刘表微微颔首，正要说话，忽然一个年轻的声音响起。
“诸公之言，先不敢苟同。”
说话的是坐在末座的别驾刘先。
他年方二十有余，身材中等，但双目炯炯有神，是出身荆州南部零陵郡的士人，以文才着称于世。
他投奔刘表不过两年有余，在荆州诸贤中资历最浅，平日里极少在议事时发言。
不过，最让刘先令后世之人熟知的，还是因为他有一位不亚于曹冲的神童外甥周不疑。
…………
周不疑是零陵人，幼年时父母相继过世，舅父刘先将他接到荆州抚养。
刘先是荆州牧刘表麾下的别驾，在荆襄一带颇有名望，为人持重，博览群书。
原本历史中，刘先初见这个外甥时，只觉得孩子眉目清秀、举止安静，与寻常孤儿并无太大不同。
可没过多久，他便发现事情并非如此。
那是一个寻常的午后，刘先在书房中与几位幕僚议事，谈论的是朝廷新颁的赋税之法。
几个人对着竹简上的条文反复斟酌，总觉得其中有些关窍说不通。
这时，年仅八岁的周不疑正跪坐在角落里安安静静的翻看一卷残破的《诗经》，忽然抬起头来，轻声说了一句：“此条若与十余年前的光和令对照，便说得通了。”
众人一愣，刘先命人翻出光和年间的旧简，两相对照，果然如此，满座皆惊。
这件事很快在荆州士人圈子里传开了。
起初大家还将信将疑，觉得或许是巧合，又或许是刘先有意替外甥扬名。
可随着时间推移，越来越多的人亲眼见识了这个少年的本事。
他读书几乎过目不忘，对经义典籍的理解远超同龄人，更难得的是，他并非死记硬背的书呆子，而是能举一反三，将书中的道理与现实中的问题对应起来。
有人拿了一卷残破的《战国策》来考验他，周不疑只看了半个时辰，便能将其中篇章背诵如流，还能逐段评点，说出哪一段是纵横家的本意，哪一段是后人附会窜入的。
此举令在场的老儒生们面面相觑，既赞叹又有些汗颜。
刘先对这个外甥既疼爱又隐隐有些忧虑。
他见过太多少年成名却半途夭折的例子，深知才高遭忌的道理。
刘先曾私下对妻子说：“不疑这孩子，天资太过，我只怕他日后反受其累。”
可周不疑本人似乎并不在意这些，他依旧每日读书、习字、与来访的名士们谈天论地，日子过得从容而自在。
然而荆州这潭水，终究是太小了。
数年后，刘表病死，曹操南征荆州，其子刘琮举州投降。
荆州易主，大量荆州士人面临一个选择：是留在荆州观望局势，还是北上许都投效新主。
刘先思虑再三，决定带着家眷和外甥一同北上。
他的考量很简单：以周不疑的才华，留在荆州只会埋没，许都是朝廷所在，丞相府中人才济济，或许能给他一个更大的天地。
从荆州到许都，路途并不算远，可这一路的见闻却让周不疑大开眼界。
他第一次离开荆襄之地，看见了广阔的平原、奔腾的黄河、星罗棋布的村庄和城池。
他像一块干涸的海绵，贪婪的吸收着沿途的一切信息。
各地的风土人情、山川形胜、官吏治理的得失利弊，他都深深记在心里，不时向舅父发问。
刘先有时被问得答不上来，只能苦笑着说：“你这孩子，将来怕不是要做个刺史，把天下郡县都巡查一遍才甘心。”
到了许都之后，刘先凭借在荆州的资历和声望，很快在朝廷中谋得了一席之地。
而周不疑的到来，也引得中原的士族十分在意，在许都的士人圈子里激起了不大不小的涟漪。
一个从荆州来的少年，聪慧过人，出口成章，这样的名声很快传到了丞相府。
最先注意到周不疑的，是曹操本人。
当时的曹操已年过五十，位极人臣，掌控着大半个天下的权柄。
他一生阅人无数，麾下谋士如云、猛将如雨，可他对人才的渴求从未减弱。
听说刘先的外甥是个神童，他便在一次宴会上特意命人将周不疑召来，想要亲自看看这个少年的成色。
那日的宴席设在丞相府的东阁，在座的有多位朝廷重臣和曹操的心腹谋士。
周不疑被带进来时，满座的目光都落在这个身形单薄的少年身上。
只见他不卑不亢，依礼参拜，举止从容得不像是头一次面见当朝丞相。
曹操见他气度沉稳，先有了几分好感，便开口问了他几个经义上的问题。
周不疑对答如流，引经据典，条理分明。
曹操微微颔首，又转而问他当今天下大势。
这个问题就凶险多了。
回答得太浅，显得徒有虚名；回答得太深，又难免有卖弄之嫌，甚至可能触碰到某些不该触碰的禁忌话题。
周不疑略一沉吟，开口说道：“天下大势，譬如江河。江河有主流，有支流，有逆流。明公便是当今的主流，顺势者昌，逆势者亡。
然而江河之利在于灌溉四方，使万民得以生息。若一味奔腾咆哮，虽声势浩大，终究不利于民生。
不疑斗胆以为，当此之时，宜疏不宜堵，宜宽不宜急。”
这番话既称赞了曹操的功业，又委婉的提出了建议，用江河水势作比，既含蓄又有深意。
在座的谋士们纷纷交换眼色，不少人眼中露出了赞许之意。
曹操哈哈大笑，拍案叫绝道：“好一个‘宜疏不宜堵’！刘始宗（刘先），你这个外甥，确有过人之处。”
从这天起，周不疑的名字在许都算是正式打响了。
但真正改变他命运的，是他与曹冲的相遇。
曹冲是曹操的幼子，表字仓舒，比周不疑小四岁。
这个少年敏于观察，十分聪慧，五、六岁时，智力、心思所达到的水平就如成年人一般。
最着名的事迹便是“称象”。
当时东吴的孙权送来一头大象作为礼物，曹操想知道大象的重量，群臣束手无策，曹冲却提出将大象赶到船上，标记吃水深度，再换上石头称重，由此算出了大象的体重。
此事传开，人人都说曹家又出了一位神童。