晨光刺破云层，将惨白的日光投射在五栾山的密林深处。
一夜厮杀。
整整一夜的血战！
喊杀声彻底停歇。山道上，积水混合着粘稠的血浆，顺着车辙印蜿蜒流淌。江寒、黑虎、黑妹三人骑着高头大马，身后跟着五百名满身血污的精锐护卫。
长刀未曾入鞘。暗红色的血滴顺着刀锋，一滴一滴，重重砸在泥泞的地面。
那些假扮山匪的凉州边军死士，到死都没能闭上眼睛。他们错估了这群泥腿子的实力，更错估了赵家村那如臂使指的恐怖军纪。
在无情的刀阵碾压下，所谓的边军精锐连一个冲锋都没扛住，便化作满地残尸。
这怎么可能？
他们凭什么？
为什么？
带着这些惊恐疑问，五栾山的贼寇彻底覆灭。数十颗血淋淋的头颅被割下，悬挂在山脚的老槐树上。山风刮过，头颅随风摇摆，空洞的双眼死死盯着通往凉州的官道，散发着令人后背发凉的残酷警告。
消息传回，赵家村一片沸腾。
议事大厅内。
赵元端坐主位。手边的茶水热气袅袅，氤氲了脸庞。
“少爷，贼寇皆已斩杀，无一漏网！”
江寒大踏步跨入厅堂，单膝重重跪地，甲片碰撞发出铿锵之音。他抬起头，从怀中摸出几块沾血的铜牌，双手呈上：“从首领尸体上搜出的腰牌，制式与印记，确是凉州刺史府亲卫所用。证据确凿。”
“砰！”
一旁的姜上文猛地一巴掌拍在桌案上，震得茶盏剧烈跳动：“好一个陆山林！手握边军重权，竟敢一而再再而三派人袭击朝廷勋爵！这是谋逆！赵兄，这事绝不能就这么算了！”
赵元面色一沉，目光一冷。
指尖在红木扶手上重重叩击，发出笃、笃的闷响。
“自然不能算。”
赵元声音冷硬：“眼下，还不是和陆山林掀桌子的时候。这几块腰牌只能证明死者身份，他陆山林大可推脱是军中出了逃兵。没摸清他背后到底攀附了上京城哪股势力之前，先沉住气。”
门外，突然传来急促的脚步声。
“少爷！”
二狗疾步上前，神色透着几分古怪与紧张：“府外来了一人，自称闻百里，说从上京日夜兼程赶来，有十万火急的要事求见！”
上京？
闻百里？
赵元眸光一闪。
那个一直像个影子般跟在刘仪身边的胖护卫。刘仪一行人离开永宁返回上京并没多久，他怎么孤身一人折返了？
“让他进来。”
沉稳的脚步声穿过院落。
闻百里大步跨入议事大厅。
今日的他，未穿灰布长袍。一身暗红蟒纹锦袍，腰束玄色金丝玉带，右侧腰际悬挂着一块纯金打造、雕刻盘龙的令牌。
再无半分护卫的谦卑，取而代之的，是久居上位的孤傲与威压。
“赵爵爷，别来无恙。”闻百里站定，双手抱拳，并未下跪。
赵元冷眼打量着他，声音发沉：“闻护卫今日这身行头，怕不是寻常权贵能穿得起的。”
闻百里也不遮掩，他径直从宽大袖袍中取出一封密信，双手呈上：“此乃我家主子，命咱家务必亲手交到爵爷手中的亲笔信。”
咱家？
这两个字一出。姜上文和老管家齐阎同时面色发白。大乾王朝，能自称咱家且身着暗红蟒袍的，只有深宫内苑里手握大权的核心太监！
赵元深吸一口气，接过信函。
拇指用力，“啪”地一声捏碎火漆，抽出信纸。
目光刚一触及第一行字。
这！
赵元瞳孔骤缩，指节瞬间捏得惨白！
信纸上，清秀却透着凌厉锋芒的字迹写着：“吾乃大乾嫡长公主，刘仪。”
公主？！
那个在赵家村女扮男装的刘公子，根本不是上京门阀的千金，而是当今大乾皇帝的嫡长女，璟仪公主！
而那个一直与她同行、气度雍容的刘昊……
赵元脑海中电光火石般闪过无数画面。怪不得在上京科考中高中状元的王轩，以及四大门阀出身的虞渊、花锦瑶，在凉州长街上面对他时，会表现出那种忌惮与恭敬！
他们敬的根本不是永宁县男，而是站在背后的太子与公主！
强压下胸腔里翻腾的惊浪，目光继续向下扫去。
信纸后半段，字字浸透血泪。
宴席上豪掷数百万两白银购买玻璃飞鹰、签订商事契约的草原豪商完颜真卿，真实身份，竟是厥国王子！
三日之前，完颜真卿以厥国正使身份，带着十万铁骑压境的军报，正式站上大乾金銮殿，向皇帝逼婚求娶璟仪公主！
如今大乾国库空虚，西北旱灾连连。满朝文武为保荣华富贵，为换一时苟安，竟全数跪伏于地，上奏请求皇帝答允和亲。
不日，和亲圣旨便会昭告天下，将刘仪作为平息战火的筹码，送往苦寒草原。
信的末尾，墨迹晕染。
“突厥势大，朝堂凶险若深渊。我此去草原，生死难料。你留守永宁，万望固守根基，自保为上。京中浑水，切勿涉足半分。勿念，勿来。”
“砰！”
赵元一掌狠狠砸下。
坚硬的实木桌面瞬间裂开道道蛛网般的裂纹，木屑簌簌落下。
用女人换和平！
用公主换苟安！
这就是大乾的脊梁？这就是那帮天天满嘴仁义道德的圣贤门徒？
窝囊！恶心！无耻至极！
他赵元两世为人，可以接受算计，可以接受战死。但绝不能眼睁睁看着一个曾为自己拔刀挡箭的女人，被这群软骨头推入万丈火坑！
“你是内宫秉笔太监，兼大内侍卫统领？”赵元面色一沉，目光如刀，直直逼视闻百里。
闻百里重重躬身：“爵爷慧眼，咱家正是。”
“陛下的意思呢？”赵元声音冷得像结了冰的深潭。
闻百里神色骤然一肃。向后退了半步，陡然挺直腰板，双手交叠于胸前，语气威严而肃穆：“永宁县男赵元，接陛下口谕！”
赵元双腿如生了根一般钉在青砖上，并未有丝毫下跪的动作。
闻百里皱了皱眉，沉声宣读：“近日，朝中御史台百官联名弹劾于你。称你与厥国王子完颜真卿私相授受，借商事之名，向草原输送大量粮草与精铁器械。弹劾奏折堆积如山，皆言你有通敌叛国、资敌谋逆之嫌，罪当九族连坐！”