秦琬应苏吟之约去魏王府，玉迟亦出了苏家大门，他在西市晃荡了一圈，买了几本古籍并着几件古玩后，方施施然回了曲成郡公府。
玉迟出手一向阔绰非常，苏家的下人先前碍着主子不喜，不敢对玉迟太过热络，自打秦琬嫁到苏家，又对玉迟另眼相待后，奴才们也不吝于表达自个的殷勤。譬如现在，他一进自己居住的厚德院，负责打理院子大小事务的刘管事就凑了过来赔笑问好。玉迟也仿佛不记得这些人昔日对自己的冷淡一般，神色和煦地拉着家常：“县主今儿不是不在么？怎么我方才进来时，瞧见卸花木的马车一辆接一辆？”
刘管事为向玉迟卖好，也不避讳，作为苏府的管事，他也没必要怕一个庄头，便道：“常大憨子又被耍了呗！”
在苏家待久了的奴仆都知道，苏家两个花庄，大花庄的庄头冯达虽年过半百，却精明、贪婪又刻薄，将小花庄的庄头们压制得头都抬不起来，隔三差五就要换人。从前常青虽身为庄头却与佃户无异的时候，冯达尚要打压对方，如今常青得了秦琬看中，又被魏王妃赏识，冯达眼睛都红了，也不知使了多少手段坑常青，苏府的人见怪不怪，只当乐子看。
玉迟心中一动，面上却没露出来，反附和道：“真是老天疼憨人，常庄头也算入了贵人的眼。”
刘管事心有戚戚，连连点头：“可不是么？”西园的那位，大家都知道，都可怜，没一个敢沾的，也就这憨子愣头愣脑地撞了上去，非但被县主认为有情有义，王妃也高看他一眼。明明啥都不懂，冯达给他挖多少坑，他就踩多少次，却一直得王妃和县主的信重，俨然炙手可热的红人。
这些话，刘管事不敢明着说，心里却有一笔账。
后宅之事，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，无论妻妾还是婆媳，这一点都通用。莫鸾把持苏府多年，地位无可动摇，那又如何？县主可不好招惹！
做奴才的，忠心本分都是第二位，最重要得是跟对主子，若是跟了个记仇不记恩的主子，再怎么抛头颅洒热血都没用。县主能给下人带来好处，保得住下人，让大家都沾光吃肉喝汤，谁的心思能不浮动？
玉迟见刘管事满面堆笑，猜到他正在想什么，漫不经心与刘管事寒暄的同时，心里暗道海陵县主所图甚远。
刘管事也有几分眼色，见玉迟快走到书房了，知道这位胡人先生与诸多文人一样，最不喜欢别人动他的书房，寻了个理由便退了下后。
玉迟见他走了，这才推开书房的门，跨过门槛，缓缓走到里间，刚要打开窗户透透空气，却感觉到了金属的冰冷。
一柄锋利的短刀压在了他的脖子上，尺度拿捏得刚刚好，进一分则皮开肉绽，退一分则有回天之力。
时至此刻，玉迟才发觉，背后有人。
玉迟非但没有恐慌，反倒轻笑起来，悠然道：“我若是你，这一刀就直接捅下去，断然不会给我说话的机会。”
“玉先生过谦了。”对方一字一句，说得极慢，吐字却异常清晰，坚定和力量从字里行间透露无疑，“你不仅有三寸不烂之舌，还有一双妙手，一双——拿刀的妙手。”
玉迟微微挑眉，轻笑道：“哦？莫非你没查过我的底细？我之所以有今天的地位，全赖一手玉雕技术，刻刀玩得好也不是什么稀奇事。”
“沾过血的人，永远不会忘记血的味道，杀过人的人，更能嗅出同类的气味。”来人的刀往内压了半分，鲜血刀锋流淌，玉迟却大笑了起来。
他笑得十分猖狂，全然不顾及这样会让刀刃割得更深，见对方无动于衷，他不住鼓掌，似是感觉不到疼痛般，大声赞道：“好胆略！好气魄！好心机！魏王若知道麾下忠狗有这等本事，又想反咬他一口，定会食不安寝，夜不能寐！”
此人若不是摸准了他和下人们的习性，又深谙杀人的手段，也不会这样放肆。
看准了玉迟喜静，下人们为趋奉玉迟，不会在玉迟读书的时候靠近，便不忌惮玉迟制造出任何声音；虽是试探玉迟，隐隐有想与之结盟的意思，在玉迟故意露出自戕倾向时却无动于衷，握刀的手不曾有半分挪动。
这样的心机胆识，真要杀人，一万个玉迟也死了，而不是拿刀架在他的脖子上，说一些似是而非的话语。
