一个小太监打了个饱嗝，酒气从他嘴里冒出来，他歪歪扭扭地走到一个宫殿的台阶前坐下，听着前面传来哀乐和诵经声，当中似乎还夹杂着人们没有几分真心的哭声。他打了个哈欠，前面的这些热闹和他没有什么关系，现在偌大的寿康宫只由他一个人守着……不，还有一个人。
想到关在宫殿里的人，小太监就忍不住恨得牙根痒痒。他摇摇晃晃地站起来，从破了几个洞的窗户往里张望。竹息披头散发的坐在地上一动不动，要不是她的胸口还有起伏，真让人觉得她是个泥塑的人像。
小太监忍不住又打了个哈欠，对里面的人恨意更深。他原本是寿康宫里最低下的小太监，活动范围只在院子里，即使这样，他因为待得时间长，也不可避免地染上一些阿片，虽说没那么严重，但也落下了时不时打哈欠的后遗症。
这还不是最重要的，他记得前两天，一队侍卫进来抓人，寿康宫从上到下都被抓了个干干净净，他也被扔进了慎刑司。自从进宫，他干活一直都是兢兢业业，和别人从来没起过冲突，不知为什么要遭受这种无妄之灾，鞭子和棍子打在身上的感觉，他到现在还记忆犹新，恐怕进了棺材也忘不掉。要不是寿康宫还需要有人看守，他确实是什么都不知道，只怕他会像其他人那样死在慎刑司里。
除了他，其他人都没出慎刑司，其中包括他的亲哥哥，两个干姐姐，还有一个他暗恋的小宫女。他们和他一样，都是底层，连寿康宫正殿的门槛都不能迈过，他们怎么会知道里面的事情呢？他们也像他一样挨了鞭子和板子，但他幸运地被选出来看守寿康宫，他们则被乱棍打死，扔到了乱葬岗。
小太监对死去的太后产生了怨恨，可是太后已经死了，他就将对太后的仇恨转移到竹息身上。都怪他们，都怪他们吸什么阿片。他被连累了！他们都被连累了！
还有皇上，如果不是他的一句话，他们都不必死……可是他不敢恨皇帝，他连皇帝的面都没资格见到，所以他也只敢恨屋里的那个半死人罢了。
“吱呀”一声，大门被推开了。小太监的酒瞬间醒了一半，他完全想不到还有谁会来这里。进来的是几个女子，其中有两个虽穿着素服，但从她们的仪态来看，出身不低。她们的身后跟着的几个女子，应该是伺候她们的宫女。
小太监跪在地上，他不知道该怎么称呼她们。他虽然在寿康宫，但很少见到后宫的嫔妃。
“你去忙吧！现在天冷，别跪在地上，烤烤火去吧！”一个长得端庄、眉眼很温柔的女子说道，同时，她身边的一个宫女拿着一个荷包过来，将荷包塞进他手里。
握着很有分量的荷包，小太监愣住了，那个温柔的女子又说道：“听说寿康宫的人都进了慎刑司，想来你也受了刑，你用这些钱买些药，你还年轻，千万不要落下病根。现在天冷了，再给自己换身衣服吧！”
小太监忙叩头不止，几个人又向前面走去，他听到温柔女子对身边一个身材强壮的女子说道：“唉！他们也是可怜人……”
乳香和采星推开门，一股难闻的气味扑鼻而来，沈眉庄皱起眉头，用帕子捂住鼻子。看到眼前的人后，她忍不住瞪大眼睛，她真的很难将眼的人和记忆里的竹息联系到一起。
竹息的头发散着，已经半白，整个人瘦得不成样子。她精神萎靡，面前摆着几个没吃完的盘子，里面剩的饭菜都腐烂变质了，恐怕很久没人送来新的饭菜了。
“皇上是不是打算让她饿死呢？”安陵容悄悄对沈眉庄说道。
她已经将声音压得很低了，却还是被竹息听到了。竹息立刻活了过来，她双目赤红，张牙舞爪地冲安陵容和沈眉庄奔过来，根本不像饿了几天的人。她一边跑一边喊：“给我！快给我！我受不了了！”
采月和采星跟着沈眉庄，也见过几次竹息，在她们的印象里，竹息姑姑一直是温和的，这种疯狂的样子是第一次见，两人急忙挡在沈眉庄面前，生怕竹息把沈眉庄怎么样。
不过她们的担心是多余的，安陵容抬腿将竹息踹飞，竹息重重地撞在柱子上，倒在地上一动不动。
“你不会把她踹死了吧？”沈眉庄惊恐地问道。
“咱们还有话问她呢！哪能踹死她呢？我已经收了劲了，不过看她这状态，能不能受得了我这一脚也是难说。”
那你还踹她？沈眉庄很无语。
万幸竹息还活着，虽然看上去呼吸比刚才还要微弱。在几个宫女手忙脚乱的抢救下，竹息总算醒了过来。她不停地哼哼，却没有勇气再去扑安陵容和沈眉庄了。
安陵容扔给她一小块大不列颠产的阿片，竹息眼前一亮，挣扎着坐起来，不知从哪里变出一个破旧的烟枪。当烟飘出来的时候，她脸上一副享受的样子，过了一会儿，以前那个温和的表情又回到她脸上。
“竹息，我们有事问你。”沈眉庄试探地问道。
“原来是惠妃娘娘和锦嫔娘娘啊！原谅奴婢有伤在身，不能给两位娘娘行礼了。”得到满足，竹息又是以前那个温和的竹息了。
“竹息姑姑，听说您昨天去了一趟景仁宫，想来是太后娘娘有过什么交代，不知道交代的是什么事呢？”安陵容其实知道是什么内容，无非是让皇帝不要废后，以保住乌拉那拉氏的荣耀。但她不能说出来，还要装作不知道的样子。
竹息沉默了一会儿，也许是觉得没什么不能说的，她开口说道：“太后娘娘的意思是，不让皇上废了皇后。”
“什么？”沈眉庄吃了一惊，她从来不知道皇帝要废了皇后。
“惠妃娘娘，你这么吃惊做什么？太后娘娘不在了，皇上迟早要废掉皇后娘娘的，谁叫皇后娘娘害死了纯元皇后呢？这也是一报还一报罢了。”竹息苦笑两声：“只是皇后若是被废了，乌拉那拉一族就全完了，为了乌拉那拉一族，皇后也不能被废。这是太后娘娘的遗愿，皇上不是标榜孝顺吗？太后的遗旨她岂能不遵从？”
说得好像乌拉那拉一族现在就有荣耀似的，前朝都没人了，没完也好像完了。
皇后的所作所为，沈眉庄也有所耳闻，尤其当她得知皇后利用松子打算害甄嬛流产，自己也被吓得早产时，对皇后再没有同情之心。要知道她当时怀的可是双胎，本就是在鬼门关前，皇后偏偏还要伸手推一把。
“还有，太后娘娘让博尔济吉特氏从钟粹宫里出来，给她一个位分，让她还是皇上的嫔妃。”
这下不止是沈眉庄，连安陵容都被吓了一跳。