刘玄见状，心里乐开了花：“看看！这才叫专业团队！“
某日，曹竟悄悄对刘玄说：“陛下，咱们还得继续招揽人才，不能停啊。”
刘玄点头如捣蒜：“对对对！朕这就去物色下一个！”
自此，刘玄的“培植势力计划”正式步入正轨。虽然绿林军依旧强势，但朝堂上总算有了制衡的力量。刘玄每天上朝时，看着曹竟和绿林军互相瞪眼，心里暗爽：“嘿嘿，这才叫帝王权术！”
刘秀先是去找族兄刘赐，就是接替大哥刘演任大司徒的那位。
刘秀拎着精心准备的礼物，站在刘赐府邸门口，深吸一口气，调整表情——悲痛中带着三分诚恳，诚恳里又掺着五分卑微。
门房通报后，刘赐正半躺在软榻上吃葡萄，听说刘秀来了，眉毛一挑：\"哟，稀客啊。\"
刘秀一进门，立刻躬身行礼，双手奉上礼盒：\"族兄日夜操劳国事，小弟特备了些滋补之物，还望笑纳。\"
刘赐漫不经心地掀开盖子，眼睛顿时直了——盒子里赫然是一对西域进贡的夜明珠！
\"这、这太贵重了吧？\"刘赐嘴上推辞，手却很诚实地把盒子往怀里搂了搂。
刘秀一脸真诚：\"族兄为大汉鞠躬尽瘁，这点心意算什么？\"
刘秀心想：这对珠子本来给阴丽华的聘礼，为了成事，又要了回来，舍不得孩子套不着狼！
刘赐假惺惺叹气：\"唉，文叔啊，你大哥的事……\"
刘秀立刻进入状态，眼眶一红：\"族兄不必多言！大哥他……刚愎自用，目中无人，得罪了陛下和绿林诸将，合该被斩！\"
刘秀越说越\"激动\"：\"他要是能有族兄一半的稳重，何至于此啊！\"
刘赐被夸得飘飘然，捋着胡子点头：\"是啊，大司徒这个位置，不是谁都能坐的。\"
刘秀立刻接上：\"族兄德才兼备，陛下慧眼如炬！大哥比起您，差远了！\"
刘秀内心惭愧得很：大哥我对不起你，等将来我给你修庙……
刘赐被捧得浑身舒坦，仿佛坐在云端，连葡萄都忘了吃。他眯着眼问：\"文叔啊，你今日来，不只是为了送礼吧？\"
刘秀叹了口气，演技爆表：\"族兄明鉴！小弟虽蒙陛下恩典，但终日无所事事，实在愧对汉室宗亲的身份啊……\"
刘赐一听，立刻摆出长辈姿态：\"诶，你这话说的！你之前迁都筹备工作做得很好，陛下还夸你呢！\"
其实刘赐就在瞎说，刘玄根本没提过这茬，刘赐纯属现编。
刘秀\"惊喜\"抬头：\"真的？\"
刘赐拍拍他的肩：\"放心！只要我在陛下面前美言几句，你还怕没机会建功立业？\"
刘秀立刻会意，郑重行礼：\"族兄提携之恩，小弟没齿难忘！他日若有所成，必当厚报！\"
刘赐满意地笑了：\"自家人，客气什么？\"
刘赐心里很得意：小子，你欠我个人情，以后得还。
刘秀却直白道：“族兄，等我发达了，定不忘提携之恩。”
离开刘赐府邸，刘秀脸上的谦卑瞬间消失，取而代之的是一抹冷笑。
随从低声问：\"主公，事情成了？\"
刘秀淡淡道：\"成了。\"
他抬头望天，眼神深邃：\"这世道，光会打仗没用，还得学会借势啊……\"
刘秀定了定神，又找到了曹竟府上。
刘秀站在曹府门口，手里拎着精心准备的礼物，心里盘算着：
老狐狸爱酒、爱权、爱听奉承 ；而曹诩则是年轻实干派，喜欢新奇玩意儿、注重实用；
曹夫人据说是幕后boSS，掌握财政大权，决定曹家晚饭荤素比例 。
刘秀拎起礼物看了看：
两瓶邓庄精品五粮液，这酒比王莽的御酿还醇！
邓庄最新款\"诸葛连弩”，曹诩那斯一定爱不释手。
琉璃瓶装花露水，这可是”夏日驱蚊，美容养颜”佳品。
曹竟眯着眼打量礼物，还没开口，刘秀已经一个滑跪——
\"亚父！小侄久仰您治国有方，今日特来请教！\"
曹竟手一抖，差点把五粮液摔了：\"等会儿，你叫我啥？\"
刘秀真挚脸：\"亚父啊！我大哥走得早，您就是我最敬重的长辈！\"
刘秀心里苦啊：九泉之下的大哥，对不住了。
曹诩憋着笑递上茶杯：\"刘兄……啊不，贤弟客气了。\"
曹竟父子心里乐开了花，吩咐灶房准备晚宴，又热情的邀请刘秀刘秀小酌。
刘秀假意推辞后，便欣然坐下。
暮色渐沉，曹府正厅内已点起十二盏青铜连枝灯。侍女们轻手轻脚地布菜，漆案上很快摆满炙鹿肉、蒸鲂鱼等时令珍馐。曹竟亲自执起鎏金酒樽，琥珀色的酒液在烛火下泛着诱人的光泽。
\"贤侄尝尝这新酿的...\"曹竟突然瞥见刘秀带来的五粮液，话锋一转：\"咳，还是先品贤侄带来的佳酿！\"他指甲在泥封上轻轻一刮，浓郁酒香顿时盈满厅堂。
三巡过后，刘秀白皙的面皮泛起薄红。他忽然起身离席，对着曹竟深深一揖：\"亚父可知，小侄每想起大哥之事...\"话未说完喉头已哽，手指无意识地摩挲着案几边缘，在漆面上留下几道湿痕。
曹竟眯着醉眼，看见年轻人低垂的睫毛在脸上投下阴影。他伸手虚扶，袖口金线绣的云纹在灯光下忽明忽暗：\"贤侄这是作甚？快起来说话。\"
\"大哥他...\"刘秀维持着躬身姿势，声音愈发低沉：\"当日若肯听亚父半句劝，何至于...\"话到此处恰到好处地断住，只余一声几不可闻的叹息。
侍立在侧的曹诩突然轻咳。刘秀似被惊醒般直起身，眼角余光扫过年轻尚书微微抽搐的嘴角——那人正盯着自己腰间玉佩。他不动声色地将衣摆一扯，遮住了那个\"复\"字。
\"要说治国理政...\"刘秀突然提高声调，举樽敬向曹竟：\"满朝文武谁不知亚父日夜操劳？前日路过尚书台，见您批阅的文书堆得比人都高！\"他手指在空中比划着，酒液从樽中溅出几滴，在茵席上洇出深色痕迹。