桌案上，那份他昨夜才拟定的、关乎整个漕运税改成败的核心改革方案草稿，明显被人翻动过！原本整齐叠放的纸张散乱，最上面一张，几处关键数字和策略旁边，竟清晰地溅落着几点未干透的墨迹！墨迹的形状，分明是有人提笔疾书时，笔尖悬停滴落所致！有人趁他离开，溜进来翻阅甚至抄录了这份绝不能泄露的密稿！
“来人！！！”吴韵的怒吼几乎掀翻屋顶，“封锁所有门户！搜查所有可疑人等！立刻！”
整个王府陷入巨大的恐慌与混乱。侍卫翻查每一个角落，拷问每一个可能在那个时间段靠近书房的人。最终，一个令人心胆俱裂的名字浮出水面——春棠！一个洒扫书房外围庭院的粗使婆子供认，案发前半个时辰，曾看见本该禁足在清梧院范围的春棠神色匆匆地贴着回廊阴影，快步走向书房方向！
春棠！那个已经死去的、耳垂带着诡异蓝斑的婢女！她不仅可能涉及蛊毒，竟还在死前盗阅了改革核心方案？她背后的人是谁？漕帮？朝中反对派？还是…某个隐藏在更深处的黑手？
消息传到清梧院时，夏清梧正在调息压制翻涌的气血。听到春棠竟在死前还潜入书房盗抄改革方案，她先是一怔，随即一股被彻底玩弄、羞辱的滔天怒火直冲顶门！
她被陷害药圃藏毒！ 她的贴身侍女是内鬼！ 她夏家世代忠良，如今竟被卷入如此肮脏龌龊的阴谋，成为阻挠新政的绊脚石！
“备香案！请王爷！请所有管事娘子、侍卫统领至正堂！”夏清梧的声音如同千年寒冰，裹挟着药王谷嫡女的决绝与孤傲。她要以最惨烈的方式，洗刷泼在药王谷与她夏家头上的污秽！
王府正堂再次聚满了人，气氛凝重得能滴出水。香案高设，香烟袅袅。
夏清梧一身素白道袍，在众目睽睽之下，走到吴韵面前。她目光清澈，再无半分之前的愤怒与委屈，只剩下一种近乎虚无的平静。“王爷。”她声音清越，“妾身深知，清者自清乃庸者自慰。今府中疑云重重，夏家蒙垢，药王谷蒙尘。妾身愿以药王谷之名，以性命为凭，自证清白！”
话音未落，她手腕一翻，掌心已多了一粒龙眼大小、通体乌黑如墨，却又隐隐透出玉石般光泽的药丸！一股难以言喻的苦涩药香瞬间弥漫开来。
“诚心散！”有识货的老府医失声惊呼，“药王谷三大密毒之首！服此毒者，心灵澄澈如同赤子，问无不答，言无不真，绝无半分谎言！然…然七日后若无独门解药，必经脉寸断，腑脏融蚀而亡！”这是赌上性命的自证！
在所有人惊骇的目光中，夏清梧毫不犹豫地将那枚漆黑的毒丸送入口中，喉头滚动，咽了下去！刹那间，她雪白的脸颊上泛起一层诡异的乌青光泽，细密的血管在皮肤下凸起，如同蛛网蔓延，双瞳更是猛地扩散，呈现出一种毫无神采的、近乎透明的灰色！
“王妃！”“娘娘！”惊呼声四起。
吴韵猛地站起，心头剧震！他伸出手，却不知该说什么。
夏清梧已然转身，面向所有人，声音空洞却清晰无比：“服毒者，夏清梧。药圃紫晶砂，非妾身所埋。春棠耳垂之蛊，妾身毫不知情。书房改革方案，妾身从未指使任何人窥探抄录。若有半句虚言，即刻毒发，魂飞魄散！”
字字如金石坠地，掷地有声！诚心散下，绝无谎言！
堂内一片死寂。所有的怀疑、猜忌，在这惨烈的自证面前，都显得苍白无力。
吴韵看着夏清梧脸上那触目惊心的乌青脉络，看着她那双失去神采的灰瞳，只觉得胸口仿佛压了一块巨石。他张了张嘴，最终只化作疲惫而沉重的一句：“送王妃回清梧院…好生静养。”
他没有下令解除她的禁足。诚心散证明了她的清白，却无法洗脱夏家被卷入漩涡的嫌疑，更无法挽回赵寒酥被重罚、阮小萌重伤昏迷、改革方案疑似泄露带来的巨大混乱。此刻，他需要时间，需要证据，需要厘清这团吞噬一切的乱麻。
夏清梧被贴身侍女秋月小心翼翼地搀扶着离去。在转身的刹那，她那因毒药而扩散的灰色瞳孔深处，似乎掠过一丝极其复杂的光芒——是解脱？是悲凉？还是…一丝更深沉、连诚心散也无法完全压制的失望？
风诡云谲，朝堂之上，酝酿已久的反扑终于来临。
数日后的大朝会，成了睿亲王吴韵及其改革派的修罗场。御座之上，皇帝面无表情地听着保守派大臣们如同闻到血腥味的鲨鱼，轮番上阵，对漕运税改方案进行雷霆万钧的攻击。
“启禀陛下！睿亲王所倡新法，名为‘税改’，实为‘刮骨’！其核心所列‘运河押运权竞价’，无异于自毁我大晟漕运根基，将国之命脉拱手让予豪商巨贾！此乃亡国之策！”一位须发皆白的老御史痛心疾首。
“陛下明鉴！方案中对漕工工钱之所谓‘提增规制’，更是荒谬绝伦！此例一开，各地码头力夫必将闻风而动，效仿索要，届时漕运成本陡增，物价飞涨，民怨沸腾！此乃祸乱之源！”工部一位侍郎紧随其后，言辞激烈。
更致命的一击随即到来：“臣等听闻，此所谓‘改革细则’，其核心条目竟已被漕帮提前获悉！数日前，漕帮帮主战铁山公然在汴河分舵召集各堂口，对其细则漏洞逐一批驳，并扬言若朝廷执意推行，漕帮百万兄弟将‘清君侧’！此非睿亲王处事不密，致使机要外泄，动摇国本乎？！”
此言一出，满堂皆惊！无数道目光如同利箭射向站在前列的吴韵。
吴韵脸色铁青，袖中的拳头捏得咯咯作响。方案果然泄露了！而且被敌人利用得如此精准狠辣！对方甚至连漕帮的反应都计算在内，作为攻讦他的武器！他企图反驳，然而对方抓住方案中被提前泄露、又被刻意歪曲放大的细节，字字诛心，句句在理。他身后的改革派大臣们也被这突如其来的精准打击打得措手不及，个个面红耳赤，支吾难言，被问得哑口无言，体无完肤！
坐在龙椅上的皇帝，眼底深处掠过一丝冰冷的失望与不易察觉的算计。他缓缓开口：“漕运，国之血脉。改革，不可不慎。既细则泄露，众议鼎沸，此案…暂且搁置议处。”轻飘飘一句话，如同巨石投入寒潭，宣告了这场轰轰烈烈的税改，在保守派精心策划的反扑与内部泄密的致命一击下，胎死腹中，不了了之！
作为改革派中坚、漕运税改核心支持者的户部侍郎夏崇明（夏清梧之父），首当其冲，成为泄密事件的替罪羊与保守派泄愤的标靶。几日后，一道冰冷的圣旨降下：夏崇明“处事昏聩，识人不明”，贬黜出京，远放岭南瘴疠之地为县令！