蜀汉建兴六年秋九月，魏国的大都督曹休在东吴陆逊的巧妙策略下，于石亭遭受了重大的挫败。他的车仗马匹、军资器械尽皆丧失，心中充满了惶恐与忧虑，最终因病倒在了洛阳，背上长出的疽疮导致了他的死亡。曹睿下令给予他隆重的葬礼，以表彰他过去的功勋。
在这关键的时刻，司马懿却带领着大军归来。将领们疑惑地问他，曹都督的失败已经是元帅您的责任，您为何还急匆匆地返回呢？司马懿深深地回答，他知道诸葛亮必会趁此机会来攻取长安。如果陇西那边发生了紧急情况，又有谁能去救援呢？他的回答让众将有些惊讶，甚至有些哂笑他的惧怯。
然而，事实的发展却证明了他的预见。东吴派遣使者带着书信来到蜀汉，请求共同出兵伐魏。这封信中充满了东吴的自豪和友好之情，一方面展示了他们大破曹休的威风，另一方面也表达了他们愿意与蜀汉联盟的决心。
后主刘禅收到这封信后大喜，立刻派人将书信送到汉中，让诸葛亮知道这个好消息。此时，诸葛亮已经拥有了强大的军队，充足的粮草，以及完备的战略物资，他正准备发兵伐魏。在听到东吴的提议后，他设宴大会诸将，商讨出征的计划。
然而，就在此时，一阵大风突然刮起，从东北角上席卷而来，将庭前的松树吹折。众人都感到惊讶，诸葛亮却借此机会占卜一课，他面色凝重地说：“这风主损一大将！”众将都表示不信，认为这是无稽之谈。
正在饮酒之间，突然有消息传来，镇南将军赵云的长子赵统和次子赵广前来拜见丞相。诸葛亮看到他们，心中一紧，他预知到有不祥之事发生。果然，赵统和赵广跪在他面前，悲痛地说：“我父亲昨夜三更病重而死。”听到这个消息，诸葛亮心如刀绞，他失声痛哭：“子龙身故，国家损一栋梁，吾去一臂也！”众将都被他的悲痛所感染，纷纷流下眼泪。
诸葛亮命令赵统和赵广前往成都面君报丧。后主刘禅听到赵云的死讯，也是悲痛欲绝，他放声大哭：“朕昔年幼，非子龙则死于乱军之中矣！”他立刻下诏追赠赵云为大将军，谥封为顺平侯，命令将他的遗体葬在成都锦屏山之东。同时，他还下令建立赵云庙堂，四时享祭，以表彰他的功绩。
后人有诗赞曰：“常山有虎将，智勇匹关张。汉水功勋在，当阳姓字彰。两番扶幼主，一念答先皇。青史书忠烈，应流百世芳。”这首诗充分表达了人们对赵云的敬仰和怀念之情。
后主刘禅对赵云的思念之情难以言表，他决定对赵云的祭葬进行隆重的安排。同时，他还封赵统为虎贲中郎，赵广为牙门将，让他们继续守护赵云的陵墓。赵统和赵广辞谢而去，他们知道这是他们父亲的荣誉，也是他们自己的责任。
此时，朝中的议论之声渐起。当诸葛亮的军马分拨已经安排妥当的消息传来时，后主刘禅开始疑虑起来。他询问朝中的大臣们对伐魏的看法，大多数人都认为此时不宜轻举妄动。后主刘禅心中犹豫不决。
就在这个关键时刻，丞相令杨仪带着出师表来到了皇宫。后主刘禅立即召见他进入宫中。杨仪将出师表呈上给后主刘禅阅读。后主刘禅仔细阅读着出师表上的每一个字每一句话心中充满了激动和期待。他知道这是诸葛亮为了国家和民族的未来而制定的周密计划他深知诸葛亮的能力和智慧也深知他对蜀汉的忠诚和付出。因此他毫不犹豫地批准了出师表决定全力支持诸葛亮的北伐行动。
蜀汉的军队开始了紧张而有序的准备工作。将士们摩拳擦掌等待着出征的时刻。诸葛亮也在这个时候进行了周密的部署和安排以确保北伐行动的顺利进行。他知道这将是一场艰苦而漫长的战斗但他也深信只要大家团结一心、共同努力就一定能够取得胜利。
