周宇浩提供的临时安全屋位于闸北区一片鱼龙混杂的棚户区深处，是一间不起眼、带有独立后门的小阁楼。这里嘈杂、混乱，反而成了最好的掩护。蓝胭脂用金属盒里的钱购买了简单的食物和药品，按照周宇浩留下的指示，小心地处理了自己手臂的伤势，并换上了盒子里那套符合当地居民身份的粗布衣裳。
她像一滴水，融入了这片灰色的海洋。白天，她通过阁楼狭小的窗户，观察着街面，警惕任何异常；夜晚，则在疼痛和纷乱的思绪中辗转难眠。周宇浩最后关于“南京高层”的警告，像一颗投入心湖的巨石，激起的波澜久久不能平息。
如果内鬼的根系真的伸向南京，那意味着救国会上海站面临的不仅是外部敌人的渗透，更有来自上层的无形黑手。这解释了为什么之前的清洗只能抓到小鱼，真正的幕后之人始终藏在阴影里。
她必须把这个消息传递给宋勉。但直接联系太危险，她不确定自己的行踪是否完全保密，也不知道救国会内部此刻对她的态度到底如何。宋勉或许会信她，但其他人呢？万志超站长呢？
她需要一个安全、隐秘的渠道。
蓝胭脂的目光落在了周宇浩给的金属盒底层，那里除了身份证明和钥匙，还有一支看似普通的钢笔。她小心地拆开，在笔杆内部的隐秘夹层里，发现了一小卷极薄的密码纸和对应的简单密码本。这是周宇浩留给她的紧急联络方式，或许，也是他预料到她可能需要与外界沟通而准备的。
但用这个联系宋勉风险太大，密码可能被截获破译。
她想起加入青特班初期，宋勉在教授密码学时，曾半开玩笑地说过一个只有他们两人知道的、基于当天日期和训练口令变化的简易暗号生成方式，用来在极端情况下传递最简短的确认信息。
那天是几号？她被困在特高课仓库又逃出的那天……
蓝胭脂努力回忆，在脑中推演。最终，她用铅笔在从笔记本上撕下的一小条纸上，写下了一串看似毫无意义的数字和字母组合，然后将纸条小心地卷起来。
接下来是传递。她不能亲自去，也不能找不靠谱的人。她观察了两天，锁定了一个每天固定时间穿行棚户区、向各家各户兜售针头线脑和小百货的货郎。这个货郎为人老实，话不多，但信誉很好，大家都认得他，也常托他捎带些小东西或口信到邻近街区。
第三天下午，当货郎摇着拨浪鼓经过她阁楼下时，蓝胭脂用头巾包住脸，快速下楼，装作挑选针线，趁无人注意，将一小卷钱（远多于针线钱）和那个卷好的纸条一起塞进货郎手里，压低声音快速道：“劳驾，把这纸条送到法租界麦阳路‘陈记裁缝铺’后院，给一个叫‘阿勉’的师傅，就说……是‘胭脂小姐’订的旗袍料子颜色样本，急要。”
货郎愣了一下，看了看手里卷着的钱和纸条，又看了看蓝胭脂被头巾遮住大半却难掩苍白的脸和打着夹板的手臂，似乎明白了什么，点了点头，什么都没问，将东西仔细收好，继续摇着拨浪鼓走了。
蓝胭脂的心提到了嗓子眼。这是一场豪赌。赌这个货郎可靠，赌纸条能安全送到，赌宋勉能看懂暗号并相信是她，赌“陈记裁缝铺”这个只有她和宋勉在一次闲聊中提到的、并不存在的联络点暗语，能引起他的警觉并前来查看。
等待是焦灼的。她不敢在一个窗口久留，不断变换观察位置，留意着街面上任何可疑的陌生面孔和动静。
与此同时，救国会秘密据点内，气氛同样凝重。蓝胭脂的失踪（从病房逃离）让本就复杂的局面更加扑朔迷离。宋勉承受着巨大的压力，万志超的脸色也一日比一日阴沉。对刺杀蓝胭脂的办事员和涉事卫兵的审讯取得了进展，他们供出了一个中间人，但线索到那里就断了，那个中间人在前一天晚上“意外”坠河身亡。
