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风卷着枯草碎屑，在荒野上打着旋儿掠过。李威的身影在枯黄的草丛中踉跄前行，玄色衣袍被劲风扯得猎猎作响，背后的伤口在奔跑中隐隐作痛，每一次呼吸都带着撕裂般的灼热感。
他已经记不清自己跑了多久，只知道体内的雷属性、暗属性和风属性早已枯竭，原本奔腾如江河的灵力此刻只剩下涓涓细流，连维持基本的身法都显得捉襟见肘。
脚步渐渐慢了下来，沉重得像是灌了铅，每抬起一次都要耗费巨大的力气。终于，他再也支撑不住，扶着一棵枯树缓缓弯下腰，大口大口地喘着粗气。
这棵枯树不知在此矗立了多少岁月，树干早已被岁月侵蚀得千疮百孔，树皮皲裂如老人脸上的皱纹，几片枯黄的残叶在枝头摇摇欲坠。
李威的手掌按在粗糙的树干上，能清晰地感受到树皮的颗粒感和内里的腐朽。他的胸口剧烈起伏着，像是揣了一只濒死挣扎的野兽，每一次起伏都带动着全身的肌肉抽搐，玄色衣袍早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出他略显单薄却挺拔的身形，衣料上沾满了尘土与草屑，还有几处被怨兽利爪划破的破洞，露出下面渗着血丝的肌肤。
脸上原本的冷峻早已被浓重的疲惫取代，额前的碎发被汗水粘在皮肤上，顺着下颌线滴落汗珠，在满是尘土的脸上冲刷出两道浅浅的痕迹。
唯有那双眼睛，依旧亮得惊人，如同暗夜中未灭的星火，带着一丝挥之不去的警惕，时不时艰难地转过头，望向身后荒野深处的方向，生怕那些穷追不舍的怨兽再次追来。
方才与怨兽群的厮杀犹在眼前，那些浑身散发着滔天怨念的怪物，猩红的眼睛里满是怨恨与凶残，每一次扑击都带着毁天灭地的威势。若不是那位突然出现的神秘前辈出手相助，他恐怕真要手段尽出不可。
“呼……总算是安全了一口气跑了上千公里。”李威缓了好一会儿，胸口的起伏才渐渐平缓，他抬起头望着前方的荒野，喃喃自语道。声音带着一丝不易察觉的沙哑，像是被砂纸打磨过一般。
他顺着风的方向望去，远处的天际线上，隐约可见一座巨大的城池轮廓。那城池在晨光的笼罩下，泛着淡淡的青灰色，城墙高耸入云，如同一条蛰伏的巨龙，横亘在天地之间，气势磅礴。
城墙之上，似乎还能看到隐约的塔楼轮廓，层层叠叠，不计其数，那便是万塔城了。
李威的眼中闪过一丝希冀，乔跳蚤和破戒僧带着血莲先走一步，按照他们的脚程，此刻应该已经抵达万塔城了。
他伸出手，整理了一下凌乱的衣袍，试图拂去上面的尘土，却发现那些尘土早已和汗水凝结在一起，紧紧粘在衣料上，怎么也拂不干净。他又用手背抹去脸上的汗水与风霜，露出一张略显苍白却依旧英挺的脸庞，只是嘴角还残留着一丝未干的血迹，为他增添了几分狼狈。
正准备继续赶路，一阵强烈的眩晕突然袭来，眼前阵阵发黑，耳边也响起了嗡嗡的鸣响，身体晃了晃，险些栽倒在地。他心中一惊，连忙运转体内仅存的火元素，顺着经脉缓缓流淌，勉强稳住了身形。法力所过之处，经脉传来阵阵刺痛，显然是刚才激战中灵法力透支过度所致。
“看来刚才那一战，消耗太大了。”李威苦笑一声，抬手按在额头上，试图驱散那阵眩晕。他没想到自己雷系突破到筑基后期后，全力一战竟会虚弱到这种地步，连站立都有些困难。若是此刻再遇到强敌，恐怕只能束手就擒了。
就在这时，一阵轻微的脚步声从前方传来，踏在枯草上发出“沙沙”的声响。李威瞬间警惕起来，如同蓄势待发的猎豹，猛地转过头望去，双手下意识地按在了腰间的飞镖，尽管他知道自己此刻已无力再战，但骨子里的警惕却丝毫未减。
