北方战事又胶着两月有余，最终，姚家军被打回都城，南廷玉决计乘胜追击，和赵飞澜两面夹击，一同攻城。
本来计划要打五六日，没想到都城百姓发生暴动，一群人冲向城门，姚家军放箭也未能阻止他们的脚步，最终在城内百姓的帮助下，南廷玉等人成功攻下都城。
南廷玉衣裳沐着血，骑着骏马，领着士兵走在官道之上，从败走北上到重回都城，尚不到四个月，可他却觉得恍若隔世，心境截然不同。
他原以为自己会一扫阴霾、会扬眉吐气，可现下等真正回来了，只觉得沧海桑田，变化的不只是眼前的景象，眼前的人，还有自己的心境。
“殿下，姚行舟的两个副将逃走了，但他……没有逃，留在了皇宫。”
士兵将皇宫层层围住，城墙内，一部分姚家军没有逃走，追随着姚行舟，仍架起弓弩，在做垂死挣扎。
姚行舟站在了望台上，他穿着刚制好没多久的龙袍，头上戴着九旒冕，鬓间那抹白发尤为明显。
当皇帝似乎是他一生的执念。
南廷玉隔着遥远的距离，看向姚行舟的身影，如他所想的那样，姚行舟不会逃走，会选择死在最后的荣耀中。
这是一个将军的血性。
南廷玉向士兵吩咐着话：“告诉姚行舟，若是他愿意投降，宫中那些追随他的姚家军不必再枉死。”
士兵传了话，很快又回来复命：“殿下，那姚逆贼说……”
南廷玉看他支支吾吾的样子：“说什么？”
“说是……只要让陛下和他单挑，不管输赢，一刻钟后，他便让手下开宫门投降。”
沈平沙立即斥道：“这姚逆贼怕是还认不清楚如今的局面！我们让他投降，可不是有求于他，也更不是怕他，只是不想让他姚家军再枉死罢了，你告诉他，如果他再不配合，我们一声令下，不出一刻钟，整个皇宫便能被拿下。”
那士兵正要离开，忽然被一道沉稳的声音打断。
“等等。”
身后，士兵自动分成两列，一辆马车徐徐靠近。
南筠之掀开轿帘，走了下来，一众士兵立即跪下来行礼。
“参见陛下。”
“免礼。”南筠之抬手，他笑着看向远处姚行舟的身影，姚行舟似乎拔出长剑，对着他做了个挑衅的动作，他唇边笑意加深，“朕若不满足姚卿这个心愿，怕是他死后到了地府，心里也不安顿。”
所谓的单挑，只是一个借口，他是想要亲手杀了他罢了。
而他，也有同样的想法，他也想亲手杀了姚行舟——为南廷玉的生母报仇。
这么些年，只要一看姚行舟，他便会想到无法保住心爱之人的场景。
刻骨恨意，啐入心肠。
南廷玉看了一眼南筠之，猜测出来他的意图，沉声道：“您是一国之君，怎能与叛贼单挑？”
“朕和他斗了二十多年，都想亲手了解对方，让朕去吧。”
“陛下……”
南筠之笑笑：“朕要是出了事，还有你在。”说着，他看向南廷玉，“你会比朕更适合做这个天下的君王，朕放心你。”
南廷玉脸色凝重，开口想继续劝南筠之，只是南筠之心意已决，完全不听劝，他抽出一旁侍卫的长剑，骑上骏马，冲向宫门，待他进入皇城，宫门又迅速紧闭。
沈平沙皱眉道：“陛下这性子……”莫名让他想到了当年剿匪时的南廷玉，也是这般固执己见，决定好了的事情，不顾危险，也不听旁人劝，一定要身先士卒，亲手擒敌。
没想到这性子还是遗传的啊。
南廷玉自上次和南筠之不欢而散后，今日还是第一次见面，此刻看着南筠之策马独自去和姚行舟决战的场景，心中五味杂陈。
从小到大，他几乎没有体会过父爱，小的时候很羡慕三皇子四皇子能得启明帝欢心，每每看到他们父慈子孝的模样，他心中十分失落难受，只得独自承受一切，想着自己变得强大，变得优秀，或许也能讨父皇的欢心。
