凤仪宫内，宁武帝被小心翼翼地安置在龙榻之上，那支弩箭凌厉无比，虽未穿胸而过，却正中要害，伤势凶险异常。
陛下......谢婉仪哭成了泪人，一双手沾满鲜血，颤抖着悬在半空，不知该如何触碰榻上之人。
宁武帝此时却十分平静，虽然呼吸略有急促，但神情淡然：这一箭，是朕欠你和那个未出世的孩子的。
他面色苍白如纸，每说一个字，箭矢就随着胸口起伏，带来阵阵剧痛。
谢婉仪泣不成声，泪珠滚落：是臣妾对不住陛下......是臣妾害了陛下......
都过去了......宁武帝轻叹，眼前的昏暗一阵阵袭来，他强打精神，扫视榻前众人，艰难开口：你们都退下，让韩烨留下。
陛下......韩烨顺势跪下，鼻腔一酸，眼中蓄满泪水：是臣救驾来迟，请陛下治臣死罪！
宁武帝抬手，指尖轻颤着落在韩烨肩头：朕怎么舍得治你的罪......这些年来，朕从未尽过一个兄长的职责，朕......如何能治你的罪。
陛下......韩烨已落下泪来，宁武帝的这两句话，竟让他一时有些失控。
自你出生起，我们便开始算计你，让你按照我们的意愿而活......你该恨朕......宁武帝喘息愈急，殿外传来一阵骚动，有人高喊：太医来了！太医来了！
太医连滚带爬地赶到榻前，正要诊脉，宁武帝却挥了挥手，示意众人退开。
韩烨紧紧握住宁武帝冰凉的手掌，哽咽道：陛下，您先让太医诊治......
宁武帝已是弥留之际，指尖温度一点点褪去，他摇了摇头，缓缓阖上眼眸：阿烨，唤我一声兄长......
兄长......韩烨带着浓重哭腔喊道。
宁武帝似是轻轻了一声，握住韩烨的手骤然松脱，胸口那支随着呼吸起伏的箭矢，终于彻底静止。
＊
宫门染血，长阶污浊，所幸夜间一场大雨，将皇城的血腥气冲刷得一干二净。
宁武帝的棺椁被安置在乾清宫正殿，淑妃已被迎出冷宫，此刻正跪在灵柩旁。
宁武帝身着十二章纹衮服，头戴毓冕，神情安详，仿佛只是沉睡。
淑妃心里明白，这个曾经深爱她的男人，再也不会醒来。
她闭上双眼，泪珠无声滑落。
娘娘，她来了。宫女的声音从身后传来，淑妃睁开眸子，瞬间敛去痛苦神色，眼底燃起怒火。
谢婉仪浑身湿透，面无表情地跪在殿中，身下的青石板渐渐晕开一摊水渍。
本宫不会杀你，因为杀了你，他的死就失去了意义。淑妃缓缓开口，每个字都像淬了冰，但本宫实在不愿见你还活着。
谢婉仪潮湿的睫毛轻轻颤动，身子微微发抖。
忽然间，她如一只振翅欲飞的蝴蝶，猛地撞向宁武帝的棺椁！
额际鲜血汩汩涌出，顺着棺木流淌。
谢婉仪却始终睁着眼睛，嘴角依稀带着一丝似有若无的笑意。
＊
三日后，榆关卫所。
薛莹读完信中最后一行字，久久不能平静。
即便深知每次宫变都难免流血，现实的残酷仍然让她心悸。
姨母！余副将说姨夫来信了，我们是不是可以回京了？朱承翌兴冲冲地从门外跑进来，小脸上写满期待。
薛莹点了点头，眼神中却难掩失落。
宁武帝驾崩的消息尚未传到榆关，但她知道，这个消息很快就会传来，届时朱承翌终究会知晓一切。
翌哥回了京，就要登基为帝了。薛莹伸手轻抚朱承翌的后脑，语气温柔。
朱承翌愣在原地，呆呆地看着薛莹，半晌才反应过来。
他忽然大哭道：我不要当皇帝！我不要父皇死！我不要皇祖母死！
可他们都已经不在了。薛莹按住朱承翌的肩膀，一字一句道：正因为他们爱你，胜过爱他们自己。
