偏屋内灯火微晃，把四壁映得一片昏黄。房门紧闭，江枫的话落下，屋里一时没人开口。
姜玉洲沉默片刻，脸上露出苦涩的笑容，胡须微动，嘴角一张：
“道兄，我能去哪里？”
整个雷川道的戍卫都由他主持，这时候让他走，就等于把一切权力卸去，第九军怎么办？况且自家山门就在翠萍道，他就算能独自逃走，又能逃到哪里去？
青霄府主事东洲尚不足十年，仙律正是森严时，他领着戍守之责，没有诏令就直接逃离，和抗命没有什么区别，别说一条命，就算有十条，也不够人家拿来杀鸡儆猴的。
想到这里，姜玉洲慢慢吐出一口气，把心底里升起的沉重感压下去，抬眼望向江枫，只问道：
“道兄是何时结婴的？”
江枫没有立刻回应他，沉静地想了片刻，才慢慢开口：
“一月前刚刚功成。说起来，能渡过这道大关，全赖陶老道兄和你师兄弟几人当年相赠的那部《神剑御火真诀》，教我借此在剑道真罡一脉上创出份小小的玄业，总算是证位有成。”
“没有那部剑诀，我多半走不到此地，这份恩义，为兄此生不敢或忘。”
姜玉洲听到“玄业”二字，神色微动，眼中露出好奇艳羡。
他已临近结婴的关口，此时询问江枫何时破境，自然也有映照自家前路的心思。
江枫看出了他的用意，便道：
“你既快到了这一步，我便与你简略道说一二。”
“结成金丹，便是启证道途，世人称呼我等为真人，真人二字，一是凡身自此真正踏入修真之门，二是到了此境，才算真正看懂仙路该怎么走，但你我晓得，这金丹境距离大道尚远。”
“一路修行，待到性命合一，破丹成婴，气象道宫外显于此方天地，才算真正创出一份玄业，可以遗泽后辈，可以望见大道，可以道基真意调控些许天地本源法则之力，是以被后修称一声‘真君’。”
“再往上，若能彻底证成玄位，化神功成，便是让这份玄业贯通天地，自此仙业大成，可独掌天地间某一脉道统权柄，位格与名讳融于一体，方配‘天君’之称。”
“我如今距离那玄位还远着呢。”
说完这些，江枫稍作停顿，又将话头转回自己身上。
“此间的事说来也急，当日我出关不足半月，山外便传来了消息，说临近扶风山以南的四阶灵地寒泉山已被妖众攻陷，至于来的是哪一路妖众，全无消息。”
“事发突然，我那山门中没人主事，窦宗主身兼大职，得了讯息匆匆自雷川赶回北域便开始处置，正逢我结婴功成，来不及举办一应庆贺事宜，便被调传让来雷鸣谷听用。”
话音落下，一声轰雷从夜色深处滚过，震得偏屋窗棂轻颤，案上灯焰忽地一低，江枫映在墙上的影子也随之晃了一下。
他望着那簇灯火，许久才低声道：
“闭关三十六年，于山中，不过一场坐忘，可等洞门再开，青霄府已立，东洲重分二十三道，人妖两族的战火，也烧到了化生寺近旁。”
“山河尚在，世道却像隔了一重，身在其中，我倒像个从旧年迟归的人。”
江枫感叹罢，姜玉洲沉默了片刻。
看着面前这位老友，说羡慕他自然是羡慕的，自己梦寐以求的金缕元婴之境，已经被人家先一步走成了。
对方此番功成，此时也确实让他对自己的前路多了几分信心，说实话，若论天资与际遇，他自问不在江枫之下，那这位既能闯过那关卡，没理由他不行。
但话听到后半段，寒泉山失陷的消息着实出乎他的意料。
妖盟的兵锋竟已跨入北域，甚至逼近化生寺祖庭所在的扶风山，这说明人妖两众的战局又有变化，北域也不再安稳，想到这里，姜玉洲心中的忧思又重了一层。
至于江枫那句“从旧年迟归”，他听来倒是容易理解。
修真之路就是这般，一旦走起来，往后的日子越往高处走，孤独和恍惚必然是少不了的。江枫闭关的三十六年，也是他姜玉洲从筑基一路结丹，再从结丹初期走到金丹巅峰的三十六年，若只看这段年月里的进境，他自觉自己比江枫的体悟还要大。