看清来人的模样时，李威紧绷的身体才渐渐放松下来。只见两道熟悉的身影正朝着他的方向快步跑来，前面那人身材瘦小，穿着一身灰扑扑的短打，头发乱糟糟的像个鸡窝，脸上沾着不少灰尘，连眉毛上都挂着草屑，正是乔跳蚤。
他身后跟着一个身材高大的僧人，身披一件破旧的僧袍，僧袍上沾满了泥土，露出的胳膊上还有几道浅浅的划痕，正是破戒僧。
“殿下等你许久了！你没事吧！”乔跳蚤一边跑，一边大声喊道，声音里满是焦急与担忧，脚下的速度更快了，几乎是连滚带爬地冲到了李威面前。他跑到李威身边，围着他转了两圈，上下打量着他，当看到李威衣袍上的破洞和嘴角残留的血迹时，顿时惊呼道：“殿下！你受伤了？是不是那些怪物追上来了？你没事吧？”
一连串的问题从乔跳蚤口中冒出，他脸上的焦急之色更浓了，伸手想要触碰李威的伤口，却又怕弄疼他，只能小心翼翼地悬在半空。
破戒僧也快步走上前来，双手合十，脸上带着真切的关切：“殿下，你可算来了。我们在城外等了你许久，一直不见你的踪影，正想回去找你呢。”他的额头上布满了密密麻麻的汗珠，顺着光头往下淌，滴落在僧袍上，晕开一小片深色的水渍，显然也是一路奔波，未曾停歇。
看到两人平安无事，李威心中一暖，脸上露出一丝久违的笑容，那笑容如同冰雪初融，驱散了些许疲惫：“我没事，捡回了一条小命，就是路上耽搁了些时间，你们没事就好。”
“没事就好，没事就好。”乔跳蚤拍了拍自己的胸口，长舒了一口气，脸上露出了如释重负的笑容，“刚才在城外等不到你，我和和尚都快急死了，生怕你出什么意外。”
破戒僧也点了点头，脸上露出欣慰的神色：“殿下吉人自有天相，定然能逢凶化吉。”
李威摆了摆手，淡然说道：“无妨，只是些皮外伤，不碍事。”他顿了顿，想起那些难缠的怨兽，对了，那朵血莲没事吧？”他最关心的还是那朵关乎重大的血莲，那是他们此行的重中之重，绝不能有任何差池。
“放心吧老大，血莲好好的！”乔跳蚤拍了拍胸脯，语气十分肯定，他指了指不远处的一棵大树下，说道：“我们把车停在那边了，一直小心保护着血莲，没敢有丝毫差池，就等你来呢。”
李威顺着他指的方向望去，只见那辆破旧的木车正停在不远处的树荫下。木车的车轮上沾满了泥土，车身上有不少磕碰的痕迹，显然也是经过了一路的颠簸。车厢上盖着一块深色的粗布，粗布的边角有些磨损，隐隐能看到里面透出的淡淡血光，那血光柔和而纯净，正是血莲散发出来的气息。
他点了点头，心中的一块大石总算是落了地：“那就好。我们先进城，找个地方休整一下，再做打算。”连续的奔波与激战让他身心俱疲，此刻最需要的就是找个安全的地方恢复体力。
此时的太阳已经升高，悬挂在天空正中，阳光变得灼热起来，如同燃烧的火焰，晒得人浑身发烫。道路两旁的草木早已枯黄，在风中微微摇曳，发出“沙沙”的声响，显得格外萧瑟。偶尔有几只飞鸟掠过天际，发出几声清脆的鸣叫，却也难以打破这荒野的死寂，反而更添了几分苍凉。
三人一路无话，恢复状态过后，乔跳蚤走在最前面，时不时回头望一眼李威，生怕再次出现意外。李威跟在中间，步伐依旧有些虚浮，但眼神却渐渐恢复了清明。破戒僧推着木车走在最后，稳稳当当，一步一个脚印。
随着时间的推移，万塔城的轮廓越来越清晰，那高耸的城墙在阳光下泛着青灰色的光芒，城墙上的塔楼也渐渐能看清模样，一座座塔楼错落有致，如同一个个威严的卫士，守护着这座城池。
又走了约莫半个时辰，三人终于来到了万塔城的城门下。这座大城果然名不虚传，城墙高达数十丈，长度依山而建的绵延不知多少公里看不到尽头，全部由巨大的青条石砌成，每一块青条石都有一人多高，上面布满了岁月的痕迹，有些地方还能看到刀剑砍削的印记，显然经历过无数次战火的洗礼，却依旧屹立不倒，显得异常坚固。
