更悔的是，一个月前与邓晨交谈时他又提起：“刘永改元‘天寿’，陛下宜速遣上将，勿使坐大。”他还是慢了一步，让刘永连下陈留、济阴，粮足城高，尾大不掉。
“备马！朕要亲征！”
次日大朝，刘秀话音落地，殿里炸锅。
大司空伏湛奏：“国都初定，关中未平，陛下东征，洛阳谁守？”
太傅王梁奏：“刘永疥癣之疾，遣一大将足矣，何必六龙亲驾？”
刘秀抬手，压下所有声音，目光如刀：“疥癣？朕再不管，疮痈及骨！关中冯异足当一面；东陲若失，腹背受刃。朕意决，敢谏者——”他“锵”拔半截天子剑，“以此答之。”
众臣噤声，唯有司徒邓禹父邓宏出班：“既陛下行，臣请发河内、魏郡、颍川三郡舟师，以通漕运；再发黎阳营骑，以护侧背。”
刘秀点头：“可。”随即颁诏——
- 以邓晨为洛阳留守，总摄后方，兼知匈奴、卢芳动静；
- 以吴汉、盖延、陈俊为前军，继续围城；
- 自带中军五万，骑三千，克日东发；
- 敕建威大将军耿弇、虎牙大将军景丹为左右翼，会师梁地。
出征前夜，刘秀宿阴丽华处。
阴丽华为他束甲，指尖划过硬革，轻声道：“陛下两度千里赴战，新婚聚少离多，臣妾不敢怨，只盼陛下莫再轻身入矢石。”
刘秀握住她手，叹：“朕不负天下，亦不负卿。此行非好战，是养患必贻害。刘永若除，东方安，朕与你长相守。”
阴丽华含笑点头，却从袖中摸出一物——一只小小绣花锦囊，内装两粒红豆，“此去沙场，若见红豆，思我亦思民。”
刘秀贴身藏好，低笑：“有卿红豆，朕之甲胄，内外皆柔。”
大军东出，第一站偃师驿。
刘秀下马第一件事：召邓晨快马问对。
邓晨风尘仆仆自洛阳来，二人对坐驿舍，中间只一盏热酒。
刘秀亲手斟酒，先干为敬：“二姐夫，朕悔不听卿言，致刘永养虎。今御驾亲征，可有速效方略？”
邓晨连受三杯，抹嘴道：“速效非无，但恐陛下不忍。”
“说！”
“刘永之强，不在城高，不在兵多，在东海佼强、梁地周建为其羽翼。宜先剪两翼，再掘根基。臣请——”
他取过笔墨，在案上画一个“十”字：
- 北翼：遣一军循汴渠东下，扬言取开封，实逼佼强回救，吴汉趁其分兵，以轻舟夜袭水寨，烧船辎重；
- 南翼：陛下自率大军不直薄睢阳，而先南下谯、沛，声言攻刘永老巢昌邑，周建必出兵堵截，睢阳守备自懈；
- 中路：留陈俊一部，日扰城壕，多张旗帜，夜举火鼓，使刘永不知陛下所向。
刘秀双目放光：“调虎离山，分其势，再回枪掏心！”
邓晨又补一句：“睢阳城壕虽深，土皆新挖，天寒地坼，壕壁易崩。可分遣死士负干草夜填，黎明冰合，一马平川。”
刘秀拍案大喜：“此策若成，朕为二姐夫置千石田！”
当夜，北风卷雪，大河封冰。
汉军兵分三路，悄然而动——
1. 北路：景丹率轻骑五千，踏冰渡汴，直扑开封；
2. 南路：刘秀自将三万，偃旗息鼓，循汝水南下谯县；
3. 中路：陈俊留原寨，每日仍派百人骂城，把刘永“天寿”旗画成龟背，射进城去。
雪深没膝，军行无声。刘秀亲卫抬着一架古怪东西——折叠飞桥，木板包铁，合起来像书箱，展开三丈，正是邓晨设计的“填壕神器”。
睢阳城内，刘永正抱着新封的“天寿皇后”饮酒，听斥候报：
“汉军主力南下谯、沛！”
他大惊失色，急召周建：“沛县乃我祖陵所在，若被焚，我还有何面目见梁王于地下？”
周建只得率精兵一万二千，冒雪南下堵截。
前脚刚走，又报：“开封告急，景丹兵临城下！”
刘永再分佼强北上。
一日之内，睢阳空了一半。
腊月初八，雪霁，寒星满天。
陈俊留下虚张旗鼓，自引死士三千，负干草、木板，潜至城壕外。干草填沟，浇水，顷刻冻成坚坡；飞桥搭上，黎明前完成三道“冰梯”。
城中守军连日听骂，疲惫麻木，待发觉脚下“嘎吱”作响，汉军已缘梯而上。
同一刻，一百里外的酂县，刘秀立马高坡，看大军踏雪南下，御旗在寒风里猎猎作响。
他取出阴丽华所赠锦囊，指尖摩挲红豆，目光却投向更远的睢阳城廓，声音低沉而坚定：
“刘永，朕来喝粥了——
只是，这锅粥，得用你的‘天寿’做底料！”
建武元年十二月中，洛阳大雪未化，北方警报已踏着冰霜南下。
最先到的是五原太守张堪的血书——羊皮上指甲划出的字，黑紫交错：
“匈奴七万骑，挟‘汉帝’卢芳，破长城，围五原，五县已没，百姓被驱如牛羊。求援！求援！”
紧接着，雁门、定襄、云中烽火连燃，一日三传。洛阳南宫灯火彻夜，刘秀却在东征路上，鞭长莫及。留守大臣面面相觑，目光齐刷刷落在一个人身上——邓晨。
邓晨本在洛阳替天子“看家”，每日算账、平讼、监工，闲得掰手指数瓦当。此刻被百官拥上殿台，手里塞了五尺长的符节，耳边嗡嗡作响：
“邓太守出马，国家之福！”
邓晨心里苦笑：我不过提醒了两句“刘永要反”，如今倒好，南北双线全成烂摊子，全往我怀里塞。
可北境告急，他不接谁接？
当夜，他入宫向阴丽华辞行，皇后亲捧热酒：“二姐夫，北地风寒，保重。”
邓晨一饮而尽，笑：“臣去去便回，顺带给皇后捎件狐白裘。”
十二月二十，常山郡元氏县外，残雪压枯草。
邓晨持节至，召集附近可用之兵：常山郡兵三千、赵国郡兵二千、中山弓手二千，再调涿郡突骑三千，合万二千人。马匹不足，用驴凑数，一时间校场驴嘶马啸，热闹得像集市。