他如今不过百余岁，这个年纪放在凡人中已是天寿，可百余年便修至金丹巅峰，在修真界却是千年难遇的速度，以他自己的进境衡量，一载所得，往往抵得上寻常修士十年积累，南征北战带来的恍惚怎能不浅。
哎，昔日以无量山紫霄府为中心的天下秩序已经回不去了，如今旧序崩塌，六大已辟疆域各自重整，仙枢相继另立，这样的时代，感叹来去也无济于事。
很快，姜玉洲的念头转回赤龙门，心头那股沉重感重新压实。
想起钟紫言给他留下的信，字字句句的压力教他难以开口对任何人诉说，此时好不容易见到一位当年创业共同奋斗过的老友，忍不住开口道：
“存身存系，实为不易邪，道兄，你闭关这些年，我派变化不可谓不大，所得所获虽多，隐患弊病也接踵而至，教我忧思苍暮，白发横生。”
姜玉洲少有的神情凄叹，蒙蒙道：
“我那师弟自承袭掌门位以来，日夜勤勉，兢兢业业，纽带着我们好不容易辟出一片光景，如今天不佑他，前些时日教遭了难境，如今...如今已是闭了死关，门中诸事全托给了我大师兄撑扛。”
“这时节，得幸有玉章天君这等大能愿为东洲定立仙枢，使我等所存之境有律度依循，不至于闹的一门失了首脑便天下大乱。”
“哎......”
说出这一番话，此时此刻，姜玉洲总算是舒服了一口气，而后开始简略提及自己：
“我这些年运气倒还算不错，先是有幸结了金丹，后来又在军阵法门和神通上悟出些东西，亲自领着修卒参与开辟战争，因斩了几头堪比元婴境的古兽，在定疆玉碟上博了些虚名。”
“至此，才坐稳了这第九军统帅之位，得了来雷川戍卫边境的权责。”
说着，他的目光在灯影间停了一瞬，总结道：
“如今，我那大师兄守山，我领军在外，也只是各自顾住一头罢了。”
姜玉洲说罢，陷入了沉静，心绪逐渐平复。
江枫看着他，目光中闪过相惜之色，他想起出关后听到的有关赤龙门的传闻，也想起了钟紫言留给自己的那封信。
早在数十年前，他便非常敬重陶方隐，而对其亲手带出的这一代弟子，更是高看着几分，如今光阴荏苒，再看钟紫言、姜玉洲这些师兄弟数十年做了好多大事，心中的敬佩之意愈发深重。
这一家濒临覆灭的门户，短短数十年间能恢复到那位曹姓真君创业时候的光景，重新坐拥五阶灵山，在东洲闯出诺大名声，实在是不容易。
江枫开口道：
“你家的事，我前些日听说了一些，出关后最先看到的，也是钟老弟留给我的信。”
“几十年间，你们几位能做到这般地步，此事换到为兄手里，实在是做不到的。”
“可惜若是陶老道兄还在，该多好啊。”
姜玉洲顺着话头回忆起自家那老道，不免黯然神伤。
江枫见此情景，赶紧转换话头，问道：
“说回眼下，此番攻防，那位宋老道兄给你安排了什么任务？”
姜玉洲闻言，沉默片刻，回应道：
“我结丹后，所悟者乃是战望一脉的神通，可控慑望之炁，专靠杀劫养炼，能成军合阵，越阶斩敌，也是凭借此法，短短数年来修为暴涨，想来那青霄府里知道此事的真君老鬼们不在少数。”
“那位宋老前辈看中的，或许也是这一点。”
“他先问我，军阵能否祭用元婴，我答可以，他便交给我两枚玉简，内中各有一套秘术，分别是《太乙残卷七·穿心锁》和《摄婴抽灵秘篆》，限我三日参研。”
姜玉洲说着，把玉简给了江枫看，边继续道：
“如今两门秘术我已经参研完毕，斗转星移大阵也已布妥，一旦收到传令，便可率领第军阵进入阵中参战。”
姜玉洲抬眼望向江枫，江枫没有插话，脸上也看不出多少变化，只快速的观览那玉简中的秘术。
姜玉洲接着说道：
“但如今整体局势如何，那些老修们的谋划又是什么，我知道的恐怕还不如兄……”
江枫沉思了片刻，交还玉简，说道：
“我来时，窦宗主只说听宋老夫子调遣。”
