钟谏怒容犹在。
“微臣……”
钟谏的话，还未出口，便被方之玄堵住。
“皇上请息怒。”
他凑趣讨好，极尽吹捧。
“皇上圣察圣鉴，乃旷古烁今第一明君，世上何有比肩之人？”
奉承罢，他做出委曲求全之貌，哀声叹气，好不凄怜。
“钟大人谓之破绽，我曾解释多次，年幼年少，难免措辞不当。唉，他偏要怀疑，我实然百口莫辩。”
“但请皇上宽恕，钟大人唯是一片赤诚，旧时便如今日，只是一点误会而已。”
四目相对，意会贤弟竭诚真挚，顾孟祯感动莹然。
“还是你通情达理。”
“庄爱卿千万不要多心，朕从未猜疑你的身份。”
方之玄笑若惠风和畅。
“皇上体恤，微臣深领。”
话落，他说回正事。
“论今日事，微臣有些浅见。”
“钟大人言之，帝瑾王一众，无能证实那些臣民的异心。转而去想，其实不然，万一方族留计，引我们误解，他们没有证据，诱吾等入局，再行公示证据。”
“到时，别说力挽狂澜，只怕一败涂地，再无翻身之机。皇上名誉，一旦尽毁，他日秉笔直书，便是遗臭万载。”
“另者，帝瑾王年岁尚小。”
“假设王爷，有什么过错，说起来，是受皇上教诲长大，天下臣民怎会指责一个小孩子？他们只会说，皇上身为义兄，教导无方。”
“如此一来，失信臣民，兼有恶意教引颜皇之嫌，我方更要一蹶不振。”
“皇上需察，这罪过，可不小啊。”
顾孟祯顿时恍然大悟，激越奋力，紧紧抓住贤弟双手。
“若非爱卿良言，朕险些大败！”
“爱卿复又救朕一命，朕口拙词笨，但是心怀感激无尽。”
方之玄浅笑静好。
“微臣陋见，多谢皇上不弃。”
“今日这事，皇上尽可静观其变，再作计较。”
钟谏苦心劝告，锲而不舍。
“皇上，真若一无作为，无异于坐以待……”
顾孟祯戟指钟谏，威仪肃然。
“你住口。”
“朕不允你计，更不许你私自行事，否则，格杀勿论。”
“听到没有？”
钟谏有苦难言，憋屈至极。
“微臣遵旨。”
……
闻听兄长回府，宁云溪主动来到晦心居。
“大哥哥。”
夜半时分，男女共处一室，不利溪儿名声，宁奉哲追步而出，与她相会前院。
“听文嘉说，你从晚饭之后，不倦练习勘察地形，无思安寝。”
“何以这般用功？哥哥瞧着心疼。”
宁云溪一脸疲态，迷迷糊糊答言。
“你不回来，我睡不着。”
仅一句话，宁奉哲感深肺腑。
“好妹妹，谢你牵挂。”
宁云溪轻揉双眼，驱散倦怠。
“大哥哥，是否遇到什么难处？”
前院冷清，唯留兄妹二人，宁奉哲引着妹妹，坐在一旁石凳上。
“为何这么问？”
宁云溪有条不紊分析。
“你留人护我，留话谢客，定是身困难境，不愿拖累我。”
她伸手而去，为兄长系好披风绸带。
“大哥哥，我长大了，不用你护，换我保护你，好不好？”
感受妹妹情义，宁奉哲悲喜交集，热泪盈眶。
“溪儿莫忧。”
“危难，都已解决，我全身而退，无有损伤。”
背映杏梅绚丽，宁云溪莞尔一笑。
“大哥哥安然无事就好。”
她小心翼翼，转言而问。
“那，敌对一方，可还活着？”
宁奉哲眉心蹙起一分愁绪，扼腕一叹。
“唉。”
“原该灭族，可惜，被他逃脱。”
宁云溪松一口气，袅袅劝言。
“祈请兄长，莫再害人。”
“我怕，有报应。”
打从知晓兄长手段，较之母亲更为狠鸷，她便无数次劝言，不厌其烦。
宁奉哲每每严正以待，诉知心声。
“我教过很多遍，你怎么改不了口？此为自保，而非害人，不会有报应，他们都是命该如此。”
“溪儿，为何不懂我的良苦用心？我教诲道理，训导处事之法，意在不想让你受苦。”
宁云溪弱弱反驳。
“可是，大哥哥，父亲母亲说过，一心向善之人，不会受苦。”
宁奉哲忿然肃色。
“这话，我也教过很多遍，他们说的不对，你不用听。”
“良善招数，装一装就好，谁会做成真的？”
“你睁大眼睛看清楚，他们可曾用作现实？”
月色如霜，莹雪宁云溪脸颊，银娟皎洁。
“但我想做仁人淑女，不想伤害无辜。”
她忡忡凝望，眉山轻寒忧愁。
“大哥哥高论，你我兄妹，理应走在一条路上，志同道合，才能永不分离。”
“而今，你意刚正，我愿优柔，何从择之？”
“难道自此，分道扬镳，势不两立吗？”
宁奉哲覆手而上，隔着广袖，握住妹妹双手。
“你不愿陪我，心狠手辣？”
宁云溪依依无助，抒怀肺腑。
“纵然愿意，我也做不出来。”
“但凡我有一点办法，自当相陪兄长，奈何胆小如鼠，只得出此下策，规劝兄长向善。”
目色交织之间，宁奉哲仿佛看见妹妹，不遗余力奔走他的道路，结果摔得浑身是伤。
这一年来，她确实尽力了。
他于心不忍，当即决定。
“好，我陪你，从此向善。”
宁云溪杏眸，晶莹一抹惊喜。
“此话当真？”
宁奉哲随之翩翩一笑。
“嗯，当真。”
他话锋一转，补一句嘱咐。
“不过，我们提前说好，假若仇敌当前，狞恶伤人，你不可仁慈。”
宁云溪笑貌琼然，义正辞严。
“那是自然。”
“他人有意伤害，我们正当防卫，何错之有？”
她抽离一只手，拍拍自己心口，信誓旦旦表示。
“到时，不需兄长出手，小妹保护你。”
“如若有人，胆敢无端谋害兄长，小妹定要狠心一回，谋他全族，不得安宁。”
宁奉哲埋怨不失宠溺。
“他谋害我，你只搅得他不得安宁，便罢？”
“你呀，总有千般不忍，也不知何来这些慈悲心肠？”
宁云溪极尽险恶之词，讨好兄长。
“那我就让他……”
就这样，兄妹一诺千金。
宁奉哲全力以赴，为人良善，然则，没过多久，便以失败告终。
于是，他只好隐瞒妹妹，悄悄行事……