就这样蜀汉的北伐行动在众人的期待和关注中拉开了序幕。历史的车轮再次转动而蜀汉和魏国的命运也将在这场北伐行动中发生巨大的变化。
当忠诚的使者将表章呈上时，后主细心地在御案上拆阅。表章的内容如下：
“在深思熟虑之后，先帝明白了我大汉帝国与贼寇不能共存，王国的繁荣不能依赖于偏安一隅。因此，他将讨贼的重任交付于我。以先帝的明智，量度我的才能，他知道我面对的是强大的敌人，力量悬殊。然而，如果我们不奋起抵抗，王国的命运也将随之消亡。与其坐以待毙，不如奋起抗击。这就是先帝对我无比信任的原因。
自从我接受这个任务以来，我夜不能寐，食不知味。我始终思考着北伐的战略，意识到应当首先稳固南方。因此，我们选择了五月渡泸，深入不毛之地，每两天才吃一顿饭。我并非不珍惜自己的生命，但王国的繁荣不能仅限于蜀都，所以我必须冒着危险，以实现先帝的遗愿。然而，仍有人质疑我的决策。
现在，贼寇在西方已经疲惫不堪，又在东方忙于战事。兵法有云：“乘劳而击”，这正是我们进攻的良机。以下是我所陈述的几点原因：
高帝的明智如同日月，他的谋臣深不可测。他们经历了无数的困难和创伤，才最终实现了王国的安定。然而，现在的陛下尚未能达到高帝的境界，我们的谋臣也不如张良和陈平。如果我们想以长远的策略取得胜利，坐定天下，这是我难以理解的第一点。
刘繇和王朗各自占据州郡，他们总是引用圣人的言论，满腹疑虑，胸中充满困扰。如果他们今年不发动战争，明年也不出征，那么孙权就会坐大，最终吞并江东。这是我难以理解的第二点。
曹操的智谋远超常人，他的用兵之道仿佛与孙武、吴起不相上下。然而，他也曾在南阳遭遇困境，在乌巢面临险境，在祁连、黎阳遭遇危机，甚至在北山几乎失败，在潼关几乎丧命。尽管如此，他仍然能够稳定一时。考虑到我的才能远不及他，却想以无危的方式平定贼寇，这是我难以理解的第三点。
曹操五次攻打昌霸未能攻下，四次越过巢湖也未能成功。他任用了李服，但李服却背叛了他；他委任夏侯，但夏侯却战败而亡。即使先帝常称赞曹操的才能，他仍有这些失误。考虑到我的才能平庸，我们怎能确保胜利？这是我难以理解的第四点。
自从我到达汉中以来，仅过了一年多的时间。然而，我们却失去了赵云、阳群、马玉、阎芝、丁立、白寿、刘合、邓铜等将领，以及七十多位曲长屯将。我们的突将无前，賨、叟、青羌等族的散骑武骑也有一千余人。这些都是我们在过去几十年里从四面八方聚集起来的精锐力量，并非仅来自一州之地。如果再过几年，我们的力量将损失三分之二。那么，我们该如何应对强大的敌人呢？这是我难以理解的第五点。
现在的民众困苦，兵力疲惫，但战事却无法停歇。如果战事无法停歇，那么无论我们驻守还是出击，都会耗费大量的人力和物力。如果我们不及时行动，只想以一州之地与贼寇持久抗战，这是我难以理解的第六点。
事实上，世事总是难以预料。记得先帝曾在楚国遭遇败军之耻，当时曹操拍手称快。然而，这并未阻止我们最终的胜利。因为我们的信念从未动摇，我们的决心从未改变。
自古以来，天下大势的演变就如同浩渺星辰，难以捉摸。昔日，我们的先帝英明决策，东面与吴越结盟，西面平定巴蜀，然后挥师北伐。夏侯授首之时，曹操的失误已显，汉朝复兴的曙光就在眼前。然而，世事难料，吴国背信弃义，关羽败走麦城，秭归失守，曹丕更是自立为帝。这一切的变故，犹如暗流涌动，难以预见。
