太玄殿外，国师江山只身立于灯火映照之下。
灯火未及之处，一道道人影自夜色中走出。
一夜十方藏百面千象。
步入太玄殿的人影，在殿内的灯火下逐渐显现出他们平日里的模样。
有集市热心的商户、有医馆问诊的良医、有修桥铺路的匠人、有流连酒楼的惫汉……
整个祈京城内的百姓百态近乎都能在这些人身上看到。
唯一的区别是，他们的眼神中，有着寻常百姓难有的坚毅和仇恨。
他们来到祈京的时间有长有短，有定居祈京十八年，亦有前日新至祈京城。但他们的来处却是完全一致的。
玉轸。
玉轸为北幽蚕食十八年，虽天纲昏聩，亦有志士舍身入敌营，以躯报家国。
这一百零一人皆怀家国之恨，齐聚于此，何其滔天。
国师江山目视众人，眼神中似有欣慰。
无军中将士、无朝堂官员、无教书先生，甚好。
“祈京十万户，藏下玉轸细作百一人我不意外，只是，诸位中必然也有久居祈京之人，为何诸位我一个都不曾见过？”国师江山问道。
虽身陷重围，国师江山依然镇定自若，反倒是一众玉轸细作，眼神中皆有赴死之意。
“因为我们中所有在祈京被国师大人看到过的，都会在当天自尽，所以国师大人自然不曾见过我们。”人群之中，有老妪出声，声音沙哑。
国师江山愕然，随后缓缓摇头道：“诸位确有救国之意，可诸位也该知道，要想挽救玉轸，该杀的，应该是你们玉轸都城中的那些人，比如你们那位害死了柳韶瑾的皇帝。”
人群停下了脚步，似有动容。
有老者叹息道：“陛下为玉轸之天，岂可行大逆不道之事？何况，即便如国师大人般重整玉轸朝纲，我玉轸也找不出第二个可与国师抗衡、可与北幽抗衡的柳大将军了。”
老者仰头看天，夜色无光，莲叶遮天，难见天明。
国师江山沉默片刻，随后道：“即便如此，诸位亦可如往常一般暂伏祈京城，或能暗成他事。今夜已见我莲叶遮天，何必来此地送死？诸位中，近半都是凡生啊。”
人群中有屠户义愤填膺，高举屠刀嚷道：“凡生又如何？你是神仙降世又如何？老子砍的就是这北幽的魔头！”
有商户账房道：“今夜已是我们最后的机会，今夜过后，北幽朝堂一心，就该大举南下了！”
有修士悬飞剑于指尖，点头道：“今夜他们起事，若他们能成，则我等前来助威拿下你这魔头，再除尽北幽高官！若他们事败，则借着你们重整内务之机，找到你落单机会，这是我们最后、也是最好的机会！哼！今已知你修为滔天，那便死在你手中，就当为将来的玉轸将士于黄泉路上先行探路！”
方才的老者叹息道：“是啊。而且，若等到北幽彻底吞并我玉轸，待天下祥和之际，我等仍潜于祈京行祸事，岂非扰了天下百姓之生息？届时，我玉轸之地，好不容易安定下的百姓岂不是又要替我们背负乱世之冤？所以，趁着今夜，大伙一起来死得干净便好。老夫感谢国师大人能撤去守卫，给我们这些人走到您身边的机会，老夫也可坦诚相告，祈京之中玉轸细作皆已至此，只求国师大人将来征讨玉轸时，能念及黎民苍生。”
老者从身后摸出一把近期才磨去锈迹的尖刀，向国师江山走来。
一众玉轸人齐齐冲向太玄殿前，扑向那孤身一人的国师江山。
国师江山轻叹一口气，双拳紧握。
一道涟漪轻拂太玄殿，一如莲池水波荡漾。
太玄殿内，刹那间灯火皆灭。
……
……
“曾与你师弟师妹谈及祈京城，称祈京富庶，彻夜灯火如白昼，街巷琉璃映彩虹，集市夜不休，往来客如流。那时，他们皆心有向往，目露晨光，当真是世间最美之景。但如今看来，是我这个做老师的夸夸其谈了，希望他们将来有机会来祈京时，不会感到失望。”