城门上方，悬挂着一块巨大的匾额，匾额由整块黑檀木制成，上面刻着“万塔城”三个血红色的大字，字体苍劲有力，笔锋凌厉，仿佛带着一股无形的威严，让人望而生畏。
城门两侧，各站着一尊巨大的石狮子，石狮子栩栩如生，张牙舞爪，眼神凶狠，仿佛要将一切来犯之敌撕碎。
城门口人流涌动，来来往往的行人络绎不绝。有穿着华丽锦袍的富商，手摇折扇，身边跟着几个随从，神情傲慢；有挎着兵器的修士，一身劲装，眼神锐利，步履匆匆；也有衣衫褴褛的乞丐，蜷缩在墙角，伸出脏兮兮的手向路人乞讨，脸上满是麻木与卑微。
守城的士兵身着厚重的铠甲，铠甲在阳光下泛着冷光，他们手持长枪，枪尖寒光闪闪，眼神锐利地扫视着每一个出城的人，神情格外警惕。相比之下，他们对进城的人反而没有那么严格，只是随意打量几眼便放行。
“老大，前面就是万塔城了，我们就这样进城吗？要不要隐藏一下身份？”乔跳蚤凑到李威身边，压低声音说道，脸上带着一丝担忧。毕竟他们刚刚从娘娘庙那边逃出来，还带着珍贵的血莲，若是被有心人发现，定然会引来不必要的麻烦，到时候恐怕连万塔城未必会庇护他们。
李威抬头望了一眼巍峨的城门，眼中闪过一丝复杂的神色，他缓缓说道：“你说得极是。市井小民活得战战兢兢，见人便低眉顺眼，行事更是谨小慎微，那是因为没有人给他们兜底，只能在夹缝中求生存。底层之人每向上踏出一步，无一不是牺牲尊严与汗水铺就，稍有不慎便会粉身碎骨。那些修真大势力着实不容小觑，即便在这小世界里也早已割据一方，根深蒂固。我们所要面对的，绝非仅仅是初入此地的天才弟子——他们在此盘踞多年，势力庞大，几乎不给泥腿子留半点生存之路可走。”
他顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的傲然：“不过，老子现在是王子，没有人当靠山，那就做自己的靠山，何必卑躬于他人？”
乔跳蚤想了想，觉得李威说得有道理，点了点头：“殿下说得对，有你在，我们怕什么！”
破戒僧也双手合十，低声道：“殿下所言极是。”
三人正准备进城，守城的士兵却拦住了他们。为首的是一名身材高大的士兵，他身着铠甲，腰间挎着一把长刀，脸上带着一丝倨傲，眼神警惕地打量着他们，尤其是当他看到破戒僧推着的木车时，眼中露出了一丝诧异。
“你们三个站住！进城何事？你们来自哪里？”那名领头的士兵喝道，声音洪亮，带着一股不容置疑的威严。
乔跳蚤本来就因为一路奔波有些烦躁，此刻被士兵拦住，心中更是不快，他摇下车窗，探出头去，毫不客气地怒喝道：“不想死！滚蛋！”他的声音尖锐，带着一丝嚣张，完全一副小人得志的嘴脸。
那拦路的守卫顿时大怒，脸色涨得通红，他没想到竟然有人敢在万塔城门口如此嚣张，当即握紧了手中的长枪，指着乔跳蚤怒声道：“哪里来的山野粗汉？我看你是吃了熊心豹子胆，敢和我们这么说话！”说着，就要挥手让身边的士兵动手。
“施主莫恼！”破戒僧见状，连忙上前一步，双手合十就要动手。
李威脑门一拍，真想弄死这两个蠢货，拦住了就要动手的破戒僧，他的目光落在那领头士兵身上，心中一动。
通过刚才对方散发的气息，他能察觉到这个门卫队长竟是筑基境中期的实力，比他预想的要强大不少。万塔城的一个守城队长就有如此实力，可见这座城池的底蕴有多深厚。
他上前一步，对着那领头士兵抱了抱拳，语气平和地说道：“几位军人，我们是散修，无门无派，只是路过此地，想要进城休整一番。”
那领头的士兵闻言，脸上的怒色稍稍褪去，他上下打量了李威一番，见李威虽然衣衫破旧，但气度不凡，不像是普通的山野村夫，眼中多了几分笑意：“散修？那就是王朝势力的人了？你们是从外面来的？”
