秦仁杰对被害中年女人的身份进行调查，她是邻近潭州市一所中学的老师，名叫陈珊。
陈珊，五十岁，平时在学校里虽然泼辣，但还算正常。案发那天，陈珊到省城玩耍，挎包里根本没有价值上万的项链手链，全是不值钱的假首饰，顶多值八百元。
陈珊为什么要对一个素不相识的高中生，如此紧紧相逼。
秦仁杰分析：陈珊在老家熟人社会里，可能需要装出一副为人师表的样子，但是她来到完全陌生的省城，面对一个明显没有背景，老实可欺的学生时，她内心深处那种“欺软怕硬”的欲望就流露出来了。
陈珊以为自己在玩一场稳赚不赔的敲诈游戏，她用恐吓威胁就可以逼使陆小明乖乖就范，结果她犯了一个致命错误，把人逼到了底线之外，等待她的就是灭顶之灾。
案子折腾了一个多月，前夫杀妻案，高中生杀师案两起案子意外破了，但偏偏“莲湖碎尸案”却了无头绪，线索断了，案件侦查又回到原点。
那个没有脑袋的女人，究竟是什么人？秦仁杰把希望寄托在法医王鹏对死者的病理切片上。
法医王鹏在死者的病理切片上，发现了一条重要线索：死者生前反复感染梅毒。病程超过两年，已发展为晚期潜伏梅毒。
一个二十多岁，年轻漂亮且没有生育经历的女孩，为什么会感染数年的梅毒？秦仁杰推测，死者极有可能是从事特殊行业的卖淫女。
于是，侦查方向从寻找失踪女性转向娱乐场所大排查，摸排流动性较强的灰色地带。但很多卖淫女都是打一枪换一个地方，没有固定的地点，突然失踪一个，老鸨根本不会报警。
秦仁杰在走访时，一位娱乐场所的老板无意间抱怨了一句：“有个叫“小红”的小姐。一个多月前突然不见了，连放在娱乐场所的押金都没拿走。
“小姐”的职业是出卖身体赚钱，一个在娱乐场所工作的妓女，离开时连押金都不要就人间蒸发，这绝对有问题，小红很可能出事了。
秦仁杰顺着小红这条线，找到了另外一个阿梅的“小姐”。阿梅是小红的同乡，她提供了小红的真实身份：段红霞，北海省沧州县泉塘乡人。
法医王鹏赶到沧州县泉塘乡，提取了段红霞父母的dNA进行比对，结果显示，莲湖里的那具无头碎尸的主人，就是段红霞。
尸源查清后，那凶手又是谁？阿梅向秦仁杰提供了另外一条线索，半年前，段红霞曾结交了一个叫“阿杰”的男子。
那个叫阿杰的男子不仅给段红霞买钻戒求婚，甚至还把所有的存款都交给段红霞。另外，阿杰被段红霞传染了梅毒，他也不在乎，一门心思想要娶她。
阿梅曾劝过段红霞：“遇到阿杰这种痴情种是你的造化，赶紧借坡下驴，从良结婚吧。”
可段红霞满不在乎地说：“他算什么东西，不就是普通的货车司机，那点存款算什么，我跟着他只会受罪。”
阿梅说：“我们做这行就是吃青春饭，虽然来钱快但是没保障。能碰上痴情的人就已经不错了，见好就收吧。”