赤鳞望着赤蛇号尾部喷射的淡蓝色空间焰流刺破云层，紧绷的肩颈骤然松弛，六片覆着淡青鳞片的羽翼无力垂落，连尾巴尖都忍不住微微颤抖。他下意识地抬手摸了摸心口，那里还残留着神魂禁制传递来的微弱暖意 —— 那是主人何天满意的信号。
“总算…… 成了。” 他对着空荡的静心院喃喃自语，指尖摩挲着袖口处早已磨旧的族徽。这枚刻着十翼羽蛇的徽章还是当年他刚接任族长时赤蓝亲手授予的，可如今想来，那老家伙递徽章时眼底的轻蔑，比刀子还扎人。
三个月前，他动用族库储备收购八翼精血时被赤火撞破，对方当着三位长老的面，用尾鞭抽得他鳞片剥落，骂他 “不知天高地厚的废物族长”。那时他就发誓，一定要摆脱这有名无实的傀儡身份。现在机会终于来了，只要主人融合精血后兑现承诺，帮他晋升八翼，他就能堂堂正正踏入长老会，把那些年受的气连本带利讨回来。
想到这里，赤鳞忍不住勾起嘴角，扫向仍站在院门口的赤火。赤火那蠢货还踮着脚冲飞船消失的方向挥手，尾巴在地上扫出浅浅的沟壑，活像条讨食的野狗。
“等着吧，用不了多久，你们都得给我低头。” 赤鳞在心里冷笑，正准备转身回族长府，后颈突然传来一阵刺骨的寒意。
“赤鳞，你居然敢背叛家族。”
冰冷的声音像淬了毒的冰棱，顺着脊椎往头顶钻。赤鳞浑身一僵，还没来得及转头，一只覆着暗红鳞片的爪子已重重搭在他的肩膀上。那爪子的温度烫得惊人，五指收拢时，尖锐的指甲几乎要嵌进他的骨缝里。
“咔嚓 ——”
细微的脆响从四肢百骸传来，赤鳞惊恐地发现，体内流转的星辉像是被冻结的河流，在血脉中寸寸凝结。他想展开羽翼挣脱，可翅膀刚抬起半寸，就被一股无形的力量按回原处，鳞片边缘甚至因过度紧绷而裂开细纹，渗出血珠。
“赤火长老！你这是干什么？” 赤鳞的声音带着哭腔，他猛地转头，撞进赤火那双布满血丝的眼睛里 —— 那里没有半分刚才的怯懦，只有毫不掩饰的狰狞。
“干什么？” 赤火嗤笑一声，爪子又加重了几分力道，“你以为偷偷勾结外人，挪用族库精血，大长老会不知道？”
“不可能！你这是打击报复……” 赤鳞的话戛然而止，他突然想到每次动用资源时，账房都要延迟半日才敢入账，当时只当是老顽固们故意刁难，现在想来，竟是赤迦早就布下的眼线！
他挣扎着将目光投向赤蓝，语气带着最后的希冀：“赤蓝长老！您快劝劝赤火长老！我没有背叛家族，我只是……”
“只是猪油蒙了心，认贼作父罢了。” 赤蓝缓缓转过身，脸上没有任何表情，唯有那双浑浊的眼睛里透着刺骨的寒意。他轻轻摇了摇头，语气沉痛得像在哀悼：“你让我们太失望了。赤迦大长老早就看穿了你的把戏，按兵不动只是为了引蛇出洞。现在那冒牌货已被大长老牵制，你这颗棋子，也该报废了。”
“冒牌货？你们早就知道……” 赤鳞如遭雷击，浑身的血液仿佛瞬间凝固。他终于明白，从他接触何天的那一刻起，就已经掉进了赤迦布下的陷阱。
求生的本能让他疯狂催动神魂禁制，想要向何天传递警讯。可神魂刚触及禁制，就被一股狂暴的力量狠狠弹回，识海像被重锤砸过般剧痛难忍。他能清晰地感觉到，一道淡紫色的符文正顺着血脉蔓延，将他的神魂与外界彻底隔绝。
“别白费力气了。” 赤蓝的声音带着一丝怜悯，却更显虚伪，“这是族中最高等级的‘锁魂印’，就算是星辉神王，也无法穿透它的屏障。等大长老回来，我会替你求个痛快，免去神魂俱灭的苦楚。”
“求个痛快？” 赤鳞凄厉地笑了起来，眼泪混合着血珠从眼角滑落，“你们这群老东西，早就想换掉我这个族长了！赤火，当年你儿子竞选族长失败，你就一直怀恨在心，现在终于得偿所愿了！”
赤蓝的脸色瞬间变得铁青，刚要开口呵斥，赤火已不耐烦地冷哼：“跟这叛徒废话什么！带走！”
话音未落，赤鳞两侧的虚空突然 “滋滋” 裂开，两道暗红色的空间裂缝中，走出两名身披黑色甲胄的八翼羽蛇。他们的羽翼上布满战斗留下的疤痕，眼神冷漠得像两块寒冰，一左一右架起赤鳞的胳膊，不顾他的挣扎，拖着他往虚空中的地牢走去。
