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这一掌似携了万钧之力，萧元度被打得身形微晃，脸重重偏向一侧。
双耳嗡鸣，眼前阵阵发黑。使劲眨了眨眼，晃了晃脑袋，嗡鸣才止。
啐出口血沫，转头看向萧琥，笑了笑。
抬手蹭掉嘴角血迹，道：“要么她做你儿妇，要么我做你女婿，你看着办。”
萧琥须眉皆竖，欲要扬手再打。最好打死这个罔顾人伦的混账。
对上他漠然不驯的眼神，手停在半空。
指着他：“认义女可不仅仅是为断你念想。与何氏的婚事被你搅黄，纷纭揣测、悠悠众口，拿什么去堵？！”
萧元度冷笑：“议婚的消息谁放出去的你找谁去，跟我说不着！让和离也和离了，我也说了可以过两年再与姜女复合，还要如何？！就因为我是你儿子，就因为我也抢过婚，功劳不敢居，苦劳我亦不屑占，但你总不能只逮着一头羊薅！劫夺婚又不是我弄出的，难道只我一个人的责任？我的耐性是有限的，惹恼了，谁也别想好过！”
萧琥这下也不想动手了，直接去找鞭子。
已经挨了一巴掌，萧元度可不会留下任他打，嗤了一声，转身就走。
到了门前，倏地停步，侧首看向面色沉黑气喘如牛的萧琥，“别做什么手脚，别想着动她，她若有丝毫闪失，我绝不会善罢甘休。”
他的冥顽不灵彻底激怒了萧琥：“她的心根本不在北地、不在你身上，我不信你看不出！”
萧元度神色一顿，把着门扇的手紧了又紧，“那又如何？”
“她会害了你，她迟早会要了你的命！”
两颊收缩，萧元度盯着他，双目阴沉，“她要我就给！”
“你……”
不等他把话说完，萧元度已摔门而去。
曹管事蹑步进来，一边收拾凌乱的书案一边道：“五公子在男女之事上从来不见上心，抢回姜女后搁在一边也是长久不问事，谁能想到呢？”
烛光映着萧琥半边侧脸，神色难辨。
良久一叹：“终究是大意了。”
本欲借石磨刀，孰料这把刀打磨出的形状完全背离了初衷。
“姜女……”萧琥心里真是五味杂陈。
他说欣赏姜女，并非虚言。
姜女实在聪慧又能干，献铜山在前，又有缭作为豳州带来的蚕桑之兴，更有老五的变化……
百炼之铁坚刚，而今可绕指，情之故也。
萧琥欣喜于五子的长进，却不怿于他的用情至深。
女子耽于情是自然之理，男子耽于情，作茧自缚、泥足深陷，能有什么出息？
从这方面来讲，真不好说姜女是成就了他还是毁了他。
倘若她是正正经经迎进门的儿妇，倒可少了这层疑虑，或许还真可视作老五之福。
可惜她不是。
姜女自称为间乃连皇后所迫，这个萧琥相信，但不全信。
老五所言不错，姜女的确未曾做损害萧家之事，这些间者原本也确是冲着扈家去的。
但间者，诡诈刁钻，本就是因时就势、无孔不入之辈，皇室若当真无意针对萧家，那个蒲姬也就不会死了。
同理，狡如姜女，焉知她没有藏着别的什么秘密或者留有后手……
从南地递来的消息，连氏是不行了，可皇室还在。
这个时候除掉姜女，既能防后患，也可避免许多麻烦。
然萧琥并非全无情义之人，更不想背负忘恩之名。认义女除了从大局考虑，也有一份惜才之心在。
倘若两人肯接受这个结果，各自嫁娶，姜女继续留在北地为他所用，萧琥并不打算赶尽杀绝。
但是显然，不肯放手的是老五。
耳边似还响着那个逆子临去撂下的话……
父子俩的关系年前才缓和一些，难道要因为一个女人再度恶化？
这次可能不止恶化，而是崩裂……
萧琥踱着步，面上微现迟疑之色。
他曾让濮阳涓点评诸子，轮到老五时濮阳涓说了句：“五公子勇力绝人，却少机心。”
萧琥深以为然。
老五不是全无头脑，至少要比老四强上许多。
可老四好歹服从管教，老五则不然，他性情暴烈，桀骜难驯，最是不服管，兼且躁进易罪于人，凡事都喜诉诸武力。
只是人心似鬼蜮，不是靠一双拳头就闯得过去的。
凭他武力再强，躲不过那些阴谋害人的伎俩，迟早要摔个大跟头，因此丧命也不无可能。
姜女恰恰相反，性沉密，城府深阻，爱憎鲜少外露，心思难于窥测。
若有她在旁辅助，老五可保无虑，甚至如虎添翼。
然，女子适度的聪慧让人喜欢，过于聪慧就不得不让人忌惮了。
正如他方才说给老五听的，以姜女之心智，掌控拿捏老五易如反掌。
偏老五还愿意被她掌控！
也是，为了她连废除劫夺婚这种事都做得出，焉知以后还会闯出什么祸？
郑师的四字批语他本是将信将疑，而今看来……
萧琥眼中的迟疑不见了，取而代之的是一片腾腾杀意。
“姜女，不能留了。”
-
夜半的时候，姜佛桑醒来一回。
不见了萧元度的身影，守着她的变成了良媪。
“五公子似有急事，女君歇下后他便离开了。”良媪满怀忧虑地看着她，“你们——”
姜佛桑摇了摇头，表示不想提。
良媪摸了摸她的脸，“好，不提。”
姜佛桑抬手覆上她枯皱的手背，偏首把脸埋进她掌心，像儿时撒娇那样蹭了蹭，含混着发出一声喟叹。
“媪，好累啊。”
从未这般累过。
深深的无力感，力不从心，不甘和疲惫混杂一起，脑中算计来去，心中更是天人交战……
被抢进萧家的那几年都不曾如此过。
先生说，想让一切变好，需要极强大的精神、极坚忍的毅力，还要有一颗不动不伤的心。
她似乎哪里做的都不够，所以才会这般累。
良媪隔着锦衾拍哄着她：“好生睡一觉，一觉醒来，会好的。”
“但愿罢。”
因为清楚她不睡良媪不会走，姜佛桑闭眼之前叮嘱良媪，待她睡后就自去歇着。
良媪应下，哼起了儿时常伴她入眠的歌谣。
翌日，红日照常升起。
一切并不如良媪说的那样变好，反倒该来的终是来了。