我，诸葛亮，愿尽我所能，鞠躬尽瘁，死而后已。然而，战争的胜败，策略的优劣，并非我一人之智慧所能洞察。这都需要我们共同的努力和智慧。
后主览读我的奏表后，大为欣慰，立刻命令我出师北伐。我接受命令，立即调动三十万精锐之师，命魏延为前部先锋，直奔陈仓道口。这个消息很快就传到了洛阳，司马懿得知后，立即召集文武百官商议对策。
大将军曹真站出来奏道：“我曾在陇西戍边，虽然功绩微薄，但我对国家的忠诚从未改变。如今，我愿亲自领兵擒拿诸葛亮。我近日得到一位大将，名叫王双，字子全，他是陇西狄道人，力大无穷，勇猛无比。我保举他作为此次征战的先锋。”魏主听后大喜，立刻赐给王双锦袍金甲，封他为虎威将军、前部大先锋。曹真则担任大都督，领兵十五万，与郭淮、张合一同分守隘口。
与此同时，我们的前锋哨兵已经侦查到了陈仓的情况。他们回报我说：“陈仓口已经筑起了一座坚固的城池，由大将郝昭亲自把守。他们的防御工事十分严密，深沟高垒，遍布鹿角。我们不如放弃这座城市，改从太白岭的鸟道出兵祁山。”我思考片刻后说道：“陈仓正北是街亭，这是我们进军的必经之路。我们必须拿下这座城市。”于是命令魏延率军攻城。然而连日来，我们始终无法攻破城池。魏延再次来告我，说城池难以攻下。我顿时大怒，想要斩了魏延。
就在此时，帐下一位将士站了出来。他说道：“我虽然没有什么才能，但跟随丞相多年，一直未能报答您的恩情。我愿意前往陈仓城中，劝说郝昭投降，这样我们就可以避免不必要的伤亡。”众人望去，原来是部曲靳祥。我问道：“你打算用什么方法劝说郝昭投降呢？”靳祥回答道：“郝昭与我同是陇西人氏，我们自小便是好友。如今我亲自前去，以利害关系说服他，他必定会投降的。”我听后点了点头，便命他立即前往陈仓城。
靳祥立刻上马，直奔陈仓城下。他大声喊道：“郝伯道，故人靳祥特来拜访！”城上的人听到后，立刻报告给了郝昭。郝昭命令开门放入靳祥。
靳祥策马来到城下，抬头望见郝昭，二人曾是旧友。靳祥高声道：“郝兄，久违了！何故在此坚守？”郝昭冷冷回应：“靳祥，你身为蜀将，我则仕于魏。你我各为其主，今日相见，已是敌我分明。你有何话快说，休要拖延！”
靳祥闻言，心中一沉，知郝昭心意已决。他深吸一口气，继续道：“郝兄，两国相争，百姓遭殃。陈仓孤城，如何抵挡蜀军铁蹄？望你三思，早降为妙。”郝昭怒目而视，手中弓箭已搭在弦上：“靳祥，你休要多言！我郝昭生为魏人，死为魏鬼，绝不可能投降！”
靳祥无奈，只得回营禀报孔明。孔明闻听郝昭如此决绝，不禁大怒：“此等匹夫，何足道哉！难道我孔明便无攻城之计？”他随即传令，询问当地百姓陈仓城中兵马情况。百姓答曰：“虽不知具体数目，但大约有三千人守军。”
孔明轻蔑一笑：“三千人马，也想挡住我蜀军铁骑？无需等待援军，即刻攻城！”于是，蜀军立刻行动起来，架起云梯，准备攻城。云梯高达数丈，可容十余人同时攀登，周围以木板遮挡防护。
郝昭在城楼上望见蜀军云梯逼近，立即命令守军准备火箭应对。待云梯靠近城墙时，火箭齐发，将云梯点燃。孔明本以为城中无备，不料郝昭早有防备。云梯被火箭点燃，梯上士兵多被烧伤致死，城上箭石如雨点般落下，蜀军攻势顿挫。
孔明见状，勃然大怒：“郝昭小儿，竟敢烧我云梯！我便用冲车之法，看你如何抵挡！”