赤鳞的尾巴在地上划出长长的血痕，他回头望着静心院上空残留的飞船尾迹，眼中满是绝望 —— 他终究还是成了这场阴谋里，最不起眼的牺牲品。
与此同时，赤蛇号已突破赤风星外围的三层空间大阵。飞船最外层的星髓铁装甲在星际射线的照射下，泛起流动的暗金光泽，船身镌刻的十翼羽蛇浮雕随着阵法运转，鳞片逐一亮起，将周围的陨石碎片尽数震碎。
贵宾舱内，何天凭栏站在弧形舷窗前，指尖无意识地划过冰冷的琉璃窗面。窗外是深邃的星空，无数星辰如同被打翻的碎钻，在黑暗中闪烁。可他的目光并未落在美景上，神国深处，数百万神性生灵正手持时光沙漏，紧张地监测着外界的神魂波动。
“奇怪。” 何天眉头微蹙，指尖泛起淡淡的金光，一缕时光符文悄然沉入神魂禁制。按照约定，赤鳞此刻应向他传递安全信号，可禁制那头却死寂一片，连最微弱的神魂震颤都没有。
他尝试着催动禁制，将一丝星辉注入其中 —— 以往只需弹指间便能收到回应，可这次，星辉像石沉大海般毫无音讯。神国中的时光长河泛起细碎的涟漪，神性生灵们传来探测结果：“主人，赤风星方向被未知阵法屏蔽，神魂信号无法穿透，初步判定为‘九锁封魂阵’，需消耗五千万缕星辉之力方能破解。”
五千万缕星辉，相当于他此刻一半的本源储备。何天眼神微沉，缓缓收回指尖的符文。赤迦说这阵法是为了抵御域外魔蛟，可九锁封魂阵分明是羽蛇族的秘传困阵，专门用于隔绝神魂通讯。
“赤鳞出事了。” 这个念头刚冒出来，何天便不动声色地扫了眼斜后方的赤迦。
老东西正坐在紫檀木桌旁，慢条斯理地倒着一杯星露茶。茶水呈淡绿色，倒入白玉茶杯时，泛起细碎的荧光，散发着沁人心脾的清香。可他握着茶杯的手指，却在不经意间微微颤抖，耳边那片不起眼的小羽翼，正以极快的频率轻轻扇动 —— 那是羽蛇族传递秘密信息的血脉秘法。
何天心中冷笑，面上却依旧平静，转过身看向赤迦：“大长老，这星露茶倒是罕见。”
赤迦的动作微微一顿，随即露出和煦的笑容，将茶杯推到何天面前：“小友好眼光。这是赤风星极北之地的冰脉深处特产，需用星辉之力催化三百年方能采摘，一杯便能抵得上十年苦修。”
他的眼神看似真诚，心中却早已掀起惊涛骇浪。刚才赤火传来的血脉讯息清晰无比：赤鳞已被拿下，地牢的锁魂阵已启动。这冒牌货居然还能如此镇定，难道他没发现异常？还是说，他早就看穿了一切？
赤迦偷偷打量着何天，对方的四翼依旧收敛在背后，周身的星辉平稳得没有一丝波澜，可那双深邃的眼睛里，却像藏着一片星空，让人看不透深浅。他暗自庆幸自己没有贸然动手 —— 这赤天身上，定有赤首老祖留下的保命手段。
“当年老夫在星际战场重伤，就是靠这星露茶才稳住伤势。” 赤迦刻意提起往事，试图试探何天的反应，“说起来，赤首老祖当年也极爱这茶，每次万蛇节都会特意讨要…… 可惜，自从百年前他闭关后，就再也没喝过了。”
何天端起茶杯，轻轻抿了一口。茶水入喉，一股清凉的灵气顺着喉咙滑入丹田，化作细密的星辉游走全身。可他的心神却丝毫未放松，神国中的时光长河已悄然加速，数百万神性生灵握紧了沙漏，随时准备应对突发状况。
“老祖闭关之事，晚辈也不甚清楚。” 何天放下茶杯，语气平淡得听不出情绪，“不过临行前，老祖曾说过，他在冲击第二条规则大道，闭关期间不愿被任何人打扰。”
“第二条规则大道？” 赤迦端茶杯的手猛地一顿，眼底闪过一丝不易察觉的讥讽。他太清楚赤首老祖的底细了 —— 当年那老家伙为了突破星辉神王，强行吞噬了青龙精血，导致血脉驳杂，肉身每隔百年就要更换一次，否则便会法则崩溃。别说修炼第二条大道，就算是维持现有的空间大道，都已是勉力为之。
这冒牌货，果然是在信口雌黄。赤迦心中的疑虑消去大半，脸上的笑容愈发真挚：“原来如此！老祖果然天赋异禀，万年沉寂后仍有如此雄心。若是他能成功，我羽蛇族在诸天万族中的地位，必将更上一层楼！”
他刻意顿了顿，状似无意地问道：“不知老祖修炼的是哪条规则大道？是与空间大道相辅相成的时光大道，还是攻击力更强的毁灭大道？”
