长孙长平派叶向东到北州东北山上招回一支五千余人的队伍，这支队伍眼见西戎围而不攻，也便蛰伏不出。吴太守一天前专门派人来，要求下山，具体到哪、干什么没说。将领以战时只听都尉将令为由拒不下山。来人知将领是都尉亲信，太守让抱着试试的态度，招来挺好，招不来也不甚损失，见将领态度坚决，便下山回了太守。
队伍就驻扎在当年花季朵驻扎的地方。无风知道，到了新时代，这里会削山填沟，成为一个30多平方公里的高原，建成史上最成功的新区。届时高楼林立、绿树成荫、鸟语花香，最是宜居。那时，再无战争、饥饿、贫穷，住上新区的近20万人和没上新区的近30万人，都感念那任领导魄力大、手笔大，住在新区的说没有这任领导哪会过上像大城市一样的生活，没住上新区的后悔说领导办了这么好的事自己当时不理解不敢上新区。可惜的是这领导就因为这个事再没有升上去。后来，西北这一片相继建起了几个新区，兰州、鄂尔多斯、铜川新区开始时都叫鬼城，没人呀！
再次到南城门前，长孙长平喊话，这次南大门很顺利便开了。守城只不足百余士兵，言其它士兵均被太守下令调走了，不去不行，当场杀了一个违抗军令的，至于走哪里不知道。长孙长平径直进了太守府，府内本无仆人，打扫事宜均由士卒负责，现偌大府邸空落落无一人。正茫然无措之际，不知从哪里钻出来一个小兵，递给长孙长平一封信，赫然写着：人在西戎。
人在西戎，谁在西戎？太守是说他在西戎？还是说阿塔娜两母子在西戎？不管是说谁，无风看来都得先去西戎看看了。临行前，无风让乔远山、李唐、藏锋等人城里四散开来，寻阿塔娜两母子，虽知道在城里的可能性不大，还是希望发现蛛丝马迹，果然一无所获，倒把城里的百姓招来了。
北州自古兵家必争之地，五年前无风阴差阳错促成了暂时的和平，互市通商后渐渐繁荣起来。由俭入奢易，由奢入俭难。以前兵荒马乱百姓居无定所，北州苦寒贫瘠百姓勉强生存，这几年安定下来，生存得到保障，粮食有了富余，再做点小本买卖，小日子过的那叫一个舒服，北州百姓感慨：人老几辈都没享过这福。
通商互市后，北州成了通往西域重要中转地，各路客商云集，衣食住行各行各业蓬勃发展起来，城市比以前大了不止一倍。虽刚过二月，但有些客商早早已来备货送货，却不想忽然战事起，封城差不多一月。虽未发生实质性战争，安全不存在问题，但剑拔弩张直接影响到生意，挣惯钱的商贾和百姓开始骂娘了，骂那几个衙役无缘无故抓什么无风，骂京城府尹治下如此混乱，骂背后始作俑者心眼子瞎着了，骂太守无能也不去谈判，骂无风为了太守不要的女人去京城送死灰他妈x着了。骂过之后，虽痛快了些，但又不得不关心这该死的战争几时才会休，于是每日必到太守府看看、听听，街上一过兵必到太守府来。昨日天一亮便听到过兵，到太守府后见府门紧闭。一天不见太守便有些慌，今日进来些兵，一旅士兵四散打问消息，百姓便都聚在太守府，吵吵闹闹，乱的不可开交。
众人围着你一言我一语低声，那声音恰恰能让在场的“官老爷”听到，末了怯怯看着无风、长孙长平。长孙长平见此，箭步站上太守府上马石，胳膊一挥，全场安静，大声对百姓说太守领兵西去，自己暂负城内防务，誓与百姓共存亡，尔等不必担忧。又介绍了无风和孟特使，言朝廷派出合议团，相信不久便会恢复互市，让百姓做好复市准备。百姓这才定下心来，自回家过活。
长孙长平拨与无风千卒，说本家人安排来北州锻炼，不想一呆便是十余年，有结婚生子、升职任官的人生得意，也有险些丧命、长期寂寂的苦痛，酸甜苦辣各种滋味，北州人当自己人，自己也觉的是北州人，北州成了念想、有了太多牵绊。无论是职责所在还是情感所系，自己都要守护这一方百姓、守护北州城。而今城内无兵，即使不来兵犯城，内部怕都要乱，坚守这里才是正道，调空城里的兵无论干什么都是失职，说严重些就是自立山头，带兵是都尉的事。现在只能辛苦无风带兵去西戎看看太守搞什么鬼。无风本要寻阿塔娜两母子，也便没多说什么，安顿长孙长平派人到自己住的地方去看看，拓跋起说过只有那处没找了。安顿“妻哥”呆在城里，奏报情况时，一定要把太守擅自带兵弃城说清楚。果然，新皇不管三七二十一直接给吴谦定了擅离职守、越权指挥的罪。
正欲行，南门士兵报南门外不见拓跋部军队。无风与长孙急急出的南门，入目是满眼的荒凉，二月的黄土高原满是荒山荒草的黄天厚土，风过，满世界的黄尘，沙蓬一堆一堆地满地打滚。城外原本互市的窑洞、简易棚空无一人，略显破败。不远处拓跋部营地一片狼藉，搭建的帐篷都未来及收，到处是石头、骨头、木头、取暖烧过的灰。士兵报寻着马迹，显然是向兰皋方向而去。
拓跋走的如此匆忙，连信息也未给无风留下，应该是部里急事。什么事会如此急，大概只有部里受到威胁时才有这样。谁会对西戎有威胁呢，羌、蕃、蒙、元皆不会，要么是另外的部族，但很少听说西域部族敢对西戎下手的，现在的西戎，可以说强大到与夏、蒙并肩的地步。最大的可能是太守，因为留言了。想到此，无风安排加紧行军。
临行前，长孙长平让无风见到拓跋明月，问当日太守兰皋与婉儿娘娘争执后，是否是拓跋帮助逃出来的？如果不是他，七部里会是谁？自此后七部里谁与他不对付？长孙怀疑七部里有人和太守勾连生事，怕北州、兰皋两地因此不太平。
行了一日光景，在一峡谷地带，留下一地足足有四五千人西戎尸体，全是被箭射死的，有些是被两边石头、木头砸死的，除此再无战斗的痕迹，显然拓跋在这里被人以逸待劳打了埋伏。从箭上看，有夏制的，也有刻着费、往的，众人都没听说有这两个国家。一旅里有戎兵的，说可能是费听、往利两部。众人边走边议，如果是两部，那么这次可能是西戎内乱，拓跋不加防备定然措手不及，这次埋伏损失又如此惨重，拓跋有些悬。又说怕和太守脱不了干系。无论如何，对西戎不是件好事。无风莫名地心里一紧，对阿塔娜两母子多了几分担心，最好不要牵挂到其中。
众人再次加紧行军，渴了便喝军用壶里的水——这是无风让人仿制现代的军用水壶，给每名士兵做了一个，虽装水不多，也不保温，但可以背在身上，极端情况下救命没问题。饿了便在马上啃一些干粮，只有困了没办法解决，只能在马上眯一会。正困顿间，戎兵道：再有几里路就到兰皋了。众人瞬时清醒过来，前头部队便看到兰皋方向几股烟尘直冲云霄，渐行渐近，便能听到喊杀声，声音越来越大，一声声喊在戎兵的心上：西戎果真出事了！