一夜之间，孔明急忙调遣冲击车队。待到黎明，四面鼓声震天，呐喊之声此起彼伏。郝昭眼见局势不利，急忙指挥士兵运来巨石，石眼凿定，用葛绳穿定，如飞矢般投向冲击车，瞬间将冲击车打得七零八落。孔明不甘示弱，立刻命令士兵运送土壤填补城壕，又命令廖化带领三千精锐士兵，趁着夜色挖掘地道，试图潜入城中。然而，郝昭早有防备，他在城中又挖掘了一道深重的壕沟，将地道截断。双方如此昼夜交战，二十余日，孔明的攻势始终无法取得突破。
孔明坐在营帐中，眉头紧锁，忧心忡忡。突然，探子来报：“东边救兵已到，旗上写着‘魏先锋大将王双’。”孔明闻言，立即问道：“谁可迎战？”魏延挺身而出，回答道：“末将愿往。”孔明却摇了摇头，说：“你身为先锋大将，不可轻敌。”接着又问：“谁敢再迎战？”这时，裨将谢雄应声而出。孔明便拨给他三千兵马，命他出战。随后，孔明又问：“还有谁敢迎战？”裨将龚起应声而出，孔明也拨给他三千兵马。孔明担心城内的郝昭会趁机率军冲出，于是将大军后撤二十里扎营。
战场上，谢雄率领军队前行，正与王双相遇。两人交锋不到三个回合，谢雄便被王双一刀劈于马下。蜀兵大败，王双率军紧追不舍。龚起见状，挺枪迎战。两人交战也是三个回合，龚起同样被王双斩杀。败兵纷纷逃回营中，向孔明汇报战况。孔明听后大惊，立即命令廖化、王平、张嶷三人迎战王双。两军对阵，张嶷出马与王双交战，双方你来我往，战得难解难分。王双突然诈败逃跑，张嶷不知是计，紧追不舍。王平见状，大声疾呼：“休追！”但张嶷已经追出很远。这时，王双突然回马抛出流星锤，正中张嶷后背。张嶷疼痛难忍，伏在马鞍上逃回阵中。王双率军大杀一阵，蜀兵伤亡惨重。张嶷吐血数口，回到营中向孔明汇报战况。他说：“王双英勇无敌，如今率领二万兵马在陈仓城外扎营，四周设立排栅，筑起重城，深挖壕堑，防守严密。”
孔明见损失了两位将领，张嶷又受伤，心中焦急万分。他立即召来姜维商议对策。姜维分析道：“陈仓城池坚固，郝昭防守严密，又有王双相助，确实难以攻取。不如令一位大将依山傍水扎营固守，再派良将把守要道，以防街亭之敌。然后统率大军去袭击祁山，我另有妙计可捉曹真。”孔明听从了姜维的建议，立即命令王平、李恢带领两支兵马守住街亭小路。
魏延率领一支军队驻守在陈仓口，马岱担任先锋，关兴和张苞作为前后援军，他们从斜谷的小路出发，朝着祁山前进。曹真因为之前被司马懿夺去了功劳，因此在洛阳调派了郭淮、孙礼分别守卫东西两侧。当得知陈仓告急时，他立即命令王双前往救援。当听说王双斩将立功时，曹真非常高兴，于是他命令中护军大将费耀暂时接管前部总督的职责，各将领分别守住各个险要关口。
突然，有消息传来，说在山谷中抓到了一个奸细。曹真命令将奸细押入帐中，跪在帐前。那个自称不是奸细，而是有重要机密要见都督，只是误被巡逻的军队抓住了。曹真于是命令解开他的束缚，让左右暂时退下。
那个人说他是姜伯约的心腹，受本官派遣送来密书。曹真问他密书在哪里，那个人从贴身的衣服里取出来呈上。曹真拆开密书阅读，上面写着：“罪将姜维百拜，书呈大都督曹麾下：维念世食魏禄，忝守边城；叨窃厚恩，无门补报。昨日误遭诸葛亮之计，陷身于巅崖之中。思念旧国，何日忘之！今幸蜀兵西出，诸葛亮甚不相疑。赖都督亲提大兵而来：如遇敌人，可以诈败；维当在后，以举火为号，先烧蜀人粮草，却以大兵翻身掩之，则诸葛亮可擒也。非敢立功报国，实欲自赎前罪。倘蒙照察，速赐来命。”
