赵垣扶着随侍的手下了马车，在众星拱月之下进了门。
潘椋带着步惊鸿和苏惟安跟在他的身后，亦步亦趋。
太子已到，这认亲宴也就正式开始了。
管家潘嵘轻轻拍了拍手，很快便有一排排的家丁捧着山珍海味往各个桌子上摆放。
太子被安排在主桌最尊贵的上座，他的左手边坐着潘椋，右手边坐着步惊鸿。
他朝后面轻轻勾了两下手指，小太监急忙将他带来的礼物送了过来：
“齐国公，步将军，此物乃是孤亲自挑选的，聊表孤的一番心意。”
“谢太子殿下赐礼，老臣（末将）感激不尽。”
“孤与步将军年岁相仿，平日里孤也没有什么玩伴，难得遇到投缘之人，孤真心实意想与步将军结交，还请步将军莫要拒绝孤的一番心意才好。”
“承蒙殿下赏识，末将感激不尽，只是，末将不日便要启程前往雄州，数年内恐无法回京。”
“不要紧，孤早有准备，今后，孤可与步将军书信往来，小哲子，将孤的飞鹰带来。”
赵垣一声召唤，随侍急忙将他的飞鹰带了过来。
这是一只游隼，体型巨大，小哲子用右臂托举着它的时候，一动也不敢动，生怕这只猛禽一不留神就叼他一口。
“呐，这就是孤的飞鹰，已经让人训练好了，他能帮孤传信。”
赵垣说罢，轻轻摸了两下游隼的头，从桌上夹起一块熟肉轻轻往上一抛。
游隼一个冲刺从小哲子的手臂上飞了下来，叼起那块肉后又站了回去，嘴巴轻轻一张，那块肉就被吞了下去。
“真威武啊！”
步惊鸿夸赞了一句。
“是吧，它的本事可大了，今后你还会看到的。”
说完，赵垣又挥了挥手，让小哲子把游隼带了下去。
半场宴会，赵垣就这样拉着步惊鸿嘀嘀咕咕地聊个不停。
他对步惊鸿的军营生活十分感兴趣，不停地问东问西。
让她像说书一般讲给他听，听到精彩之处，还会称赞一番。
此举让其他官员大跌眼镜，往日里他们想接近赵垣，他总是离得远远的。
为何今日却对这位步小将军这般另眼相看？
就连赵垣的舅舅，太傅齐准也颇为不解，难道当真是因为太子久居深宫，身边缺少了同龄的玩伴？
太子不动筷，其他人也不敢动筷，主桌上的菜都快放凉了，潘椋只好又指挥下人们撤下去重新加热一遍。
大人们坐得实在是有些拘束，步惊鸿见状便开口劝道：
“太子殿下，不如先用膳吧？末将的这些小故事，您若是想听来解闷，待哪日得空，末将找人帮忙整理成册，送与殿下即可。
今日时辰不早了，若是再讲下去，耽误了殿下和诸位大人用膳，那便是惊鸿的不是了。”
“好好好，先用膳，孤一时听得入迷，耽误了诸位的时间，来来，大家先用膳。”
见步惊鸿反应还算快，潘椋放松了一些，虽然他希望惊鸿能与太子成为知交，但这也要分场合的。
在此众目睽睽之下，若是两人一直聊个没完，明日就会有御史将折子递交到庆元帝桌前了。什么失仪、狂妄、不知轻重之类的大帽子都会扣到惊鸿的头上，这可不是他想要看到的结果。
宴会进行到后半段，赵垣起身准备离开了。
众人一见，又齐齐起身相送。
“孤要先行回宫了，诸位大人还请自便。”
赵垣抬手轻点，示意大家随意，他带着人往外走，步惊鸿自觉起身送他出门。
“步将军，孤那日在殿前所言，将一直有效，孤诚心与你以友相交，在孤面前，步将军无须过于拘束。”
“惊鸿谢过太子殿下好意，末将此生最大的期盼便是国泰民安。大庆的边疆需要有人守护，末将学了一身武艺，自当用来报效朝廷。”
“步将军小小年纪，却有如此理想，孤替大庆的子民感谢尔等的付出。”
“殿下谬赞了。”
到了门口，赵垣取过小哲子手上的游隼，送给了她。
“此鹰，孤一共驯养了两只，这只名为曜，孤将其送于你，今后，你若是遇到难事欲要求助于孤，可让曜送信于孤，孤自当尽力而为。”
“多谢太子殿下。”
“行了，孤这便回宫了，你也回去吧，孤走后，他们也能吃得畅快一些。”
他朝内努了努嘴，表情有些遗憾。
接着便在随侍的搀扶下上了马车。
“太子起驾回宫了。”
小哲子轻唤一声，那马车便平稳地启动了。
步惊鸿手上托着游隼，微微躬身，目送太子离开，直到再也看不见，才转身回到院内。
太子走后，那些大臣们果然放松了许多。
觥筹交错间，时不时传出一声声欢笑，与此前的拘谨判若两样。
坐在主桌的大人们身边都围满了前来敬酒的人。
这一桌坐着的宾客，个个都是位高权重的朝廷重臣。
除了太子爷和今晚的两位主角之外，还有太傅齐准、太子少保高麟，黎锦荣、秦相等等。
苏惟安虽然也是主角之一，却因其身份实在是有些低微，只能被安排到副桌上。
好在工部尚书连大人正好也坐在副桌上，倒是与苏惟安相谈甚欢。
时至戌时，这场热闹的认亲宴才算落下了帷幕。
将诸位大人一一送走之后，步惊鸿急不可耐地朝着自己的小院跑去。
小院中，一道熟悉的身影站在那里，月光下，那人看起来袅袅婷婷，正是步惊鸿想念了许久的黎夏。
“阿黎姐姐！”
步惊鸿一个箭步冲了过去，搂住阿黎的脖子再也不舍得放。
外祖没有骗她，阿黎姐姐果然留了下来，今晚可以好好与她叙叙旧。
“阿黎姐姐，我可想死你了。”
“我也想你了。”
阿黎的眼眶红彤彤的，她当真没想到，惊鸿竟然是姑母那失踪了七年的小女儿，是她的表妹。
她摸着步惊鸿的背，十分庆幸自己当初一时兴起，将惊鸿带回了家。
虽然她与祖爷都没能第一时间认出惊鸿，但他们好歹给惊鸿带来了半年的快乐时光。
这孩子，过得太苦了。