最终，在崇祯帝不断加官晋爵的压力下，孙传庭不得不率领他的秦军子弟兵走出潼关天险，最终走向覆灭。大明最后的机动野战部队，注定了全军覆没的命运。
所谓无敌的秦军，在南征北战中早已消耗殆尽。如今孙传庭麾下的只是一群刚刚放下锄头，接受过简单军事训练的农民，他们怎么可能去战斗呢？
“嚓！”闪电划破天空，倾盆大雨随即降临。
偏殿里，愤怒的金刚佛像下，沈天石的脸色变幻不定。
“究竟要怎么做，才能说服崇祯呢？”
山雨欲来风满楼……
沈天石的眼中闪烁着聪明的光芒，他从抽屉里拿出一个沉香木制成的小盒子，这个盒子虽然只有手掌大小，但上面刻有皇室的标志。这个盒子的作用是能让奏折直接送到皇帝面前。
在摇曳的烛光下，沈天石握住了狼毫笔，凭借长期以来的书写习惯，他继承了原主人一手漂亮的字迹。
“微臣沈天石叩首……将在外，君命有所不受。”
狼毫笔挥动，一行俊秀的小字跃然纸上。沈天石微微皱眉，把宣纸撕起来，揉成一团扔掉了。这种方法不行，崇祯皇帝是不会听从劝告的。
崇祯皇帝在位十七年，更换了五十位大学士，十一位刑部尚书，十四位兵部尚书，处死了七个总督，杀了十一位巡抚...这些都是朝廷重臣。这位皇帝骨子里的苛刻和无情，与明朝开国皇帝朱元璋极其相似。
如果就这样呈上奏折，恐怕他与皇帝之间的翁婿情分也不足以维系。
“微臣请求……”
再次落笔，沈天石坚定的目光中透露出决断，他的笔触变得刚劲有力：“微臣请求出征河南。”
是时候检验一下成果了，士兵们已经训练了四个月。
千言万语，不如亲自上战场拼一次。这世上的强大军队，都是经过无数次战斗磨炼出来的，不是靠养就能养成的。
他草草地起草了一份请求出征的奏折，用火漆密封好，交给了监军，由魏安送往皇宫。
那一晚，大雨倾盆。
紫禁城，寝宫。
电闪雷鸣中，大雨如注，雨水从年久失修的屋顶漏下，沿着房梁流入屋内，满地都是水。崇祯皇帝倒是挺镇定，还在批阅奏折。
皇后和公主、皇子、宫女们可就辛苦了，他们用各种工具忙着排水，看起来像是遭遇了灾难。
终于，崇祯皇帝打开了一个密盒，翻看了密折后，他瘦削的脸上露出了意外和欣慰的神色。他用御笔批阅。
“准奏！”
第二天清晨。
压城的乌云消散，太阳从东方升起。
慈云寺大营一片庄严肃穆。沈天石换上了象征皇家尊严的飞鱼服，面前是五百名手持火枪、刀盾、长矛的精锐士兵。四个月的训练，让他们这些农家子弟发生了质变。
所谓令行禁止，没有命令，无人发出声音。在寂静中，监军魏安取出密盒，清了清喉咙大声宣布：“圣旨！”
瞬间，凤威营的士兵们齐刷刷地跪倒在地上。
“圣旨，凤威营出京，前往河南救援！”
沈天石双手接过密盒，眼中闪过一丝寒光。
“微臣遵旨，谢恩！”
紧接着，慈云寺大营像开水般沸腾起来，各个哨所的士兵开始准备武器装备，等待出发的命令。
不久之后，崇祯皇帝连续下达了几道圣旨。
“任命锦衣卫亲军指挥同知，驸马都尉沈天石为宛平县男。”
这是封爵，虽然是个小小的县男爵位，但意义重大，意味着沈天石正式成为显赫的贵族。
如今的大明勋贵早已残破不堪。
一道封爵的圣旨过后，又来了一道。
“赐予沈天石十匹御马，一副明光铠甲，一把宝刀。”
四十二
伴随着一纸诏书，还有一大批物资运来，堆积如山的猪肉、大米白面、武器火药……崇祯皇帝几乎拿出了所有的家底。
接旨，感谢皇恩浩荡。
沈天石一时语塞，这位崇祯皇帝的性格还真是独特。
他恨起人来是真的狠，喜欢起人来也是掏心掏肺，不像皇帝，更像是个冲动的年轻人。
除了粮食和军需物资，还有五万两银子作为出征费用。
银子虽不算多，但估计崇祯已经倾尽全力了。
此外，崇祯帝还从京营调来两千辅兵和八百匹驮马，以支援凤威营的战斗。
领军的京营将领名叫李和元，年过四十，一看就知道是崇祯帝的亲信。
看着那些杂乱无章的京营士兵，全是一些老弱病残，沈天石直摇头。这些年，京营中能打的精兵早已在一次次征战中损失殆尽。
不管怎样，崇祯皇帝是个爱面子的人，最终还是凑齐了两千五百名士兵，粮食和军需还算充足。
只是……一旦离开京城，后续的补给恐怕难以跟上。
大明朝对地方的控制力早已丧失。
整军，备战，准备出征。
沈天石清点了物资，盘算着这些粮草军需足够凤威营使用三个月。然而，潼关内还有孙传庭和他的十万秦军。
这点粮食分给十万秦军，只怕是杯水车薪。
河南、山东连年遭受战乱和旱灾，土地荒芜，元气大伤，怎么可能养活十万兵马？
带着这点兵力和物资去潼关，沈天石挠了挠头，估计连凤威营也会损失惨重。
打仗靠的是钱粮，说到底还是银子。
他转动着眼睛，想起了那位肥羊——亢富公子。
正午时分，朝阳门。
沈天石带着李迁和十几个亲兵进入内城，活动着酸痛的身体，望着两侧林立的店铺。
现在，涌入京城的难民越来越多，朝阳门外满街都是乞讨者。
官府在街上设立了粥棚，但……每天仍有因疾病和饥饿死去的难民。
一张张面黄肌瘦的脸，一个个瘦骨嶙峋的孩子，一个个失去尊严跪在地上的女子，随处可见。
走在朝阳门下，沈天石面色凝重，这场景让他内心苦涩，却只能假装铁石心肠。
他的十几个亲兵脸上流露出不忍之情，同时暗自庆幸遇到大人，他们的衣食才有了着落。
与街头的难民形成鲜明对比的，是街道两旁的商铺。
米店、服装店、古董行、当铺……再往前就是一排排青楼妓馆。
还有胭脂铺、绸缎庄。
瞬间，沉默无言。
这里是大明的首都，是风花雪月的京城，青楼妓馆门口，站着一群凶神恶煞的护院，驱赶着难民。
这是明朝末年，民生凋敝的末世。
如今，京城的名妓中有不少来自扬州的瘦马，其中最着名的就是秦淮八艳之一的陈圆圆。
京城的公子哥对她趋之若鹜，尊称她为歌唱大家。
商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。