内鬼的阴影非但没有散去，反而更加浓重。宋勉不得不重新审视蓝胭脂之前所有的“可疑”行为，包括那些照片。他心底有一个声音越来越强——她或许真的没有叛变，而是陷入了一个精心设计的巨大圈套。
就在他烦躁不堪，准备加大力量搜寻蓝胭脂下落时，一名负责外围警戒、伪装成黄包车夫的队员，带回了一个奇怪的讯息：麦阳路附近，有个货郎辗转打听一个根本不存在的“陈记裁缝铺”和“阿勉师傅”，还提到了“胭脂小姐”和“旗袍料子样本”。
宋勉听到“胭脂小姐”和“阿勉”这个称呼时，浑身一震！这是他以前开玩笑时对蓝胭脂说过的，如果有一天失散，可以用这个暗号找他！陈记裁缝铺也是他们虚构的地点！
是她！她在设法联系他！
宋勉立刻亲自赶去，以“阿勉师傅”的身份接触了那个货郎，拿到了那张卷着的纸条。回到安全地点，他屏退旁人，按照记忆中的日期和口令推演方式，破译了那串密码。
译出的信息极其简短，却让他瞬间如坠冰窟：
【内鬼根在宁，查近期南京异动。伤暂稳，勿寻，待联。】
内鬼的根在南京！蓝胭脂还受了伤，但暂时安全，让他不要贸然寻找，等她再次联系！
这短短一行字，蕴含的信息量和背后的凶险，让宋勉手脚冰凉。蓝胭脂不仅成功逃脱了特高课的埋伏和内部追杀，还查到了如此要害的情报！她现在何处？伤势如何？那句“勿寻”背后，是她已身处更危险的境地，还是有了更隐秘的庇护？
他不敢怠慢，立刻将这条情报以最高密级，单独呈报给了万志超。
万志超看到译电内容后，沉默了足足一刻钟，房间里的空气仿佛都凝固了。他脸上的肌肉微微抽动，眼神深处翻涌着震惊、愤怒，以及一丝……极其隐蔽的忌惮。
“消息来源绝对可靠？”万志超的声音嘶哑。
“暗号方式只有我和她知道。”宋勉沉声道，“而且，她提到了伤，应该是在上次刺杀中受的伤未愈。”
万志超缓缓坐回椅子，手指无意识地敲击着桌面。“南京……果然把手伸到这里来了。”他眼中寒光一闪，“宋勉，这件事，到此为止。除了你我，不得再向任何人提起，包括站里其他高层。关于南京方面的所有指令和人员档案，我会亲自秘密核查。你现在的任务，是继续追查上海本地的线索，同时……”他顿了顿，看向宋勉，“做好接应蓝胭脂的准备。她既然能传出这个消息，说明她还在活动，而且可能掌握了更多。等她下次联系，务必确保她的安全！”
“是！”宋勉立正领命，心中稍定。至少，站长是相信蓝胭脂的，也意识到了问题的严重性。
然而，无论是蓝胭脂还是宋勉，亦或是老谋深算的万志超，都没有料到，就在蓝胭脂的纸条通过货郎传递的同时，另一条关于“货郎传递神秘纸条”的简短情报，已经通过另一条更隐秘的渠道，悄然摆放在了特高课青木武重的案头。
青木武重看着情报，脸上露出了玩味的笑容。他看向坐在对面沙发上，神情冷峻的冯曼娜。
“曼娜小姐，看来你的好朋友，并没有如我们所愿，直接来投靠我们。她似乎……还有别的路可走。”
冯曼娜的手指瞬间攥紧了沙发扶手，指节发白，但她脸上却没有任何表情波动，只是冷冷道：“她一向固执。”
“固执有时候是优点。”青木武重笑了笑，眼中闪着算计的光，“或许，我们需要给她一点……更直接的‘帮助’，帮她斩断那些不切实际的念想。周先生那边，有什么新的建议吗？”
冯曼娜垂下眼帘，掩住眸中复杂的神色，低声道：“周先生建议，可以启动‘釜底’预案了。目标……宋勉。”
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