前厅。
五六展金丝雕花屏风将男女隔开用膳。齐夫人一身景泰蓝配麦金色对襟长袍，略带岁月感的面上却是容光溢彩。
她早早便随齐将军一道来了侯府，此刻虽陪着邹氏闲聊家常，眼角却时不时要往门外瞟。
尹南安同萧芷拐过前厅门廊，正面就撞见一个高大魁梧的男子。男子一身劲装，泛着光泽的料子裹在身上，几乎要被一身的腱子肉撑破。
那男子往两人这边瞧上一眼，便大步流星迎上来，周遭都似带上了战场的风沙气。
“在下甘丘。”他停在两人跟前，双手抱拳，自报家门后，眸子在二位姑娘面上一扫，便对着萧芷的方向，“想必这一位就是芷姑娘。”
即便是尹南安这种丝毫不拘礼的，面上都明显一愣。
萧芷垂着眸子，也只能无措地回上一礼。
那小将军这才察觉出自己的唐突，他唇角扯出一抹尴尬的笑，眼神锁死在脚下的青石板路上，解释道：“我刚从侯爷书房出来，聊得畅快，一时，我，我......”
尹南安见他局促，又瞧一眼依旧半垂着眸子的萧芷，眼瞧着只得自个儿帮衬解围。
她朝着宴厅的方向抬了抬手，笑着道：“甘公子，宴厅请这边走，绕过这个弯，便有小厮领道了。”
甘丘哪里听不出来尹南安话里的意思，他脚下进退局促，知晓自己这第一眼的印象留得不好，想再找补两下，却又吃了嘴笨的亏。
他急得面上泛红，呼吸也变得粗重，索性硬着头皮要离开，却被一个闷着脑袋往前冲的小厮撞了个满怀。
那小厮比甘丘矮上一截，被这一撞，险些撂下身子后仰倒下。
甘丘一把握住他的胳膊将人拉稳，萧芷此番也抬了眸子，毕竟是侯府的下人冲撞了客人，她多少要数落两句。
那小厮脚下刚站稳，却要推开甘丘继续往前跑，他鼻腔里喘着粗气，面颊上的汗也糊了一脸。
萧芷蹙眉。
这小厮她是识得的，平日里专为侯爷整理书房，照理说，是最懂规矩的。
甘丘本不是个拘小节的，见这小厮着急要走，也松了手随他去。
“慢着。”萧芷冷声道。
那小厮步子却依旧不停，只是下一瞬，便被一只有力的胳膊从背后钳制住。
小厮急得不行，甘丘是他引着去侯爷书房的，两人照过面，他自然认识。只是此刻，他着实有急事耽误不得！
“甘将军，对不住，对不住，小的晚些再给您磕头赔罪。”小厮见胳膊上的力道不大不小，却巧巧让他挣脱不得，他心里急得紧，只得服软。
甘丘本也没有为难他的意思，只是听萧芷让他慢着，才下意识将人制住。这会倒显得他摆谱计较了。
他进退两难，心下哀叹一句出师不利。
那小厮还在甘丘的钳制下挣扎，“小姐，甘将军，小的真的有急事要禀告侯爷。”
尹南安今儿心里也藏着心思，本不愿多耽搁。可巧在方才眸子从那小厮面上过了一眼，却瞧见那小厮急急将眼神躲闪了去。
她心下一紧，便上前一步拦在那小厮跟前。
那小厮心急，又逃脱不开，索性一下子跪到地上，趁着众人一讶的功夫，钻着空子便往前冲脱了身。
尹南安抿唇，握了握萧芷的手，这才意识到自己的手莫名的冰凉。
她眼睑没来由地跳了跳，心口也收得发紧。
本是着两件衫子走几步都沁出细汗的节气，宴厅四处，更是琢冰为山，早早置了纳凉的物件。
便是到齐夫人远远瞧见尹南安，捻着帕子直起身子去迎，尹南安都还未回转过神儿来。
这一路，她自然是怀疑，那小厮急着送去侯爷那头的消息，同萧二公子有关。而且，并不会是好消息。
她慌着神。若不是今日齐伯母特意来寻她，她定是要辞了宴席，去查个清楚。
“你别自个儿乱想了。”进门前，萧芷扯了扯尹南安的衣袖，细声安抚，“若是二哥有什么消息，自然也会有人来报给母亲，你安心着，我也帮你瞧着。”
她见尹南安回眸来瞧自己，便又向宴厅的方向一扬首，挑着眉眼，道：“你瞧瞧，那迎出来的，可是你那位齐伯母？”
尹南安被这般一点，这才瞧见宴厅鼎沸的人群里头，走出来个慈目的妇人。只瞧上一眼，便知是齐夫人无疑了。
齐伯母本是她母亲的旧交，此番又是来府上瞧她的。身为长辈，哪里使得要出来迎自己了？
她脚下步子急促，因着裙裾窄，也不好迈出太大的步子，这一急，倒是将一路上未出的汗，都逼了出来。
“仔细着些。”萧芷怕她摔着，也不敢越过了她去，只在一旁小心护着。
待走得近了，能真切瞧见齐伯母笑弯的眼角压出的褶子，一路上心头压着的担忧，倏地释放出来，泛红眼眶再也包不住珍珠大小的泪滴子。
齐夫人瞧见尹南安这般模样，又瞧着这张同她昔日姐妹有七分相似的面颊，也提了帕子拭眼角。
二人坐在一处，聊了些过往今朝，情绪才堪堪平复下来。
齐夫人托着尹南安的手，往上首位的方向瞧上一眼，方才缓声道：“南安，你大抵不知，你母亲临终前，有寄来一份书信托付照拂。”
她虚叹出口气，面上有懊恼，“只是那会子，我随着你齐伯伯戍关，书信晚了好些时日才送到我手上。我派人回襄城打听，才知晓你被侯府接来了上京。”
她抚上尹南安的鬓发，欲言又止。
尹南安大概也能明白她的顾虑，齐伯父征战多年，自然是想靠着战功博官爵，若是被有心之人污名他攀附侯府，便是毁了那份忠义。
“今儿见你一切都好，我便安心了。”齐夫人抿抿唇，“我同你齐伯伯要在上京再待上些时日，有些东西要交待你，回头……”
齐夫人这头说着话，尹南安却扫见张嬷嬷急匆匆到邹氏跟前回话，邹氏听完，面上明显一僵。
尹南安被齐夫人托着的手也下意识一紧，齐夫人断了话头子，也扫眼望向邹氏的方向。