张玉汝在酒馆里坐了近一个时辰，听到的多是些街头巷尾的闲言碎语——比如哪家酒楼的菜涨价了，哪个坊市的异兽材料最新鲜，真正跟柳家、魏家核心相关的消息少得可怜。
但他并不气馁，初来长安，人心未熟，消息渠道本就需要慢慢搭建，一次打探没有收获，本就在意料之中。
眼看日头偏西，酒馆里的人渐渐多了起来，张玉汝便顺势将剩下的小半壶米酒一饮而尽，故意晃了晃身子，让脸颊泛起几分“醉红”，脚步也变得踉踉跄跄。
邻桌几个刚进来的脚夫见了，忍不住打趣：“这位兄弟，酒量不行就少喝点，看这走不动道的样儿！”
张玉汝含糊地应着“高兴、难得高兴”，手撑着桌子慢慢起身，还差点撞翻了桌边的空碗，在众人的哄笑声与“酒量差还逞能”的嘲讽里，磕磕绊绊地挪出了酒馆。
出了门，他没有立刻恢复常态，依旧维持着醉醺醺的姿态，脚步虚浮地沿着街边走。
他特意绕开了之前来的路，选了一条更僻静的小巷，偶尔还会扶着墙“干呕”两声，看上去跟真的喝多了没两样——他不想让人察觉到自己的异常，装醉既是掩护，也能让暗处可能存在的眼线放松警惕。
就这样晃了约莫两刻钟，才终于绕回柳家安排的驻地附近。
他悄悄调整了呼吸，确认四周没人跟踪，才推开那座小院的侧门。
“姜大哥，你回来啦！” 门刚推开，小雪清脆的声音就传了过来。只见她正坐在院中的石凳上，手里捧着一块半透明的冰霜碎片，见张玉汝进来，立刻眼睛一亮，起身就想往他身边跑。
可刚跑两步，她鼻尖动了动，似乎闻到了张玉汝身上的酒味，脚步猛地顿住，下意识地往后退了半步——那动作很轻，几乎只是脚尖微微向后挪了一点，若不仔细看，根本察觉不到。
但这细微的动作，却没逃过张玉汝的眼睛。
他嘴角微微抽了抽，心里也有些无奈——虽说他是装醉，可那酒的味道确实不轻，沾在衣服上，闻着确实有些冲。
“嗯，去了趟酒馆，跟人聊了聊。”张玉汝没有解释自己装醉的事，只是点了点头，顺手将身上的粗布短衫脱了下来，搭在院中的晾衣绳上——能散散味也好。
小雪走到他身边，仰着小脸，眉头轻轻蹙着，语气带着几分认真：“姜大哥，喝酒对身体不好，容易伤胃，以后还是少喝些吧。”
她说着，还伸手拉了拉张玉汝的袖口，眼神里满是关切。
张玉汝心里一暖。
他很清楚，那点米酒对他来说根本不算什么——只要运转体内的能量，片刻就能将酒精分解干净，连一丝痕迹都留不下。
可看着小雪那双写满担忧的眼睛，他实在说不出“我没真喝醉”“这点酒伤不到我”之类的话，那样反而显得辜负了这份关心。
他蹲下身，与小雪平视，脸上露出一抹温和的笑容，轻轻拍了拍她的头顶：“好，听小雪的，以后我尽量少去，就算去，也不喝这么多了。”
小雪见他答应得痛快，眉头立刻舒展开来，眼睛又亮了起来，转身跑回石凳旁，拿起那块冰霜碎片递给他：“姜大哥，你看！我今天练的时候，碎片能凝结出小雪花了！”
说着，她指尖轻轻一点碎片，几片细小的、晶莹剔透的雪花便从碎片上飘了下来，落在石桌上，很快化成了水珠。
张玉汝看着那些小雪花，眼中闪过一丝赞许：“进步很快，继续加油。” 小院里的气氛渐渐变得轻松起来，刚才装醉的疲惫、打探消息的谨慎，似乎都被这份简单的关切与欢喜冲淡了些。
柳泽川在长安的开局，与张玉汝如出一辙——他带着精心准备的礼品，先去了赵家长安分舵拜访分舵主。
可对方虽表面客气，端着茶聊了半晌，却始终绕着其他的话题打转，既没承诺会加大药材供应，也没提会帮柳家应对魏家的刁难，只一句“泽川公子初来长安，先熟悉熟悉情况，后续合作咱们再从长计议”，便把他打发了。
之后他又去见了几位在长安任职的柳家旁支成员，这些人要么以“事务繁忙”为由匆匆应付，要么明里暗里打探他在云溪镇的业绩，言语间满是对他“嫡系身份却没实打实功劳”的轻视。
