朝霞闲映画栋之柱，晨曦平和香燕之雅。
冷蔓半卧软榻，满目愁容，凝着玉炉缕缕清雾，舒息之间尽是惆怅。
许颖媛一袭桃粉罗裙，步履轻快走了进来，环顾四下，一句疑惑。
“母亲怎么没有留人侍候呢？”
冷蔓琼指纤纤，轻托下颚，愁眉不展，眺望远方。
“碍眼碍事，便就屏退。”
她徐徐收回视线，目光柔和，看向女儿。
“你呢？”
“小陶大人今日轮休，你怎么没去相陪，难道，我记错了日子？”
许颖媛依礼福身，继而落座。
“母亲没有记错。是我找了借口，主动拒绝相见。”
冷蔓茫然不解，一时忘却愁苦。
“平日公忙，你尚且还要亲自接送；好不容易等到轮休，反而借由不见。却为何故？”
许颖媛简单解释。
“庄娴蕙离京出游，不在盛京。”
冷蔓听得一头雾水。
“她不在，与小陶大人何干？”
她想了想，难以置信一惊。
“莫不是，小陶大人私自陪她出游？”
“她已然嫁为人妇，岂敢如此放肆？”
见母亲没有听懂，许颖媛细细说明，叙言详尽。
“非也，沐湛兄没有离京。”
“母亲知晓，她嫁给宁二公子，是因父皇赐婚，而非真心爱慕。我看得出来，她所中意，唯沐湛兄一人，故而，我刻意亲近沐湛兄，借此气恼于她，以报困身尹司台之怨！”
冷蔓惊恐深重，如遭晴天霹雳。
“上次出事，险些灭族，你还敢招惹她？！”
许颖媛对着庄府方向，狠狠给了一个白眼。
“她只说，不许我接近宁二公子。”
“沐湛兄本来就是我的，何谓招惹？”
冷蔓心有余悸，厉声告诫。
“既知她有意，你立即断了念头，不许再见小陶大人！”
许颖媛有恃无恐，分毫没长记性。
“母亲急于阻止，莫非忘了父皇口谕，让我嫁给沐湛兄，取信陶大人，立足陶府？”
提起皇上，冷蔓面色一沉，落回愁绪冥冥。
“你快些嫁入陶府，未尝不是一件好事，免得宁洁薇进门，连你也要受气。”
许颖媛唇际挑起一抹不屑。
“她算什么东西，岂配欺负我？”
冷蔓苦着一张脸，心力交瘁。
“倘若老爷宠她，我们能奈如何？”
许颖媛娇俏一笑，得心应手。
“结果未定，母亲无需担忧，以我之见，父亲不一定迎她入府。”
冷蔓眉心微动。
“为何？”
“老爷跟你说过什么吗？”
许颖媛扬眸蔑然，更余几分佻薄。
“此事是我推论，父亲从未向我提起。”
“晨起，我便去过伊人倾城，巳时一刻开张，辰时未至，街上便是比肩继踵、水泄不通。母亲猜猜，去看直播者，都是些什么人？”
略思浅想，冷蔓便是垂头丧气。
“不知他人，我只知晓，老爷一定会去。”
许颖媛含蓄嘲讽，意有所指。
“父亲前往，是为朝局，以重大事，其他人未必身负皇命。那场面，母亲见之，一目了然，无一例外，全是男子！”
冷蔓听到重点，眸色一亮。
“全是男子？”
许颖媛洞穿一切，自觉高人一等，随口评说。
“月溪郡主有言，美容院，主要接待女宾。女为悦己容，调养肌理，从古至今，多是女子在意、男子轻视。既如此，哪有奔赴观赏，尽是男子之理？显然，众心所为，主播而已。”
“招蜂引蝶、抛头露面，如此行径，与花楼女子有何分别？父亲怎么可能舍去颜面，迎她入府？”
冷蔓颦眉肃然。
“此言差矣。花楼女子卖弄风情，她则规规矩矩讲解美容，背后更有帝瑾王和月溪郡主撑腰，二者何有比拟之处？”
许颖媛深深一笑。
“浅使计谋，不就行了？”
冷蔓闻言一震。
“你……你不会已经……”
许颖媛洋洋得意。
“我给了银子，让人刻意引导情致，她为了讨好贵客，必然乖乖配合。父亲一瞧，便知她是怎样德行。”
“哼，有我在，她绝对进不了许府大门！”
冷蔓惴惴不安。
“你行事，可有谨慎？别让老爷瞧出端倪。”
许颖媛轻抚母亲手背，宽慰作答。
“母亲放心，我是乔装打扮而去。”
冷蔓转念一想，忧心忡忡。
“万一，她没有中计，我们下一步，又该如何是好？”
许颖媛起身踱步，几步思量，心生一计。
“母亲猜猜，看客之中，有无觊觎妙颜芳体之人？”
冷蔓安卧不得，一阵慌乱。
“万万不可触及律令！”
许颖媛无奈纠正。
“我又没说，迫使强行。”
冷蔓惑然一怔。
“那你这是何意？”
许颖媛意气扬扬，明示直言。
“庸金俗银，打赏足够，她势必自愿相陪。我无需动用许府库房，只用庄娴蕙所赠，皇恩浩荡，还能比不过那些碌碌之辈？”
“到时，她陪她的榜一大哥，我悄然遍传花遮柳掩之事。枝毁兰碎、名誉扫地，父亲怎会要她？”
冷蔓惋然一叹。
“可惜那些宝贝，都要送给她，真是糟践。”
许颖媛不慌不忙，坐在母亲面前，轻声安抚。
“母亲宽心，说不定到不了这一步，今日稍有引导，她便中计。”
“我听宁国公府的下人议论，宁洁薇总与宁大人周旋家宅中事，每每不服，次次惨败。如此蠢材，随意动动手指，便能解决。即便不幸失算，由她入府，我们母女联手，也不可能受她的气。”
冷蔓目色凄清，几许多愁善感。
“我实不愿，见她入府。她之芳龄，甚至小你一岁，按说，我该与她母亲同辈。如若老爷当真迎入后院，她便要与我姐妹相称，这般荒唐，叫我如何面对？”
“唉，我原应入宫，伴君左右。早年，皇上信誓旦旦，说会留着正妻之位，等我年满二十，便风光迎娶。父亲因此，才愿跟随谋事，怎料……为何她们都能为妃为嫔，唯我无名无分待在许府，以后还要被人嗤笑？”
许颖媛垂眸自责，一阵失意。
“母亲别难过，怪我没用，讨不得父皇欢心。”
冷蔓心疼女儿，急忙劝慰。
“怎能怪你？是我自己，才貌弗如林染画，不够惹他怜爱……”
许颖媛端坐正色，及时纠正。
“母亲切莫直呼贞玉皇后名讳，当心父皇震怒。”
她瞧了一眼天色，站起身子，行了告退礼。
“时辰差不多了，我这就去伊人倾城，为母亲打探消息、暗纵计策。”