“啪，啪，啪”，火红的炭炉上烤着栗子，不时发出声声脆响，就连空气中都弥漫着一股香甜软糯的味道，眼下已接近隆冬，围炉烤火吃零嘴，是难得的享受。
“你已经听说了？”，萧简双手笼在袖中，握着一个小巧精致的掐丝烧蓝小暖炉，问道。
“嗯”，沈月明低声答道，“不管是否血脉之亲，沈家世代沐浴皇恩百年，为国尽忠，为君效力，沈家人都责无旁贷”，她抬起头，火光倒影在明亮的眸子里，流光溢彩，甚是晶亮，一时间，萧简竟有些恍惚。
“无论如何，陛下，是一定要去救的”，耳边突然响起这句话，顿时将萧简拉回现实。
他想起一事，问道：“青繁缕的炮制方法究竟是什么？为何这么久，你都未入宫献药？”。
沈月明没有搭理他，只是用火钳夹出几个烤好的栗子，一边捂着耳朵喊烫，一边又忙得不亦乐乎地剥壳，甚至还剥好了几颗板栗递了过来。
萧简的眉头愈发紧皱，他一把握住沈月明的手腕，盯着她的双眼，一字一句地问道：“究竟是什么炮制的法子？竟连宫中的御医都无从知晓？”。
“方才你说，本侯与陛下再无血缘之亲”，沈月明没有回答，反而问道，她的眼睛亮得惊人，“或许，这正是一个营救陛下的机会，也未可知”。
当初，谢云徵误以为广陵帝是沈家血脉，所以一直以他的鲜血为引，想要催化千机术。如今得知真相，自然也就不会过多关注陛下了，那么解救起来便会容易许多。
“你竟然还在想这个？陛下无碍，你就危矣”，萧简有些气恼地说道，谁也没有发现他的身体微微有些发颤。
沈月明打了个哈哈，又往他的手里塞了几个热乎乎的栗子，然后认真地说道：“我只知道自己姓沈，是大显的护国侯。沈家世受皇恩，无论金銮殿上坐着的是哪位君主，都是我誓死效忠之人”，顿了一顿，“除非，我死了”，她又补充道。
萧简闻言，顿时一噎，颇有些无奈地看着她，只觉得她消瘦清减了许多，就连脸色也不复之前的红润。
半晌，他叹了一口气，说道：“青繁缕炮制的法子一定十分艰难，而且常人无法做到，对吧”，艰难到就连太医院的医正都没有办法，沈月明笑了笑，不再说话。
素纱襌衣，长发披肩，沈月明取出一柄轻薄的银刀，在火上慢慢炙烤，刀身通红发烫，她猛地刺向左肩，在肩胛处轻巧一转，只见一个椭圆形的东西跌落入水盆之中，鲜红的血液遇水而化，不多时便看见一个青碧色的果子沉在水中，晶莹剔透，在水波的映衬下，荧光乍现。
青繁缕，需以人之血骨供养百日，是为炮制之法也。
左肩的伤口，血流涌出，滴落在盆中，竟都被青色的果子吸收了去，一条鲜红的蔓藤延展开来，就连一旁的侍月姑姑，都有些不忍心地转过头去。
过了约莫半盏茶的工夫，一朵妖艳的血色花朵终于在青果之上成型，不再发生任何变化，“成了”，沈月明惊喜地说道，只是声音极为暗哑低沉，颇有几分疲惫，少了往日的神采。
侍月姑姑闻言，赶紧将一旁早已准备好的金疮药敷在伤口上，用纱布小心翼翼地包扎好，“小侯爷，此番血气损耗甚剧，你的身子怕是要大伤了”，她有些责备地说道。
“陛下并非沈家血脉，你又何苦执意救他？世间能有几人，能够以自身骨血供异果吸食，只为炮制炼化”，侍月姑姑继续说道。
见她低头不语，侍月姑姑又说道：“还有一件事情，奴婢应该要说与小侯爷知道。你可知，当初为何沈岚要在城门上亲手射杀贤亲王燕举？”。
沈月明听了此话，眉间微颦，有些不解地看着她，怎么好端端地说起旧事？
“那是因为，她受太皇太后萧薇所迫，而把柄就是，当初你的生母，咱们护国侯府的少夫人入宫时，下毒戕害你母亲的元凶，就是沈岚”，侍月姑姑恨声说道。
“你说什么？”，沈月明失声叫道，只觉得耳边嗡嗡作响，双目剧痛，她几乎站立不稳，摇摇欲坠，一旁的侍月姑姑赶紧伸手扶她坐下。
想起自己幼年失怙，母死父亡，皆因当年入宫之事所起，表面上帮自己的母亲逃出宫闱，实则将其引入剧毒之地，决绝地断了她的生路。若非如此，凭借母亲机智无双的手段，还有雪衣门圣女的身份，又何尝会落得那般下场？
