凌轩兄妹二人在岱屿馆住下后，并不能立即见到大乾皇帝，需得在其他两国的使臣抵达后，等待皇帝择日召见。
好在他们并未等待许久，在他们抵达的第二天，也就是腊月初四，缺了正副使的宋国使团，和以太子为正使的东齐使团，在同一天抵达京都。
出于礼貌，这两个使团的接待规格与南华使团一般无二，都是以鸿胪寺卿为首，携礼部尚书，及两部一众官员，出城相迎。
宋国使团入住蓬莱馆，东齐使团入住瀛洲馆。
而大乾皇帝也在所有使团抵达后正式发布了文书，将在腊月初六这一日，正式召见、并于皇宫设宴，款待各国使臣。
花开两朵各表一枝。
腊月初四这一天，沈氏族学已经停课。
国公爷亲自带队，与众夫子一起，带着两个六艺班和两个精读班的近百名学生，前往国子监，准备参加总遴选。
这次的遴选是封闭式的。
除了各个学堂书院的夫子，以及国子监的祭酒、司业、监丞等官员，还有国子监的诸位夫子可以亲临现场外，不允许任何人旁观。
而且，遴选结果也会暂时保密。
除了阅卷夫子和获胜者本人知道结果外，不会公布出来，以预防层出不穷的类似茶水里有巴豆、马匹失控、天降花盆等突发事件。
遴选的场地就在国子监内，是太宗皇帝时期为举办遴选特地修建的场馆，赛台足以容纳两千人，此外还有数百观众席。
而每年参加全国遴选的青年才俊，每个项目约莫也就是一千四五百左右。
大乾地界，共分二十三路，各路下辖州府数十，经过层层遴选后，每一路会选出二十五位青年才俊，参加京都遴选。
二十三路加起来能有近六百人，再加上京都本地的青年才俊近千人，场馆的位置够够的。
初四上午的遴选项目为诗词、书法、对联、文章。
这四个项目中，除了文章比较费时外，其他的项目都有短、平、快的特点。
诗词比试时间为两刻钟，书法两刻钟，对联两刻钟，文章半个时辰。
姜翎上午没有遴选项目，被数课张夫子带到国子监的教室里继续刷题大业。
跟她同样临阵磨枪的，还有六艺乙班和精读班的几位少男少女。
连她在内，加起来也才七个人，每个人手里都有一本同款题集。
从他们翻开题集的位置来看，姜翎显然是效率最高的那个。
一本厚厚的题集，已经被她翻到了最后，再刷这一上午，差不多就把这数百道题刷完了。
坐在一旁的张夫子，时不时看姜翎一眼，脸上挂着违和的姨母笑，一副老怀甚慰的样子。
今日的张夫子特地收拾打扮了一番，平日里乱糟糟的头发梳理得服服帖帖，衣裳也穿的规规矩矩，胡子也刮了，看起来像个二十郎当岁的小鲜肉似的。
从老鲜肉的种种表现来看，这次报名参加算术竞赛的七个人里面，他显然更看好姜翎。
但姜翎埋头刷题，一无所觉。
午间吃了一顿很有国子监特色的“盒饭”，分量充足，但菜品式样和口味质量，恐怕只有国公府的三分之一，就像大锅饭和开小灶的区别一样。
午膳后稍事休息，便到下午遴选的时间了。
下午的遴选共有三个项目：算术、骑射、乐器。
姜翎要参加两项。
一点整，张夫子带着沈氏族学的七个人，来到赛台入口，在国子监典薄的指引下，各自在花名册上勾选了自己的姓名，并领到了一块刻有番号的木牌子。
姜翎的番号是丙七二。
同行的人里，有个倒霉蛋的编号是丑四六（丑死了），那家伙接过牌子时，脸上的表情复杂得令人同情。
待跟在张夫子身后穿过甬道进入赛台后，场面豁然热闹起来。
毕竟仅仅是参赛选手就有一千多人，再加上各书院学堂的夫子以及国子监的各级官员们，现场怕有近两千人。
就算每个人都只是低声耳语，但汇集起来，也足以吵得人头昏脑涨了。
赛台上的座位是没有编号的，可以随意入座，每张案桌上都摆着笔墨纸砚等文房四宝。
姜翎就近找了个空位置坐下，将木牌子放到桌上后，开始在观众席里找人，很快她便看见了国公爷。
郑国公乃是一品爵位，在没有皇室宗亲在场的情况下，他就是品级最高的那个，自然坐在C位，十分显眼。
国公爷一如既往地坐得笔直，表情严肃，但在姜翎看过来时，他肃然的脸上难得有了丝笑容，远远地朝她竖了竖大拇指。
姜翎心中一暖，回了他一个大大的笑容。
随着参与遴选的年轻人们陆续入场，赛台上人越来越多，很快便把空旷的赛台占去了一多半。
整个场馆也越来越嘈杂，姜翎只得默念心法，稳定自己的心绪。
一点半，甬道处落下了闸门。
白发苍苍的国子监祭酒向德怀看了一眼漏刻，朝监丞挥了下手，那年轻的监丞便抡起鼓槌，猛力敲响了铜锣。
呱噪的铜锣声响起后，赛台霎时安静下来，监丞朗声道：“保持肃静，喧闹者取消遴选资格！”
随后，赛台前方徐徐升起一块硕大的白色幕布，幕布上写着整整三十道算术题。
当幕布彻底展开后，监丞又敲响了铜锣，并在锣声减弱后，大声道：“算术遴选现在开始，时限半个时辰，每题记十分，取排名前三十位通过遴选，请各位开始答题吧！”
姜翎粗略扫了一下幕布上的题目，大多都是她见过的题型，可见题海战术还是很有效的。
她不慌不忙地在答题的白纸上写下自己的番号，然后才从第一道题开始，仔细读题，心算，得出结果，并将答案写到纸上。
整个赛台十分安静，只有唰唰唰的书写声不时传出，像被扩音器放出来似的，异常明显。
一个小时后，铜锣声再次响起，监丞高喊：“停笔停笔，再写的废除遴选成绩！”
众人只得悻悻地停笔，毕竟六十分钟三十道题，几乎不可能有人全部做完，当然是做得越多，把握越大。
见众人都停笔后，监丞又道：“检查答题纸上有无番号，检查完毕后请离席！”
他这一喊，还真有两个忘了写番号的忙举手，然后在典薄的监督下，写上番号才离开赛台。
甬道尽头，先行离席的张夫子正等在那里，见到沈氏族学的学生们出来，忙迎上前来，紧张地问：“怎样，都答了几题？”