然而后来发现无论他怎么努力，父皇都不喜欢他，他逐渐心灰意冷，不再想着吸引南筠之的目光，也不再想要那点父爱了。
可突然有一天，这位高高在上的父皇告诉他，他的一切隐忍和谋划都是为了他。
从未感受过父爱的他，第一次感受到，却厚重到让他窒息，让他无法接受。被冷落和忽视的十几年，原来只是别人的一场谋划。
他人生中的痛苦和恨意一瞬间都失去了支撑点。
·
政和殿，门窗紧闭。
姚行舟持剑指向南筠之，皮笑肉不笑道：“朕还以为你没胆过来。”
南筠之含笑道：“朕有的可不只是胆子。”
下一瞬，剑器硿然相撞，二人手中的剑便如银蛇交缠到一起，剑花如雨，你来我往，缠斗不休。
姚行舟自持习武多年，以为自己能轻易碾压南筠之，交起手来才发现南筠之竟然深藏不露，武功极为高强，完全没有以前染个风寒就要咳嗽三个月的病恹恹模样！
好一个胸府深沉之人！
竟分毫点滴之事都不忘伪装。
约莫一盏茶时间，二人身上都落了伤。
姚行舟年纪大，体力明显不如南筠之，最终还是被南筠之一剑劈断武器，腹部中了一剑，逼退至墙角。
却也在这一瞬，他抽出腰间另一把长剑，猛地刺向南筠之，南筠之侧身躲开，那长剑扎在了他大腿之上，顿时血流如注。
二人随后又打了半盏茶时间，直至打得浑身是伤，皆没了力气。
南筠之靠到中柱上，姚行舟挣扎着，靠到另一个中柱上。
两人隔着一丈距离，隔空对望，眼中分明恨意汹涌，却忽然都笑了一下。
“可惜了，我还是没有为我的两个儿子报仇。”
南筠之笑笑：“或许，朕告诉你一件事情，让你九泉之下，心里也能高兴点。姚文元当初挪用赈灾粮款，私建兵器厂，实际上是想要超过他长兄，给你锻造出一把怎么也不会上锈的玄铁神剑。”
姚行舟听到这话，沐着血的双眼愣住，而后不可置信看向那把一直不离身、已经上了锈的剑。
这剑，是他长子为他锻造的。
长子死后，他常年带在身上。
没想到姚文元犯下如此大错，竟然只是为了给他打造一把新的剑？
想到这，姚行舟心中又悔又恨，他记起来是他有一次喝醉酒，拿出这把上锈的酒，怀念长子，又借着酒意斥责了姚文元一番。
他不该拿姚文元和已故的长子处处相比，不然也不会逼得姚文元总想证明自己比兄长好，以致行差踏错。
“文元……”
这时，姚贵妃的声音忽然在殿门外响起。
“父亲……筠之……你们怎么样……”
姚行舟听到她的声音，回过神，怒道：“你怎么没走？我不是已经安排你走了吗？”
“我不想看到父亲和筠之你们二人自相残杀的场景！我不希望……你们之中任何人有事！”
“你……”姚行舟气得不行。
南筠之则笑了笑，看着撞门的姚贵妃：“你猜，泊月进来会先走向谁？”
姚行舟瞪他一眼，没说话。
须臾，殿门被撞开。
与此同时，南廷玉等人也已来向大殿。
姚贵妃从外面冲了进来，看见殿中场景，先是一怔，视线落向南筠之，随后，却是扑到了姚行舟跟前，担忧道：“父亲，你怎么样……”
姚行舟唇角咧出笑，自从长子死后，他很少笑，脸上的血色模糊住了笑意：“我没事……”
姚贵妃看向姚行舟腹部和心口上的伤，下一瞬，她望向南筠之，歇斯底里质问着话：“南筠之，你明明答应过我不会伤害我父亲的性命，可为什么你却刀刀剑剑都是致命伤？”
她也同样要求姚行舟留南筠之一命，姚行舟做到了。
“你为什么总是一次次欺骗我，总是要伤我的心？”
像是恼怒到极致，再也不可承受，姚泊月神情崩溃，站起身摇摇晃晃走向南筠之。
“我就只剩下父亲这么一个亲人了。”
下一瞬，姚泊月竟拿起一旁的长剑刺向南筠之。
“你不该骗我！”