来人冷哼一声，收了刀，玉迟淡然转身，觑见来人面貌，登时露出几分了然之色，朗声笑道：“此等情景下见到常庄头，才知何谓人不可貌相，惜无好茶招待，玉某实在失礼。”
此时的常青已不复平日憨傻木讷的模样，他的眼神锐利无比，如同荒原上的一匹孤狼，遒健有力的身体紧绷，蓄势待发：“瞧你的模样，倒是早有准备。”
“非也，非也。”玉迟泰然自若地从袖子里取出一瓶伤药，自如涂抹，随口道，“吃惊是肯定的，预料么，也有一些。最先怀疑我得不是你，而是海陵县主，我不过适逢其会。当然，无论是我还是海陵县主，都以为你只是帮魏王跑腿办事，没想到……”他上上下下打量了常青一眼，笑道，“竟是一条大鱼。”
常青素来不耐这些弯弯绕绕，只见他狠狠地瞪了玉迟一眼，瓮声瓮气地说：“你也算个有本事有骨气的人，苏四那样整你，你都不肯走，玩刀子又玩得利索，我当然要盯紧你。”
他的回答跳跃性太大，玉迟却很自如地接道：“常壮士今儿来找我，总不会是为了说这些吧？玉某若是有幸，能否听听究竟发生了什么事，才让常壮士动了反叛之心？”
“你先说。”
玉迟的笑意褪去，神情有些莫测，常青死死地盯着他，两人的间隔不超过三尺，只要他愿意，顷刻之间就能取走玉迟的性命，只听常青缓缓道：“这些年来，我跟着魏王也办了不少事。”
“看样子，你已经不能只算一条大鱼了。”玉迟摇了摇头，自嘲道，“多年苦心，寸功未建，我也是有些急了。换做五年前，我有一千种办法骗得你搁置刀兵，将你置于死地。”
常青毫不怀疑这句话的真实性，故他冷冷道：“所以我从不爱听人说话。”只会取人性命。
玉迟长长地吐了一口气，不知为何，竟有几分释然：“既然我们有着同样的目的，我也不妨告诉你，我并非胡汉混血，而是纯正的汉人。我本复姓南宫，单名一个熠，字耀祖，乃是上党郡人。”
一听“南宫”二字，常青便有些震惊，再听得“上党郡”，他的神色已变得凶狠起来，牙齿咯咯作响许久，竟道：“枉我自负下手干净利落，未料竟有漏网之鱼。”
玉迟虽已猜到这一出，听见常青自己承认，清癯的面容还是失去了血色，他深深地凝视了常青很久，仿佛要将这个人的样貌刻到骨子中去，方用平静地语调说：“天网恢恢，疏而不漏，魏王为夺神玉，杀我南宫一家五十七口，怎能想到二十余年前，南宫家有个被逐出家门的不肖子弟？”
“你错了。”常青忽然打断他，面无表情地说，“魏王不是为了夺神玉，他命我带人灭了你们家的时候，压根不知道你们家竟敢藏了天大的祥瑞这么多年。”
玉迟猛地一震，不可置信地问：“什么？”若不是为了那块举世无双的美玉，南宫家为何会被魏王屠得鸡犬不留？
常青知道自己玩心眼玩不过这些文人，但他明白，不是什么人都能在亲手杀了全家的仇人面前保持理智，为了对付主谋，压下对那柄刀的刻骨仇恨。
有这么一层依仗在，他的胆气也足了，便道：“你说你的来历，我再说魏王的理由，以及我的原因。”
“其实也没什么。”玉迟压住心中激荡的情绪，缓缓道，“我们家祖祖辈辈都是玉匠，虽无太大名声，也算小有积蓄，便被人盯上。高祖为小人所骗，倾家荡产买了一座据说有玉脉的荒山，知情后吐血而亡。曾祖不信邪，开凿山石二十余年，终于发现了神玉，一激动就这么去了。祖父本想将祥瑞呈给朝廷，却又不舍亡父心血，本只想将它留在家中一年半载，谁料自神玉镇宅后，祖父行商也好，雕玉也罢，简直有如神助。我出生的那一年，南宫家已是上党郡数一数二的富贵人家，在玉器界也很有名声。”
“即便如此，南宫家的地位依然不高，谁都可以敲一笔，主簿功曹都不能怠慢，因为南宫家没有做官的人。”
“然后……”玉迟闭上眼睛，露出几分哀痛之色，“我出生了。”
“我名为熠，字为耀祖，为何？因为我过目不忘，半岁能言，一岁多便能背诗，三岁开蒙，五岁时已能将《论语》《孟子》五经等倒背如流，全家对我爱若珍宝，期盼我考取功名，光宗耀祖，我却更爱玉雕，更喜经商。”