这个问题极为刁钻，若是真正的赤首后裔，必然知晓老祖的血脉隐患，绝不会随口回答；可若是冒牌货，稍有不慎便会露出马脚。
何天心中了然，面上却露出思索的神色，片刻后才缓缓开口：“老祖并未明说，只说是‘与天地同寿’的大道。晚辈愚钝，至今未能参透其中含义。”
“与天地同寿？” 赤迦瞳孔微微收缩，随即哈哈大笑起来，“老祖果然高深莫测！这等大道，绝非我等能够揣测。”
他暗自松了口气，看来这冒牌货还算有点小聪明，知道用模糊的说法搪塞。可越是这样，他越确定对方身上没有赤首老祖的真传 —— 若是真有传承，怎会连老祖的血脉隐患都不知道？
赤迦端起茶杯，掩饰住眼底的贪婪。他之所以迟迟不肯动手，一是忌惮赤首老祖的残余势力，二是想摸清对方的底牌。那滴八翼神淬血只是诱饵，他真正想要的，是何天口中 “老祖赐下的宝物”。
只要拿到宝物，再联合赤炎那老东西除掉这冒牌货，赤风星与红岩星的资源便尽归他所有。到时候，他便能借助资源强行压制体内的驳杂法则，真正突破到星辉神王境。
至于赤首老祖的报复？赤迦冷笑一声，眼底闪过阴狠的光芒。到时候所有脏水都泼到赤炎身上，赤风星自始至终都是 “恭敬待客”，老祖就算震怒，也抓不到他的把柄。
“小友，红岩星快到了。” 赤迦突然开口，打断了何天的思索。他指着舷窗外，语气带着几分不易察觉的兴奋，“你看，那片燃烧的星域，就是红岩星所在的区域。”
何天顺着他的手指望去，只见远处的星空中，浮现出一片连绵的赤红星域。那里的星体个个都像烧红的烙铁，散发着磅礴的火系法则波动，连周围的空间都被烤得微微扭曲，泛起流动的热浪。
就在这时，赤蛇号突然剧烈震颤了一下，船身的阵法光芒瞬间黯淡了几分。何天眼神一凛，刚要催动星辉，就听到赤迦笑着解释：“无妨，这是红岩星的‘赤炎罡风’，任何飞船靠近都要经受洗礼，算是红岩星的迎客礼。”
话音未落，飞船已穿过最后一层空间壁垒，稳稳降落在一片巨大的红岩平台上。平台由整块赤红色的岩石打造，表面布满被火焰灼烧的痕迹，裂缝中不时喷出淡蓝色的地火，将周围的空气烤得灼热。
何天刚走下飞船，就感觉到一股磅礴的威压扑面而来。这股威压中蕴含着纯粹的火系与空间法则，比赤迦身上的气息还要强盛数倍，甚至让他的时光大道都微微震颤。
他抬头望去，只见平台尽头的山峰上，一头遮天蔽日的十翼羽蛇正盘踞在那里。它的鳞片如同流动的熔岩，呈现出炽烈的赤红，每一片鳞片上都镌刻着复杂的火焰符文，羽翼展开时，竟将半边天空都染成了红色。它的瞳孔是纯粹的金色，目光扫过赤蛇号，最终落在赤迦身上，带着几分审视与不悦。
“赤迦，” 那十翼羽蛇开口，声音如同惊雷在山谷中回荡，震得平台上的岩石簌簌掉落，“你不好好待在赤风星，带着飞船本体跑到我红岩星，想干什么？”
赤迦连忙上前一步，脸上堆起谄媚的笑容，对着十翼羽蛇深深鞠躬：“赤炎星主，老夫此次前来，是为您带来了一位贵客 —— 赤首老祖的后裔，赤天小友。”
他侧身让出身后的何天，眼神中带着一丝不易察觉的算计。
赤炎的金色瞳孔微微收缩，目光落在何天身上，仔细打量着他的四翼与周身的星辉波动。片刻后，他发出一声低沉的嗤笑，羽翼轻轻扇动，一股灼热的气流瞬间席卷整个平台：“赤首的后裔？赤迦，你当我老糊涂了吗？赤首那家伙的血脉早就出了问题，怎么可能有后裔存活？”
何天站在原地，神色平静地迎上赤炎的目光。他能清晰地感觉到，对方的威压正顺着毛孔往体内钻，试图探查他的底细。神国中的时光长河瞬间加速，将那股侵入的威压尽数冻结，随即悄无声息地反弹回去。
赤炎的身体猛地一僵，金色瞳孔中闪过一丝惊色。他没想到，这个看似普通的四翼羽蛇，竟能悄无声息地化解他的威压试探 —— 这等实力，绝不是普通的神境修士能拥有的。
难道…… 这真的是赤首的后裔？还是说，这是赤迦设下的新圈套？
赤炎的目光在何天与赤迦之间来回扫视，心中充满了疑虑。