接连几次碰壁，柳泽川心里憋着一股火，他在云溪镇虽不算顶尖，却也是一方防区的负责人，何曾受过这种冷遇？
可转念一想，自己刚到长安，没做出任何实绩，人家不认可也在情理之中，便又强行压下了火气，脸上依旧维持着客气的笑容。
直到第五天，他终于在驻守长安的柳家长老柳宏远那里得了些进展。
柳宏远是柳家旁支出身，在长安经营多年，虽然不是名义上的最高负责人，却握着柳家在长安部分药材铺的管理权。
或许是看在“同宗”的份上，或许是想借柳泽川的“嫡系身份”平衡其他势力，柳宏远最终松了口，把两家位于西市的商铺交给了他打理，只撂下一句“这两家铺子前阵子受魏家打压，生意惨淡，你要是能盘活，往后长安的事务，我自然会在族里为你说话”。
拿到商铺管理权的柳泽川，心里稍稍松了口气，却没打算把这些事告诉张玉汝。
在他看来，张玉汝虽有能力，终究是个“外来人”，既不是柳家嫡系，也不是他的心腹——自己碰壁的窘迫、争取权力的小心思，这些牵扯家族内部利益的事，没必要让一个外人知道。
更何况，他还想着等自己做出成绩，再“请”张玉汝帮忙，届时既能彰显自己的主导地位，也能让张玉汝更服帖。
他不知道的是，自己这几日的行踪与碰壁，早已被张玉汝看在眼里。
张玉汝虽没刻意跟踪，却借着每日出门“打探消息”的机会，多次在赵家分舵、柳家长老宅邸附近见到过柳泽川的马车，也从酒馆里脚夫的闲聊中，拼凑出了大概情况。
但张玉汝没打算点破，也没主动上前帮忙——柳泽川不愿让他掺和，他也乐得清闲，毕竟自己的核心目标是追查柳家的秘密，而非帮柳泽川争夺权力。
于是，两人便形成了一种微妙的“互不干涉”状态：柳泽川忙着打理商铺，整日泡在西市，与掌柜、伙计商量如何提升销量，偶尔遇到魏家护卫故意刁难，也只自己硬扛。
张玉汝则除了每日上午花一个时辰训练柳家护卫——教他们应对长安城外可能出现的“遭遇战战”“商队护卫”等场景，其余时间都用来打探消息。
他不再只盯着小酒馆，而是把范围扩大到了西市的药材摊、东市的异兽材料店，甚至是城门口巡逻的士兵——有时会装作买药材的商人，跟摊主闲聊“最近哪家药材好卖”“魏家是不是常来查货”。
有时会帮巡逻士兵带酒，趁机打听“城外异兽的动向”“魏家最近有没有大规模调动护卫”；遇到秦家工坊的工人，还会凑上去问“最近有没有帮柳家运过货”“工坊里有没有见过特殊的药材”。
无论是雍州四大家族的明争暗斗——比如赵家最近减少了对魏家粮队的供应，秦家在暗中帮柳家运输药剂。
还是长安城内部的势力分布——比如城南是魏家的驻地，城北秦家势力不小，城西则是赵家与柳家的缓冲区；甚至是一些看似无关的细节——比如最近有不少“外来流浪者”涌入长安，大多被秦家的人接走了，张玉汝都一一记在心里。
他像一块海绵，不断吸收着关于长安的各种信息，哪怕是看似无用的传闻，也没放过——谁也说不准，哪条信息里就藏着他追查的“人体实验”“新型药剂”的线索。
而随着信息量的增加，一个模糊的猜测渐渐在他心里成形：柳家在长安的动作，或许不只是为了应对魏家的打压，那新型药剂的研发，说不定也与长安有着某种隐秘的联系。
这样平静规律的日子，在长安城里维持了半个多月。
张玉汝每日上午训练护卫，下午便换身装扮穿梭在市井间打探消息，偶尔还会带着小雪去长安的老街逛逛，看她对着街边的糖画、捏面人兴奋不已。
柳泽川则一心扑在西市的药材铺和商队上，从最初的手忙脚乱，到后来渐渐能熟练安排货物装卸、协调护卫路线，倒也有了几分“主事人”的模样。
若是一直这样下去，或许柳泽川真能在长安站稳脚跟，张玉汝也能慢慢拼凑出柳家秘密的全貌，连护卫们都渐渐忘了出发前对魏家的忌惮——毕竟长安的治安实在太好，半个多月里别说遇袭，连口角冲突都少见。
