元清正走进暖阁，躬身行礼：“妾身参见皇后娘娘，参见淑妃娘娘。”
皇后抬眸看向她，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，语气却带着一丝审视：“别侧妃来了，快起来吧。
今日请你来，是因为淑妃妹妹胎像有些不稳，太医说要保持心情舒畅，你与她年纪相仿，又都是宗室之人，想来能说些知心话，陪陪她。”
“多谢皇后娘娘信任，妾身定当好好陪伴淑妃娘娘。”元清正缓缓起身，目光落在淑妃身上，“淑妃娘娘安心养胎便是，不必太过忧虑，太医医术高明，定会保佑娘娘和腹中皇嗣平安。”
淑妃抬头看向元清正，眼中带着一丝感激，眼底却是带着冰冷的凝视：“多谢别侧妃关心，只是我这心里总是不安，总觉得会出什么事。”她的声音轻轻柔柔，带着一丝委屈。
皇后叹了口气：“妹妹就是太过紧张了。
这腹中的皇嗣可是陛下的老来子，无论男女都是吉兆，本宫定会好好保护你和皇嗣的。”她话锋一转，目光落在元清正的小腹上，“说起来，别侧妃也有四个多月的身孕了吧？
真是巧了，将来你们的孩子，也能做个伴。”
元清正心中一凛，皇后这话看似平常，实则是在提醒她，这个孩子不过是假皇嗣。
还不等元清正再说些什么，正殿突然传来太监的惊呼：“陛下！陛下您怎么吐血了！
王爷！王爷您快来看看！”
动静不小，把侍疾的颖王叫了进去。
皇后眼中光芒明明灭灭，随即勾了勾唇角，拿着绢子掩住嘴角的笑容。“陛下情况不太好，你们跟着本宫过去看看吧！”
养心殿的药味浓得几乎化不开，混杂着陈年木料的腐朽气息，在昏暗的烛火下弥漫成一片压抑的阴霾。
殿内只点着三盏青铜烛台，烛焰摇曳不定，将龙榻上那具枯槁的身影拉得忽长忽短，映在斑驳的宫墙上，像一幅扭曲的皮影。
赵国皇帝半靠在堆起的明黄色锦缎软垫上，身上的龙袍早已失了往日的光鲜，领口磨得发毛，绣着的团龙纹样也因多次浆洗而褪色，露出底下暗沉的底色。
他右侧身子完全不能动弹，左臂却还能勉强抬起，枯瘦的手指死死攥着一方明黄色的绢帕，指节泛白，青筋暴起。
偏瘫让他的半边脸颊肌肉僵硬，嘴角不受控制地淌着涎水，眼神却依旧浑浊而锐利，像两簇苟延残喘的鬼火，死死盯着殿顶的盘龙雕花。
“咳……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽袭来，皇帝的胸膛剧烈起伏，像是破旧的风箱在拉扯，每一次呼吸都带着嘶哑的喘息。
侍立在旁的老太监连忙上前，用锦帕小心翼翼地擦拭他嘴角的涎水，动作轻得像是怕碰碎了一件易碎的瓷器。
“陛下，您慢点咳，太医院刚熬的润肺汤还温着，喝一口润润喉？”老太监的声音带着谄媚的讨好，眼底却藏着一丝不易察觉的疏离。
谁都知道，这位皇帝已是油尽灯枯，唯一还支撑着他的，不过是那点不肯放手的皇权执念。
皇帝费力地摆了摆左手，拒绝了汤药，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是在说什么，却吐不出完整的字句。
他的目光转向殿角的一道暗门，那是只有他和历代皇帝知晓的密道入口，通往宫外的一处废弃行宫。
这些日子，他一直暗中让心腹太监联系旧部，想要趁着百里沙华清理朝政的空隙，扶持膝下的几个幼子登基——哪怕只是个傀儡，也绝不能让那个异族血脉的百里沙华坐上龙椅。
老太监顺着他的目光看向暗门，心领神会地躬身道：“陛下放心，统领已经带着人手在密道外候着了，只要拿到您的传国玉玺，就能立刻联络京中旧臣，拥立皇嗣登基。”
皇帝的眼神亮了亮，左手颤抖着指向案上的笔墨。
老太监连忙铺好宣纸，研磨递笔，看着皇帝用左手艰难地在纸上画圈，那歪斜的墨迹，勉强能辨认出“立储”“幼子”几个字。
就在老太监将玉玺包好在怀里，准备从暗门送出时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，带着铁甲摩擦的铿锵声响，打破了殿内的死寂。
“陛下，颖王殿下与皇后娘娘驾到——”侍卫的通传声带着一丝慌张，刚落下，殿门就被猛地推开。
寒风裹挟着雪沫子涌了进来，吹得烛火剧烈摇晃，几缕烛油滴落在金砖地面上，迅速凝固成暗黄色的痕迹。
百里沙华身着玄色织金龙纹朝服，腰间系着玉带，玉带上的龙纹浮雕在昏暗的光线下泛着冷光，他的脸上还带着未褪尽的杀气，显然是刚从处理旧臣的现场赶来，玄色朝服的袖口沾着一丝暗红的血渍，像是还未干涸的杀戮印记。
皇后紧随其后，明黄色的凤袍在寒风中猎猎作响，裙摆上的缠枝莲纹金线流转，领口袖口的紫貂绒边沾了些雪粒，凤钗上的东珠随着她急促的步伐轻轻晃动，却掩不住她眼底的惊疑与算计。
“父皇，”百里沙华的声音冷得像殿外的寒冰，目光直直射向龙榻上的皇帝，“您都已经这样了，还不安分？”
皇帝看到百里沙华，眼神瞬间变得猩红，像是被激怒的野兽，左手死死指着她，喉咙里发出“嗬嗬”的怒吼，却连一句完整的话都说不出来。
他挣扎着想要坐起来，却被偏瘫的身体死死困住，只能徒劳地扭动，龙袍下摆滑落，露出的右腿瘦得只剩皮包骨头，毫无知觉地垂着。
皇后走到龙榻边，目光扫过案上的笔墨和那方歪斜的字迹，嘴角勾起一抹冷笑，话也算是挑拨离间：“陛下，您这是何苦？
区区幼子，就算立了储，又能如何？
如今朝堂上下，皆是颖王这孩子的人，您以为单凭几个旧部，就能撼动颖王的根基？”
“你……你们……逆子……妖后……谋朝篡位！”皇帝终于挤出几个破碎的字眼，声音嘶哑得像是砂纸摩擦，眼神在百里沙华和皇后之间来回扫视，满是怨毒。
他恨百里沙华的异族血脉，恨她敢觊觎自己的江山；
更恨皇后的见风使舵，当年若不是她暗中算计容妃，百里沙华根本回不到皇宫里。