姜严华看出何应钦在演戏，但一时间也不能分辨他的话到底有几层水分，只能扬着笑脸继续陪他周旋。
饭桌上，几个发霉的窝窝头端上来后，何应钦当即呵斥了侍女，“这是我平时吃的，能给舟车劳顿的钦差大人吗？还不赶紧让厨房煮点白粥来！”
呵斥了侍从，何应钦又对姜严华陪着笑，“真是不好意思，咱们这的粮食都得给算计着给灾民，要不是您及时送来粮食，百姓们还不知道要遭多少罪呢！钦差大人，您真是镇州百姓的活菩萨啊！”
除了恰到好处的恭维，何应钦的嘴也很严，他很知道姜严华想听什么，两人聊了一会儿，姜严华意识到他说的消息中假话多真话少，便不再刻意把话题往灾区上引，而是与他闲聊赣南地区的风土，心里计划趁夜去灾民聚集的地方再好好打听一番。
姜严华是大才，但却是初登朝堂，老道圆滑的何应钦早就料到这位钦差可能会趁夜到灾民聚集的地方打听真相，一早就派亲信混进了灾民中，就等他们往套子里钻呢。
朦胧的夜色中，姜严华躺在县衙后院的客房里辗转不能眠。
镇州的这次灾祸实在有太多问题，从不久前加固的堤坝为何会抵不住水患到赈灾粮食去了哪里，再到百姓们为什么宁客死他乡也要离开镇州，桩桩件件，都有太多问题困扰着姜严华。
“侯爷，先睡一会儿吧，天快亮了。”
为不让何应钦起疑，回房的姜严华早早吹熄了灯烛，李桔摸黑走到床边，轻言细语。
三哥睡不着，李桔也睡不着，虽然接连的奔波让整个人异常疲惫，但好像疲惫到了极致似的，眼睛闭了半天却无论如何也睡不着。
“你不也睡不着吗？”
姜严华拍了拍床沿示意他上来躺下，李桔闻声笑着钻进被窝，如儿时那般紧紧挽着三哥的手臂，好像只要和三哥在一起就是安全的，哪怕下一秒就是虎口三哥也有办法保自己无碍。
“三哥，我觉得这里危机四伏，咱们可得加倍小心才是。”
不知道为什么，从见到何应钦的那一刻开始，李桔就觉得这个笑面虎不简单，不知是否因为他是何铭羡的亲戚，那份释放的善意似带刀带血，很危险。
把李桔的头按在肩头，姜严华没有作声。临行前，夫人就暗示过自己，地方官员虽官阶小，但各个都是人精，能在地方深扎根的人甚至比京官的身份背景更复杂、手段更高深。
他当时以为夫人只是在讲述官场，此刻想来，许是夫人早就有预料。
秦国官员贪腐现象很严重，自先帝晚年时越发猖狂，女皇登基后对贪腐问题进行过严厉的打击，因此招来世家大族的忌恨，以至于李瑞发动宫变时旁观者、自保者远多于救助者。
何应钦在先帝时期已经是镇州州府，到如今已经任职八九年了。镇州不大，他的势力早已在此处深深扎根，如果想查出真相，恐怕没有那么容易。