“到了雷川以后，如你所见，那位带着我和另外八位元婴进入秘境，一忙就是两日，两日里我们只按他的指点，分守各处阵枢劳作，为的是给一座不知名的古阵输调灵力，等到各处灵机全部贯通，那座古阵便由他亲自启动。”
“古阵规模极大，一眼望不到尽头，九道被昏黄色阵纹遮蔽的暗流如天河般盘曲在大地上，彼此交错，那些阵纹之间立着许多青黑古坛、灰白阵碑，还有五色阵旗分布诸方。”
“在我看来，那些坛碑像是在秘境中沉睡了千万年，古旧得几乎与大地融为一体，可仔细去看阵纹又清晰锐利，灵机流转间毫无滞涩，像是不久前才布成。”
“具体那古阵叫什么，有何来历，我都不知道。”
“那位宋老夫子只说，此阵是用来灭杀成婴后期乃至巅峰的大妖，除此以外，再没有透露更多讯息。”
偏屋内静了下来。
姜玉洲看着桌上的灯火，过了一会儿连着问了几句：
“那处秘境，究竟是什么景象？所谓的先天道胚当真是有？”
江枫点了点头。
“确实在那里，我亲眼所见。”
“这雷鸣谷中的秘境是一方世界碎片，边际昏黄一片，内部却有大片山川林野，以我的估量，疆域至少抵得上半个东域。”
“秘境中长着成片的红银杉，有些杉株甚至有【雷髓】凝产，再往中央去，则是数不清的甘渊铁桂，最大那株铁桂宽比湖泊，先天道胚便孕育在树冠深处，被层层五彩光华遮住，看不清真正形貌。”
“我当时离得极远，只看了一眼，便觉得那片光华中似有一缕从未触及的大道真意，直入心神。”
“那种诱惑...说来惭愧，我生平只在结婴过心魔劫时遇过。”
“同行的几位老修望向道胚时，我也亲眼看见他们眼中露出了难以掩饰的贪婪和迷醉。”
江枫停顿片刻，最后说道：
“而那无名古阵，便围着秘境中央的甘渊铁桂林铺开，纵横足有数千里，另外......怎么说呢，总觉得那秘境像是被什么东西包裹着。”
姜玉洲沉静思索了片刻，目光落在灯焰上，近乎自言自语地呢喃道：
“照此看来，此局连环嵌套，外阵之后还有内阵，需要环环相扣，诱敌深入……”
江枫一边思量，一边接过话头：
“我看你得着的这两套秘术颇为邪毒，可岳麓书院千百年来行事正派，未曾听闻以这类酷毒手段做过事。”
“有没有可能，他们是想先打废几头成婴境妖王，再交给你的军阵祭用，充作血料？”
姜玉洲听后，心中疑惑更深，忽而，他想起自己这几十年做过的一些事，脸上的沉思渐渐敛去，最后只剩一片平静冷峻，道：
“道兄，今时今日，世道愈发糜烂，那些老修为图大事得手，未必不会用阴毒手段，说不定，我这套神通和军阵真的早被他们谋划在棋盘中，为的就是在关键时候利用。”
江枫神情凝重，照这么看，姜玉洲所想到的，显然比他预料中还要黑暗。
他看着姜玉洲，真挚说道：
“便是如此，他们要利用你，总需要你活着。事已至此，你且放宽心做事，纵使此局波谲云诡、迷雾重重，但有我在，必会护你一条性命。”
姜玉洲抬眼，与江枫对视。
两人目光相接，他从江枫眼中看见了昔年并肩而战的那种真情实意，惺惺相惜。
他颔首点头，心中满怀感激。
片刻后，姜玉洲又问道：
“道兄，这两日与那几位同行，可看出了他们实力如何？”
江枫想了想，说道：
“到了元婴境，再看强弱，便不能沿用金丹时的眼光，只因金丹境的修士过于薄脆，坏了性命二丹便是必死，保命手段极其有限，临阵杀伐多仰仗利器与神通，若有霸道法门或厉害灵宝在手，越阶而胜也有可能。”
“可在元婴之后，一旦凝得真婴，证出玄业，逃遁、保命与延寿的余地实在太多，此时比拼的东西即有外物，更有根基修为，说实在的，元婴这一层次，初期修士遇上后期，多数时候只能逃避，不可力敌。”