曹真看完密书后非常高兴，认为这是上天帮助他成功的机会。于是他重赏了那个送信的人，并命令他回去回复姜维，按照约定的时间会合。曹真召来费耀商议说：“现在姜维暗中送来密书，让我们按照他的计划行事。”费耀提醒说：“诸葛亮多谋善断，姜维智计广泛，这可能是诸葛亮的计策，恐怕其中有诈。”曹真说：“姜维原本是魏国人，不得已才投降蜀国，我们有什么可怀疑的呢？”费耀说：“都督不可轻举妄动，只守住本寨即可。我愿意率领一支军队去接应姜维。如果成功了，就全部归功于都督；如果其中有诈，我会自己承担后果。”曹真大喜，于是命令费耀率领五万军队向斜谷进发。
费耀率领军队前进了两三城后，驻扎下来侦察敌情。当天申时左右，有消息传来称斜谷道中有蜀兵出现。费耀立即催促军队前进追击蜀兵。蜀兵尚未交战就主动撤退，费耀率军追击。蜀兵又来迎战，但刚要对阵时又主动退去。这样的情况重复了三次，一直拖延到第二天申时左右。魏军一天一夜没有敢休息片刻，生怕蜀兵发动攻击。
正当魏军准备扎营造饭之际，突然间四面八方响起了震天的呐喊声，鼓角之声齐鸣，蜀兵如同潮水般从四面八方涌来。只见一门旗下，一辆四轮车缓缓驶出，车中坐着的正是孔明。他命人传话给魏军主将，希望与其对话。
费耀纵马而出，遥遥望见孔明，心中暗自欢喜。他回头对身边的人说：“如果蜀兵逼近，我们就后退。但如果看到山后起火，我们就回身杀去，自有援兵接应。”吩咐完毕，他跃马而出，大声喊道：“昔日的败将，今天竟敢再次前来挑战！”
孔明回答道：“请曹真将军出来答话！”费耀却嗤之以鼻，骂道：“曹都督乃是皇室贵胄，岂会与你等反贼见面！”孔明闻言大怒，一挥羽扇，顿时左侧马岱、右侧张嶷两路兵马如同猛虎下山般冲出，魏军立即后退。
行进了不到三十里，便看到蜀兵背后火势熊熊，喊声震天。费耀误以为是蜀军后方起火，便立刻回身杀去。然而蜀兵却整齐地后退，费耀提刀在前，一心只想追赶那喊声之处。待他接近火势时，山路两侧鼓角齐鸣，喊声震天，两路兵马杀出：左有关兴，右有张苞。山上箭石如雨，向魏军射来。魏军大败，费耀意识到中了计策，急忙命令军队向山谷中撤退，但此时人马已经疲惫不堪。
正当他狼狈逃命之际，迎面又遇到了一彪军，乃是姜维。费耀大骂道：“反贼无信！我今日不幸中了你们的奸计！”姜维却笑道：“我们原本想擒曹真，却不慎让你钻了空子。现在速速下马投降吧！”费耀催马夺路而逃，往山谷中而去。忽见谷口火光冲天，背后追兵又至。无奈之下，费耀拔剑自刎身死，余下的士兵全部投降。
孔明连夜驱兵，直出祁山前扎营，安顿好军队后，重赏了姜维。姜维却遗憾地说：“可惜我没能亲手杀了曹真！”孔明也叹息道：“这次大计虽然成功，但只是小用了一下，未能全歼敌军。”
与此同时，曹真得知费耀阵亡的消息后追悔莫及，与郭淮商议退兵之策。孙礼、辛毗等人连夜上表魏主，报告蜀兵再次出祁山、曹真损兵折将的危急情况。魏主睿闻讯大惊，急召司马懿入宫问道：“曹真将军损兵折将，蜀兵又出祁山。卿有何良策可以退敌？”司马懿回答道：“臣已有退诸葛亮之计。无需我军扬武耀威，蜀兵自然会退去。”
此时曹真已经无计可施，只能依赖司马懿的智谋。他暗自庆幸自己当初选择了这位谋士作为副手。然而他心中仍有些许不安，毕竟这次损兵折将的责任难以推卸。他望向窗外的月色，心中充满了对未来的担忧和无奈。
至于司马懿究竟有何良策能够退敌，且看下文分解。