1992年，8月的某个星期三。
科克沃斯市郊迎来了意想不到的客人。
阿不思·邓布利多幻影移形到一条蜿蜒的散发着臭气的污水河边，一对湛蓝的眼珠透过半月形的眼镜打量着周围乌糟又寂静的环境。
天气非常不错，温暖的阳光洒在这片似乎已经被人们遗忘的破旧街区。
他的视线停留在一根巨大的、阴森森耸立着的烟囱上，加快脚步拐进狭窄的巷子里。
这里的巷子大同小异，一排排破旧的砖房死气沉沉地罗列在巷子两边，黑洞洞的小窗户在阳光照耀下显得更加肮脏破败。
邓布利多的脚步停在其中一栋前，眯起眼睛辨认破旧生锈的门牌。
“蜘蛛尾巷……”
没错，他的魔药教授——西弗勒斯·斯内普就住在这里。
邓布利多伸出手指叩响了带有裂缝的木门。
几秒后，木门打开一条缝隙，露出一张在阳光下过于苍白的脸。
“许久不见，西弗勒斯，希望没有打扰到你。”
斯内普看到他，愣了几秒，那张原本就僵冷的脸上多了几丝不耐烦。
“邓布利多校长……”
斯内普眯起眼睛。
“有什么事不能通过猫头鹰来通知我？如你所见，我没有假期里亲切招待上司的爱好。”
话这么说，他还是打开了门，退后一步把邓布利多让了进来。
邓布利多脸上的微笑丝毫没有被对方明显不欢迎的态度影响。
他走进窄小的客厅，阳光被小小的窗户限制，客厅里光线昏暗。
“说起来，我还是第一次来你家拜访。”
他好奇地看着这间客厅，几面墙被书柜占满，书架上大部分都是古旧的黑色或褐色的皮封面，显得空间越发压抑。
书柜围绕的空间里放着一张破损起毛的沙发、一把旧扶手椅和一张摇摇晃晃的桌子。
屋子显然缺乏人气，冷冰冰的像是根本没人居住。
“很有学术氛围，不愧是严格的魔药教授。”
“请坐。”
斯内普没有理会邓布利多角度略带刁钻的称赞，这里实在没有什么值得被称赞的……他伸手指了指沙发，自己则坐在了扶手椅上。
“什么事需要你跑到我家里来？”
邓布利多手指交叉在一起，在沙发上坐下。
“我想，一杯放蜂蜜的热茶会更适合交谈。”
斯内普不为所动，薄唇弯起讥讽的弧度。
“哦，是吗，听起来不错，那你不应该来我这里，应该去霍格莫德茶馆。”
“别这样，西弗勒斯。”
邓布利多不再期待热茶和点心招待了，他伸出手，一卷雪白的纸张凭空出现在他的掌心，看样子像是一封信件。
他笑着说道：“今天是个好日子，我期待的事情终于有着落了。”
斯内普接过纸张，展开。
苍白的手指摩挲着纸页——和他们惯常用的羊皮纸完全不同的触感，没有羊皮纸那么厚实，但色白如雪。
是一封来自东方华夏的信件。
【阿不思·邓布利多校长亲启：
首先，很感谢您对我们慷慨伸出的援助之手，让华夏玄门得以在国际神秘力量联合会上得到更多认可，在这里，我谨代表玄门全体成员，向您表达最真挚的感谢。
同时也感谢您提供的宝贵的留学机会，可惜华夏玄门所用的力量与魔法相差甚大，我们在全国范围内筛选了一个多月，也只找到了一位能在您提供的羊皮纸上留下姓名的、具有魔法天赋的孩子。
她的名字叫姜灵沐，今年13岁，准确来说她并不算是我们玄门中人，而是长生道大衍宗宗主的亲传弟子。
灵沐的身份比较特殊，在这里我不得不多向您解释一下，一年前她还生活在人迹罕至的深山，12岁前她甚至没有接触过除了师父和同门师兄之外的人，因此对世俗界（也就是巫师们所说的麻瓜界）了解有限。
再加上语言不通、独自一人前往异国他乡求学……
恳请您理解我们的担忧，即使在长生道，灵沐的天赋也十分罕见，请您务必对她多加关照。
……如果她做错了什么，也请第一时间通知我们，我们一定第一时间前来解决……】
“哈。”
斯内普懒得读完后面长篇大论般的客套话，发出一声短促的冷笑，目光定格在信件最后的署名上。
【华夏玄门，应无为，谨上】
“这就是你在国际巫师联合会努力了一个月的结果？”
斯内普总结了下这封东方信件下半段的主要内容。
第一，这位留学生身份尊贵。
第二，这位留学生不能受到任何委屈。
第三，最好所有教授都小心看顾她，全世界都得绕着她转。
这很难不让他联想到某位伟大的救世主先生，多么特殊的待遇和殊荣。
“一个……”他语调缓慢，似乎在斟酌该如何准确用词，“我想你邀请的应该是留学生，而不是什么娇滴滴的小公主，是吗？”
“别这么说，西弗勒斯，我想这只是文化差异，我接触过华夏玄门玄术师们都非常随和友好。”
“去年的事情你也看到了……我们需要更多保障。”
“你确定她是保障？比起这些，我也‘诚挚’地建议校长您，与其在这些方面努力，不如好好挑选一位黑魔法防御课教授。”
邓布利多眨着眼睛，笑而不语。
“长生道……”斯内普嘴里念叨着这个陌生的词汇，“我一直以为华夏只有玄门，长生道又是什么？”
“这很复杂，西弗勒斯，也许你需要一本华夏玄门刚刚发布的介绍小册子。”
说着，邓布利多不知从哪里掏出一本小册子，放在了破旧的桌子上。
“好了，”他从沙发上站起身，“我们时间不多了，西弗勒斯。”
“出于礼节，现在出发去伦敦机场比较好。”
斯内普眉头皱得更紧了，像是听到了什么冒犯的话：“机场？”
“我也要去？”
“是的，机场，留学生昨天已经登上前往伦敦机场的飞机，马上就要落地了。”
斯内普的神色更加冷硬：“多么正确的决定。”
华夏玄门好歹也加入了神秘力量联合会，难道他们就没有更“神秘”一点儿的交通方式吗？
邓布利多绕着自己的大拇指，假装没听懂斯内普的反话。
“哦，我可以解释，据说是因为姜小姐想有合法的海关手续。”
“我想，至少你比我要了解麻瓜界，不是吗？”
“相信我，要不是凯瑞迪（麻瓜研究学教授）在爱尔兰度假回不来，我也不想麻烦你。”
此时此刻，还在飞机上的姜灵沐并不知道自己还没过海关，就已经被深深地嫌弃了。