膛，让她的双手紧紧环抱着自己的腰。
“好！就咱三个，那重色忘友的沈又希，咱不跟他玩！”刘凤冈说。
“别怕！”童钰摸摸小喜的头说。
小喜闭着眼睛，钻进童钰的怀里，耳边呼呼的风声，加上马蹄扣地的声音，让小喜觉得很奇妙。
这个人，这么熟悉的感觉，这么踏实的胸膛。
自然是童钰输了，童钰笑嘻嘻地认了输。
一群人去卢老记吃红烧狮子头。
年前，他经刘凤冈手卖出了两幅画，价格都很不错，借着这个赌局请大家吃顿饭，再合适不过。
如果有什么不平衡的，吃一顿就平衡了。如果有什么不舒服的，喝一顿就舒服了。
所以席上，沈又希和巴雅被频频灌酒，他们自己也心知肚明，来酒不拒，一幅“只要你们高兴”的样子。
沈又希三轮过后就心不甘情不愿地趴下了，剩下巴雅“一妇当关”，把在座的几个人灌得东倒西歪，还不想罢休。
幸好竹若赶来，扛着海青回家，席才散。
刘凤冈一边上车，一边冲巴雅说：“巴兄弟，你这朋友我交定了！交定了！”
巴雅哈哈大笑，当胸给了他一拳：“好！”
童钰喝了不少，但因为带着小喜，所以并没有醉到要人扛的地步。
男人在一起，要的就是这大碗喝酒大口吃肉的痛快。
不是说，能一起醉一场，陌生人也能喝成至交好友么？
到了半夜，童钰半夜口渴爬起来找水喝。
上弦月悬在蓝莹莹的天幕上，冷冽孤高。一瞬间，他的脑子里快速闪过一个画面，大火的画面，隐约是某个寺院，待他闭上眼，想进一步确认寺院名字的时候，听见小喜叫他。
一回头，愰若梦中醒来。
而小喜，安静地躺着，神情甜蜜而安详。