三省六部制是我国封建社会一套组织严密的中央官制，其起源和发展历经了多个朝代的演变。三省，即门下省、尚书省、中书省，而六部则包括吏部、兵部、礼部、刑部（原称都官）、户部（原称度支）和工部。这一制度在隋文帝的统治时期被正式确立，旨在掌管中央政令和政策的制定、审核及执行。
在隋文帝正式确立三省六部制之前，这一制度经历了漫长的发展、演化过程。尚书省的历史可以追溯到秦朝，当时秦朝统治者在少府下设置了主管典籍的尚书，这一官职被后世沿用。到了西汉时期，汉武帝通过设立内朝削弱了以丞相为首的外朝权力，而尚书及中书谒者则负责沟通内外朝的事宜。
东汉时期，尚书台作为统领百官政事的机构得以设立，尚书台的长官被称为尚书令。然而，此时的尚书台仍归少府管辖，其权力有限。东汉末年，曹操自己担任丞相，将原本属于少府的尚书吏部曹、选部曹等移至丞相府下，同时将汉武帝设立的内朝转移到外朝，标志着尚书省建立的开始。
曹丕上台后，为削弱尚书等官职的权力，以曹操设立的秘书省为基础，设立了中书省，掌管机要、起草和发布诏令。同时，曹丕还将秦朝的散骑和汉朝的中常侍合并，称为“散骑常侍”，并设立散骑省，与禁省共同保卫皇帝，并制约中书省的权力。
到了东晋司马丕执政时期，禁省和中书省被合并为门下省，设置了侍中、给事黄门郎、给事中、散骑常侍等官职。此时，门下省已经成为参与决断军国大事的重要行政部门。在北朝时期，门下省的地位更加重要，成为最为关键的行政部门之一。
在南北朝的后期，门下、中书、尚书这三个省虽各有职责，但并未形成有机的统一体。这三个省的长官都被尊称为“宰相”，然而，随着朝代的更迭，他们的权力范围也随之变化。
隋文帝杨坚建立隋朝后，废除了北周所设置的六官制度，恢复了汉魏时期的旧制，设置了太保、太傅、太师三师，以及司空、司徒、太尉三公，并重建了中书省、门下省、尚书省、秘书省和内侍省五省。然而，三师和三公都更多地是象征性的职位，不掌握实权，只有德高望重的老臣才能担任。真正掌握国家最高权力的，是五省中的门下省、中书省和尚书省。
门下省作为谏议机关，主要负责对政令进行审查，纠正皇帝诏令中的失误，以及驳正臣下奏章中的错误。其长官为纳言，共设两人，次官有给事黄门侍郎、谏议大夫、直散骑常侍、散骑常侍等，他们共同负责这一职责。
中书省则作为中枢的制令机关，主要负责起草皇帝的诏书。中书省的长官原先为监和令，后废除监，只设令。其属官有通事舍人，负责宣奏，以及舍人，负责起草制令。
尚书省则是主持日常政务的最高行政机关。其长官为尚书令和左、右仆射。尚书省下设吏、兵、户、都官、度支、礼等六部。其中，都官后改为刑部，度支后改为民部，到了李世民执政时期，因避讳而改为户部。这六部各司其职，吏部负责官员的任免、考核等事务；兵部负责武官选用和兵器战马的管理；户部掌管赋税、户籍、土地等事务；刑部负责司法和刑事案件的处理；工部负责工程建造；礼部则掌管祭祀、礼仪和宾客接待等事务。
。首先，门下省、中书省、尚书省三省之间形成了紧密的协作机制，共同构成了国家最主要的政务部门。三省长官的职责，相当于以往宰相的职责，这是中国宰相制度的一次显着变革。通过将宰相的权力分散到三个人身上，有效地避免了宰相权力过大、对皇权构成威胁的情况，从而确保了皇帝的权威和地位。
其次，三省六部制实现了决策的分工与制衡。皇帝的诏令在制定过程中，需要经过与三省长官的充分讨论和协商，汇集了多方智慧。决策形成后，还需经过中书省起草、门下省审核、尚书省执行等一系列程序，确保决策的审慎性和科学性，大大降低了决策失误的风险。
第三，三省六部制实现了决策权与行政权的分离。中书省和门下省负责诏令的起草和审议，而尚书省则负责具体的执行工作。这种分工使得权力得到合理的分配和制约，既保证了皇帝对政务的掌控，又提高了行政效率，有助于维护国家的稳定与发展。
三省六部制的建立，不仅提高了皇帝的权力，分散了宰相的权力，还有利于行政的合理化，符合封建统治者的利益。因此，这一制度在隋文帝确立之后，一直为后世历代封建统治者所沿用。