李把总郑重抱拳：“李某，谢过诸位。”
他转身厉声道：都愣着干什么？每人只准拿一份！谁敢争抢，我砍了他！
话是这么说，但那些早已饿得眼冒金星的士兵哪顾得了那么多，最终还是扑了过去。
直接便抓起肉往嘴里塞。
李把总望着这一幕，叹了口气，却没有再呵斥。
因为他知道，自己这些弟兄是真的快饿死了。
他再次朝着刘二等人抱拳，满脸愧色。
“诸位，对不住了。”
“我手下这些弟兄，已经许久没正经吃过一顿饱饭了。”
一个亲信拿了块肉，给了李把总。
李把总吃相倒是好上不少，但速度同样不慢，显然他也饿了很久。
眼见关系缓和了不少，党守素问道。
“李把总，诸位不是奉诏入卫京师勤王吗？怎么如今却往回走了？”
李把总就哎了一声，还没说啥呢。
身旁一名亲兵便站了起来，眼中满是怒火。
“还能为什么？”
“还不是吴自勉那个狗官！”
他咬牙切齿地说道：“朝廷下旨，让咱们入卫京师勤王，可他倒好，先想着怎么从弟兄们身上捞银子。”
“凡是不愿随军入卫京师的，只要交上一笔碎银，便能留在原地，不用北上。”
“那些拿不出银子的，就只能硬着头皮跟着出发，去替别人卖命！”
“一路上，他竟还偷偷倒卖军马！”
“今天少几匹，明天又少几匹，卖来的银子全进了他的腰包。”
亲兵越说越激动，声音都有些发颤。
“这也就罢了！”
“弟兄们想着，只要到了京城杀建奴，好歹皇上高兴了，给弟兄们些赏赐，也不是不行！”
“最让人寒心的是，连行粮他都要克扣！”
“朝廷拨下来的粮食，本就不多，他还要层层盘剥。”
“弟兄们每日分到手里的粮食越来越少，最后连肚子都填不饱。”
“我们是在替朝廷卖命，不是在替他吴自勉发财啊！”
“建奴还没碰见，弟兄们就先得先一步饿死在路上了。”
那吃着肉的边军一个个脸色阴沉，眼中满是愤怒屈辱。
李把总闭上双眼，再次发出声沉重叹息。
显然，这些情况，那是句句属实，没有一点夸大的。
“那巡抚呢，他不管吗？”党守素皱眉问道。
“哎~”
李把总苦笑一声。
“巡抚张公一路上几次喝止吴自勉侵吞行粮，倒卖军马的行为，可吴自勉仗着兵权，根本不听。
张公本就病着，眼见弟兄们受苦，又无力约束，终日忧愤。后来只说了一句：‘老臣治兵不效，不能身当一队杀奴，就死何恨！’”
李把总口中喃喃道。
“当夜，便病发而逝。”
四周安静下来。
就连咀嚼的声音都小声了很多。
所有边军都沉默着低下了头，不少人眼中都起了泪光。
若说吴自勉是他们恨之入骨的人，那张巡抚便是他们唯一还愿意敬重的上官。
只是这样一个一心为国，处处替将士着想的人，却终究还是没能撑过去。
沉默了一会儿后，李把总才再次开口。
“张巡抚一走，弟兄们这心，也就散了，而没了巡抚约束，吴自勉更加肆无忌惮。”
“粮越来越少，马越来越少，人，也越来越少。”
“一路上，不少弟兄实在熬不住了。”
“有的夜里偷偷跑了，有的听说王嘉胤那边招兵，只要去了便有口饭吃，就投奔王嘉胤去了。”
“大家都是为了活命。”
“所以我想着，索性先带着剩下这些弟兄回延绥去。”
“哪怕回去种地讨饭，总还能有一条活路。”
“总比稀里糊涂死在这官道上，连尸首都没人收强。”李把总压低声音道。
白黎听着，也叹了口气。
底子就烂完了。
当真是好人不长命，祸害留千年呐~
“那吴自勉现在还在卖马吗？”刘二询问道。
“走的时候，自然还在，不过现在算算日子，那些马应该都卖得差不多了。”李把总想了想，说道。
“那挺可惜的。”白黎由衷感慨道。
白黎感觉自己错过了一个亿。
他那可缺马缺得紧呢。
肉很快吃完了，还有人甚至连刘二等人吃剩下的骨头都舍不得放下，硬生生给全部咀嚼烂，吞进肚子。
刘二到底年纪小，看这些边军连骨头都吃了，有些看不下去。
哪怕不是一个阵营的，但这些不远千里去杀建奴，保护京城的边军，不应该是这种境遇。
他询问道：“白公子，咱们还剩下不少的干饼，能给他们吗？”
“我只看，要如何做，你自己决定。”白黎不疾不徐道。
刘二又看向了党守素。
党守素摇头：“刘二，你想做什么就做，我只是帮你，偶尔提提意见，大小之事，依旧由你做主。”
刘二点头，从马匹那拴着的口袋里面掏出不少干饼。
“若是不嫌弃，这里还有些干饼。”刘二把干饼递了过去。
几个边军猛抬头，眼中亮起了光。
“要！”
“当然要！”
“有吃的就行！”
那一块块又冷又硬，他们一路上吃得直皱眉的杂粮饼，此刻却成了这些边军眼里的珍馐美味。
他们双手捧着干饼，大口大口地啃着。
咬下一口，生怕掉下一点碎屑，另一只手还得托在下面接着。
等掌心积攒了些细碎的饼渣，又小心翼翼地倒进嘴里，连一点粉末都舍不得浪费。
甚至有人伸出舌头，将掌心残留的碎屑一点一点舔得干干净净。
刘二等人看着这一幕，心里都不是滋味。
这得饿成什么样了。
队伍中的几个原是固原边军的，他们没有说话，只默默看着，心里堵的慌。
因为他们太清楚了。
边军是什么日子，他们比谁都明白。
军饷拖欠是常事，粮草不足更是家常便饭。
只是他们没想到，就算去京城勤王，建奴都打到了那，还舍不得那点粮食。
看着那些延绥边军狼吞虎咽，连掉在掌心里的饼渣都舍不得浪费，他们仿佛看见了曾经的自己。
“慢点吃，别噎着。”
原固原边军的汉子解下腰间的水囊，递了过去。