姨母......朱承翌抽噎着，一时说不出话来。
你的皇祖母不愿你的父皇永远做谢家的傀儡，而你的父皇也不愿你重蹈他的覆辙。薛莹深吸一口气，握住朱承翌冰凉的小手，正色道：翌哥，回京去吧，只有开创一个太平盛世，才不辜负这一路上众人所付出的鲜血。
＊
今夏的京城格外多雨，淅淅沥沥一连下了数日。
城外十里坡，两匹骏马正在低头啃食着雨后鲜嫩的水草，忽然，一骑快马自官道飞驰而来，马上的骑士翻身下跪：启禀王爷，太子殿下的车驾还有半个时辰就到十里坡了。
韩烨原本微蹙的眉宇顿时舒展开来，转身吩咐道：唐荣，速回宫中传信，命陈大人率领文武百官在午门外迎驾。
遵命！唐荣利落地翻身上马，绝尘而去。
亭中只余韩烨一人，静静伫立在细雨中。
谢家被连根拔起后，以张朔为首的内阁众人联名上书，恳请册立皇长子朱承翌为太子，待大行皇帝孝期一过，便举行登基大典，在此期间，韩烨以摄政王之职，暂代朝政。
连日来肃清谢家在朝中的余党，让他与陈文敬几乎不眠不休，今日听闻朱承翌一行已至京郊，他特意抛下繁忙政务，独自策马出城相迎。
雨势渐渐转小，眼前的景物越发清晰，一列车队自远方缓缓驶来，恰在行至十里亭附近时，持续整日的降雨竟戛然而止。
一缕阳光穿透云层，将大地照得透亮。
马车在路边停稳，车帘轻启，薛莹从车内望出，正好看见韩烨那张俊美的面容在阳光下越发显得清隽出尘。
“王爷竟亲自来迎。”余宏翻身下马，恭敬地拱手行礼，即便往日私交甚笃，如今韩烨贵为摄政王，他也不敢有半分逾越。
薛莹透过车帘缝隙瞥了一眼，便轻轻放下帘子，身旁的朱承翌小声问道：“是姨夫来接我们了吗？”
薛莹微微颔首，蹙眉纠正道：“你该称他皇叔。”她与韩烨早已和离，更何况如今他是以先帝之子的身份受封为摄政王的。
朱承翌似懂非懂地点点头，忽然提高声音朝外道：“有劳皇叔亲迎。”
马车本该继续前行，却听朱承翌又道：“多日未见，皇叔可愿上车一叙？”
薛莹闻言一怔，还未及阻拦，就听车外韩烨应道：“臣遵旨。”
车帘轻动，韩烨已躬身入内，这马车虽宽敞，可他一来，空气顿时变得微妙起来。
韩烨单膝跪地行礼：“参见太子殿下。”
朱承翌忙虚扶一把：“皇叔请起。”
韩烨顺势起身，眼神已落在了薛莹的身上。
她静坐一隅，见他这位摄政王进来，既不行礼也不问候，唯有耳垂泛着淡淡的红晕。
见薛莹不理人，朱承翌无措地挠了挠头。
“皇叔请坐。”他小声说道，方才太子的威仪荡然无存，又变回乖巧的晚辈模样。
“翌哥，与人说话要有太子的气度。”薛莹终于开口，语气平静。
“可他是皇叔啊，”朱承翌纠结道，“也是我的姨夫。”
“谁说的？”薛莹轻叹，“我与他早已和离，和离书还在我这儿收着呢。”
韩烨如遭重击，眉心骤然紧蹙。
朱承翌扶额道：“皇叔，这次我也帮不了你了。”
薛莹嘴上虽这么说，心里却无半分责怪之意，只是想起那日在榆关他又想不告而别，便存心要让他难堪。
韩烨长叹一声，忽然对朱承翌道：“殿下能否再帮臣一个忙？”
“怎么帮？”朱承翌脱口问道。
“还请殿下闭上双眼。”
朱承翌会意，立即用小手捂住眼睛。
只听薛莹一声轻呼：“你做什么……”
话音未落，她已被韩烨揽入怀中，熟悉的气息扑面而来，将她紧紧包裹。
===全文完===