李威点了点头：“正是，我们来自大炎王朝。”
“哦，大炎王朝，已经十年没回去了。”那领头的士兵点了点头，语气缓和了许多，“你们早说自己是散修不就得了，我们万塔城城主大人，欢迎诸位散修道友加入我们万塔城，对于那些宗门弟子，但没有那么欢迎。”
乔跳蚤闻言，有些疑惑地问道：“这是怎么回事？为何万塔城不欢迎大宗门弟子？”他实在想不通，一般城池都巴不得能得到大宗门的庇护。
那领头的士兵摆了摆手，脸上露出一丝复杂的神色：“此事说来话长，我等不便多说，免得误导你们。这个你以后慢慢就知道了，反正那些家伙已经不是人了。”他的语气中带着一丝厌恶与恐惧，显然对那些大宗门弟子极为不满。
李威心中虽然疑惑，但也知道不该多问，他对着那领头的士兵抱了抱拳：“多谢老乡告知，我们进城后会安分守己，绝不惹是生非。”
“我是齐国的人，不过你这个老乡叫的不算错，去吧去吧。”那领头的士兵摆了摆手，示意手下放行。
“殿下那我们现在去哪？”
“遇事不决，可问春风，春风不语勾栏听曲。”
“哈哈！好嘞！”乔跳蚤一听，顿时眼睛放光，脸上露出男人都懂的暧昧笑容，搓着手便要往前冲。
一路上，乔跳蚤东张西望，对街上的一切都充满了好奇。李威则神色平静，一边走一边观察着周围的环境，留意着街上行人的神色和交谈，试图从中捕捉到有用的信息。
破戒僧则依旧是那副淡然的模样，双手放在身前，缓步前行，只是偶尔会被街上的孩童围着起哄，他也不恼，只是对着孩童们和善地笑了笑，从怀里掏出几颗糖果分给他们，引得孩童们欢呼雀跃。
就在三人快要走到街尾的时候，一阵震天动地的欢呼声突然从城外传来，紧接着，街道上的行人纷纷朝着城门的方向涌去，脸上带着激动与崇拜的神色，嘴里还不停地喊着：“龙统领万胜！龙统领万胜！”
乔跳蚤被这突如其来的变故吓了一跳，连忙停下脚步，好奇地朝着城门的方向望去，疑惑地说道：“这是怎么回事？是谁来了？”
李威也停下了脚步，眉头微微皱起，朝着城门的方向望去。只见一支十几人的铁血小队正从城外缓缓走来，为首的是一名身着银色铠甲的年轻男子，他骑在一匹高大的雷麒麟上，身姿挺拔，面容俊朗，周身散发着一股强大的气势，正是刚晋升的龙副统领龙啸云。
他身后的小队成员也个个身着铠甲，手持兵器，神情肃穆，步伐整齐，每一步都踏得铿锵有力，身上带着一股浓烈的血腥味和杀伐之气，显然是刚从城外回来。
在他们身后，还跟着一辆巨大的战车，战车上躺着一头巨大的怨兽，那怨兽体型庞大，浑身覆盖着坚硬的鳞片，此刻已经没了气息，双眼圆睁，死不瞑目。
“这阵仗，好大的排场。”乔跳蚤看着这支铁血小队，忍不住附和了一句，眼中带着一丝敬畏。
周围的人群中，有人开始议论起来：“龙统领此次外出斩敌无数，还击杀了一头金丹境的怨兽，真是太厉害了！”
“是啊，龙统领年纪轻轻就有如此实力，这副统领一职怕是保不住了，很快就要晋升统领了！”
“龙统领还不是金丹境，却能歼灭一整支邪教队伍，最近的几次任务都大有收获，真可谓是年轻人中的第一天骄，果然名不虚传！”
“他已经是金丹以下第一了，实至名归！”
众人纷纷对龙啸云赞不绝口，眼中充满了崇拜与敬畏之情，不少人还对着龙啸云的方向拱手行礼。
李威的目光紧紧地盯着战车上的那头怨兽，瞳孔骤然收缩，脸上露出了震惊的神色。这头怨兽的模样，竟然和之前袭击他的那头怨兽极为相似，尤其是怨兽脸上那道狰狞的伤口，更是和他当时用军工铲砍出的伤口一模一样，绝对不会有错！
“怎么可能是他！”乔跳蚤也看清了战车上的怨兽，脸上露出了一脸的不可置信，失声说道。他万万没有想到，竟然会是龙啸云。