再后来，爷爷为了护住沈家最后一丝血脉，不得已交出了沈家经营了数十年的广平卫，闭门谢客十余年，好不容易等到她及笄，还未来得及享受天伦之乐，便被一道圣旨派往北境，年逾花甲，却落得尸骨无存的境地。虽说，后来自己也带兵大败北陵，一雪前耻，并成功收复寒江关，可再也寻不回半幅骸骨。
而再次听闻他的消息时，却是，他，再不是他……。
青石板路，一架马车“哒哒哒”地走在上面，一盏橘红色的小灯挂在车前，忽明忽暗，车内还不时传出阵阵低沉的咳嗽声，仿佛有人在努力克制。
马车晃晃悠悠地来到一处宅子前，停了下来，一抹纤细瘦弱的身影跳下马车，脚下似乎有些不稳，还往前走了两步，方才稳住身形。
轻叩朱红的府门，门房前来应门，那人轻掩口鼻，递上名帖，低声说道：“护国侯府沈月明夤夜前来，拜访裴相爷，烦请通传”。
未几，一向沉稳持重的裴相爷竟一路小跑，大开中门，前来迎接，嘴里说道：“沈侯爷大驾光临，裴府上下蓬荜生辉，快快有请”。
宾主各自落座，青衣小婢奉上热茶后，悄然退下，偌大的迎客厅顿时空旷寂静下来。
沈月明打量了一眼裴修的衣着，整齐利落，目光清亮，不像是已然休息的样子，不由笑道：“虽然已是丑时一刻，看起来相爷似乎也没有睡意”。
裴修捋了捋花白的长须，精神矍铄地笑道：“沈侯爷前来裴府，老夫自然是高兴的，不说倒履相迎，少不得也是敞开中门的”。
沈月明一早便从萧简处获悉，驻守颍川十六州的高级将领中，有人被雪衣门收买的消息，便是裴相爷透露给他的。所以，他们才能提前布局，顺利剪除邓云海，大败西略军，还将定坤长公主元天华一并除去。
虽说，如今裴皇后与雪衣门沆瀣一气，勾结在一起，但沈月明心中总是想起，当年爷爷曾经说过的故事，言语间满是钦佩之色。
同辉十一年深秋，大显正与西戎作战，孰料南荣趁机发难，大显腹背受敌。彼时裴修不过及冠之龄，不顾自身安危，亲自前往敌营和谈，一袭青衣，孤身渡江，宠辱不惊，侃侃而谈，硬是凭一己之力，打破敌国联盟之势，于国于民，立下了不可磨灭的功劳，他是能臣，亦是良臣。
岁月匆匆，数十年转瞬即逝，当年意气风发的少年郎，如今已是长须华发。一如时间的沉淀，可以孕育出浓烈的酒香，他早已成为三朝宰辅，天下文官之首，但沈月明终究还是相信，这位睿智的老人，依旧碧血昭昭，初心不改。
“深夜前来叨扰，主要有两件事情”，沈月明开门见山地说道，“其一，本侯受御政王殿下所托，前来致谢。若非相爷提醒，恐怕颍川十六州将会落入西略之手”，裴修闻言，微微一笑。
她站起身来，上前几步，走到裴修面前，拱手弯腰道：“还请相爷助本侯一臂之力，将陛下解救出来”。
沈月明行的是国之大礼，超一品军侯的最高礼节，只能受之于皇帝。裴修见状，立刻惊得站起身来。
眼里闪过一丝复杂和犹豫，裴修静静地看着她，沈月明也不着急，两人对视，目光清澈明亮。
“如今沈侯爷应该也知道了，雪衣门主的真实身份，谢云徵与你祖父，沈老侯爷，现在是一体同命，他与你也算是有血亲之谊”，裴修沉声说道，“况且，不客气地说，燕氏皇族对沈氏一族着实不算厚道”，的确如此，孝安帝对待沈佑的做法，可谓是薄情寡义，将天家的冷漠无情和欺软怕硬展现得淋漓尽致。
嘴角微微弯起，目光灼灼似有神蕴，“沈家不仅守护大显的江山，更守护着大显的百姓，天下的安宁”，百姓所求并非大富大贵，并非泼天权势，不过是一箪饭，一袭衣，一座屋，一处田而已。
铁骨铮铮，烈血昭昭，人活于世，短短长长，仰，当对得起天，俯，当无愧于地，唯心而已，这也是她心中最大的执念。
“裴相爷，你无需怀疑沈氏的忠心，若是能入得了沈氏的祠堂，便会看见累累的神主牌位，它们记载着一条条鲜活的生命，而他们都姓沈”，沈月明盯着他的眼睛，一字一句地说道。
裴修闻言，心中一震，一种由衷的钦佩之情自心底而生，百年沈氏，国之基石。