“......年岁跨度太大了，初入元婴者，再如何有底蕴，不过三五百年的积淀，而那些元婴后期的老怪，动辄便是一千五八百年的积淀，看起来差的是三五倍，可这中间相差岁月最终转化而成的各方面根基、术法、灵物手段都是成倍振幅的，一旦争斗展现出来的差距可能相差百倍、千倍。”
江枫停了一下，继续道：
“我所熟知者，唯有方羊师兄，他是我宗目前三位元婴中最年长者，水脉的跟脚，修为早已达到元婴后期，只是并不擅长争杀。”
“那位宋老道兄，是如今东洲儒门化神之下第一人，修行年月该是与方羊师兄相当，境界却早已达到元婴巅峰，几近到了可以证位的地步，其跟脚该在金土两脉之间，实力深不可测。”
“至于柴玉，也算是儒门积年的元婴，在北域素有名望，我当年还在筑基境时，他便已有儒门大榉一脉文魁之誉。”
说到下一人时，江枫微微皱起眉头，停顿片刻后才道：
“陈养泰此人，我知之甚少，眼下也不好妄作判断。”
江枫的语声渐渐放缓，神色中也多了几分审慎。
“余下的离枯、苍河、苍溪、申屠野望和那位阎姓元婴，我以往从未见闻过，更谈不上接触，只照这两日同行所见，除了那位阎姓元婴，其他几人都藏着手段的。”
“尤其是拘魔宗那两位苍字辈老修，给我的感觉与宋老道兄相近，深浅难测。”
这句话说完，江枫叹道：
“这些人里，若论实力，除了我和那位闫姓元婴，都是极强的，这也是为甚入门时劝你脱离此局的缘由，你看那儒门的几位元婴都是成名数百乃至上千年的人物，让这些人物下场布局，危险性可见一斑。”
姜玉洲听罢，颔首静默良久。
窗外风气吹动，竹影摇曳，两人在偏屋中又交谈了一阵，将各自观察到的情况重新推演了一遍，聊到最后，姜玉洲可以确认，江枫目前所知的要紧讯息并不太多，再聊下去也难有新的所得，他便道：
“那便再看三日，这三日里，我潜心观摩推测，你自谷中也多看看，与那位方羊前辈多探几轮，到时若能出来，咱们再核算一番。”
江枫点头道：
“好，宋老道兄给了我两个时辰的空闲，三日后我看状况传告你。”
眼看这场谈话将尽，姜玉洲顺势说道：
“道兄此番结婴，于化生寺而言也是一桩大喜事，我军中第五尉掌事窦剑德、第六尉掌事窦无炎，都是贵派的得力金丹同道，他们随我征战已有数年，如今你即代表贵派前来戍边，理当让他们前来拜见。”
江枫闻言，自然没有异议，说起来，窦无炎这小子他也是认得的，而那窦剑德就比较讨厌一些。
姜玉洲当即命人传召，没过多久，窦剑德与窦无炎便一同赶到偏屋。
两人入内见到江枫，得知他已经结婴成功，神色间皆有惊喜，当即郑重上前见礼，江枫受了这一礼，随后让二人坐下。
同门相见，自有许多话要说。姜玉洲离开偏屋，给了他们空间，自己站在院间静静思索。
又过了小半个时辰，他们出得门来，待双窦离去，江枫也向姜玉洲暂辞，飞回了雷鸣谷。
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夜色愈深。
姜玉洲独自坐在后堂，将今夜与江枫说过的话从头思量来去，案上灵灯中的火光暖和，时不时跳动一二。
堂外忽然传来脚步声，陶望参快步入内，拱手禀报道：
“师伯，惠师兄和项师兄回营了，正在外面等候复命。”
姜玉洲猛然抬头，凝皱剑眉，正欲气急开口，硬生生压住情绪，冷道：
“教他们进来。”
不多久，那一袭红狐儿裘衣的男子便恭谨的带着项昆岭站在了堂中，姜玉洲望着那门中子侄辈里面最出色的人儿，恨不得上前给他一脚。
他很确信，对方不是没听懂他当时让回去的话语里传达了什么意思，可这小子还是短短几日又跑回来了，存心故意的。
事已至此，他也不好再说什么，只能把目光移向更为沉稳的赤云子项昆岭，单手双指在自己的太阳穴和眉心略作揉动，问道：
“岭儿，门中情势如何？”