祈京城，庄佩文提灯步行街巷中，两侧的房屋内不见一点灯火，整个祈京城内都已被黑夜所笼罩。
庄佩文身前，有一袭破袄踉跄前行，却是如醉汉般的傅广书。
入夜时分相见，一走便是一夜。
庄佩文跟着傅广书走了一路，几次相谈皆无回应，此刻的傅广书身上自有灵念如甲胄，庄佩文难以接近，便只好取出灯笼，紧紧相随，为傅广书照亮前路。
傅广书一路前行，漫无目的，口中却念念有词，一夜未绝。
庄佩文走了一夜，也听了一夜。
“此文极佳，起于百姓民生，终于天下王道，于细于伟皆有所树，言辞又简短直切。今日我入城时，曾于茶摊听得今年进试题目，此文可称国策。”
傅广书身后，庄佩文轻声点评，却如自言自语：
“可是，此文过于拘泥于题了。千般人答千般卷，于国于家，天下诸人皆有独到看法，所答也应各具特色。或大至合纵连横，或小至毫厘秤纲，应各有己见。此文过于规矩，言谈覆盖又过于全面，见解虽明，却少了人间烟火气。且如此间客栈酒家，有琉璃砖瓦，有名贵家具，有玉食珍肴，可对咱们而言，哪里有咱们中北乡的小破宅子住得舒服。广书，你说是不是这个理？”
庄佩文笑问身前的傅广书，可傅广书依旧蹒跚前行，口中呜咽，还是那《国策》所书。
但庄佩文并未停歇，他继续说道：“在那皇榜处皇榜似乎暂被撤去，但那边行试、会试的佳作尚在，你行试中所答的《见闻》名列头位。我去看了，那篇文章就写得极好，你游学十载所见所闻皆如画铺于纸面上，于画面中又夹有见解，眼光独到，实为佳作。前些时日相聚时间太短，先生也还没听够。这样，你跟先生回去，咱们秉烛长谈，你将这十年来的所见所闻皆讲给先生听，可好？”
庄佩文看着傅广书的背影，他的目光在灯笼的映照下闪烁着一丝名为希冀的光芒。
他在期盼着他的学生回头。
但傅广书并未回头，他口中呜咽之声更响，似乎是为了压过什么声音。
一声叹息，却不是出自庄佩文之口。
夜色无光，唯一盏灯火微明，慢行。
庄佩文又道：“在你游学之后，中北乡又有数个孩子进了先生的门下，有几个你估计还认识。都挺乖巧，只是他们文采皆逊于你。哈哈，此言先生只对你说，你莫要学去讲给他们听。我常与他们提及你，他们对你也心生向往，向往着你十年来走过的千里风光。等回去私塾，你替先生代两天课业，与他们讲讲你的道理，如何？”
“……”
“你父母也十年没见过你了，你这次来回匆忙，连他们面都没见上。我那天回去后，第一时间给你家报了信，说你长高了也长壮实了，他们也在盼着你回去呢！这祈京集市白日里肯定繁华，我们回去前你也给他们带些物件，怎样？”
“……”
“先生知你眼光长远，又有自己的骄傲。但你方经历练，所见所闻所思所想仍需沉淀，仓促触及政事确有不足。今折戟于‘进试’其实已经大大超出先生的预料了，首次参加三试，不仅过了‘会试’，还于‘行试’中夺魁，傅广书，你已经是先生的骄傲了。”
“皇榜那边的告示先生细读过了，凡进入‘进试’又未曾舞弊者，下一次三试可直接从‘行试’开始，广书，你仍有很多机会。现在，就先跟先生回去吧？”
傅广书停下了脚步，沉默无言，连那念念有词的呜咽声都已消失不见。
两人都停下脚步，庄佩文微微伸长脖子，试图去看他学生的面容。
在他身前，傅广书伸出右手，紧紧抓住自己的脸庞，而与此同时，他的脸却逆着手的方向，以一种极其生硬的方式缓缓转过头来。
读书人两眼含清泪，只道了声：
“先生！”
刹那间！一股灵念化作利刃，直刺庄佩文胸膛！