可“平静”往往是暴风雨的前兆。就在柳泽川一行人几乎要把魏家的威胁抛在脑后时，对方终于动了手。
事情的起因，是柳泽川接手的新任务。
柳家在长安的商队分两支：一支负责往返云溪镇与长安，运送药剂原料与成品；另一支则以长安为中心，将药剂送往周边的小型聚居地。
柳宏远见柳泽川前些日子把药材铺打理得还算妥当，便将其中一支去往“清溪聚居地”的商队交给了他——清溪聚居地离长安不过百里，规模不大，生意也算不上核心，但对柳泽川而言，却是证明自己的绝佳机会。
不得不说，柳泽川确实有几分能力。
他把张玉汝教的“协同御敌”战术反复教给商队护卫，每次出发前都要亲自核对路线、检查护卫装备，往返清溪聚居地三次，商队连货物损耗都极少，更别说人员伤亡。
护卫队里那名他亲手提拔的高级能力者——擅长操控大地能力的李护卫，更是成了他的左膀右臂，几次帮着化解了路上的异兽袭扰。
柳泽川甚至已经在盘算，再过两个月，说不定就能向柳宏远申请接手去往更大聚居地的商队。
可这份“顺风顺水”，在两天前的第四次往返中失灵了。
那天清晨，柳泽川带着商队刚出长安城门，就察觉不对劲——往常热闹的官道上，连个行人都没有，路边的草丛里，还隐约透着股血腥味。
他刚想让商队停下，就见两侧树林里突然冲出数十名蒙面人，个个手持淬了毒的短刃，身上的气息凶悍，明显是受过专业训练的死士。
“是魏家的人！”柳泽川心头一紧，立刻让李护卫带人护着商队后撤，自己则抽出腰间长剑迎了上去。
可对方人数太多，且战力远超商队护卫，几个回合下来，柳家的护卫就倒下了大半。
李护卫为了掩护柳泽川撤退，硬生生用大地能量筑起一道土墙，自己则留在墙后抵挡蒙面人，最后力竭战死，连尸体都被对方带走了。
柳泽川带着仅剩的两名护卫，拖着受伤的腿逃回长安时，商队的货物早已被洗劫一空，随行的十余名护卫，只活下来三人。
此刻的柳泽川，正坐在自己的房间里，左臂缠着厚厚的绷带，脸色苍白得吓人。
他手里攥着李护卫生前常用的护具，指节因为用力而泛白，眼底满是猩红的恨意——李护卫是他从云溪镇带出来的，跟着他出生入死，是他在长安最信任的心腹，如今却为了护他而死，连个全尸都没留下。
“魏家……我跟你们没完！”他咬牙切齿地低吼，声音里满是压抑的痛苦与愤怒。
从前，魏家与柳家的矛盾于他而言，不过是家族间的利益纷争，他顶多是有些忌惮；可现在，李护卫的死，让这份矛盾变成了血海深仇——他不需要证据，那些蒙面人的战力、出手的狠辣，还有对长安周边商队路线的熟悉程度，除了魏家，没人能做到。
柳泽川受伤、商队遇袭的消息，很快传到了张玉汝耳中。
虽然这半个多月里，两人交流不多，柳泽川甚至刻意避开与他谈论商队的细节，但于情于理，张玉汝都该去探望——毕竟柳泽川对他有“提携之恩”，也是他们这一队人的主事。
张玉汝提着一小包从药铺买来的疗伤药材，敲开了柳泽川的房门。
刚进门，就闻到一股浓重的药味与血腥味混合在一起，柳泽川坐在桌旁，头发凌乱，眼底布满血丝，全然没了往日的意气风发。
“姜兄……”柳泽川抬头见是他，声音沙哑地开口，语气里满是疲惫与颓丧。
张玉汝将药材放在桌上，目光扫过他缠着绷带的左臂，又看了看他手里的匕首，没有多问遇袭的细节，只是平静地说：“好好养伤，其他的事，等伤好了再说。”
他心里清楚，柳泽川此刻最需要的不是安慰，也不是分析谁是凶手，而是发泄情绪的空间。
这场突如其来的遇袭，也表明了一件事——魏家对柳家的打压，已经从“暗中使绊子”升级到了“公然动手”。
不过就在张玉汝想要告别之前，面色复杂的柳泽川叫住了他。
“姜兄，我想请你帮我一个忙。”