马车驶过一座石桥,桥下的河面上漂着画舫,隐约传来丝竹声;
桥边的酒楼上,文人墨客凭栏而坐,举杯谈笑,风吹过,还能听见几句吟诗作对的声音。
齐樟望着这一切,小声对鹤轩说:“京城……真的好大啊。”
鹤轩笑着点头:“等歇脚了,我带你们去逛天桥,那里有说书的、耍杂技的,还有卖琉璃玩意儿的,保管你们看不过来。”
车窗外的阳光越来越暖,映着鳞次栉比的店铺、往来如梭的人群,连空气里都飘着糕点的甜香和胭脂的水粉气。齐
柏兄弟几个把脸贴在车窗上,鼻尖都快蹭到木框了,眼里的好奇与兴奋,像撒了把星星似的亮。
——这繁华的京城,比他们听过的任何故事都要鲜活。
马车绕过两条车水马龙的主街,朝着城西北行去,周遭的喧嚣渐渐淡了,取而代之的是清脆的鸟鸣和风吹树叶的沙沙声。
不多时,一座精致的别院出现在眼前——朱漆大门上挂着“咏荷居”的匾额,门两侧的石狮子憨态可掬,院墙爬满了枯藤,反倒添了几分雅致。
刚进院门,众人便觉眼前一亮。
院内布景极是巧妙,青石板路蜿蜒曲折,引着人往里走,三步一景,五步一换:
转过影壁,是一丛修剪得宜的翠竹,竹下立着块太湖石,石上爬着几株爬山虎,红黄绿三色交织,煞是好看;
再往前走,几间厢房隐在银杏树下,金黄的叶子落了一地,像铺了层碎金。
“这边走。”
鹤轩引着众人往左侧去,绕过一道月洞门,眼前豁然开朗。
——一个不小的荷花池映入眼帘。虽是晚秋,荷叶已不复盛夏的碧绿,边缘卷着些枯黄,却歪歪斜斜地立在水面上。
偶有几片残叶托着晶莹的水珠,被风一吹,水珠滚落池中,荡开一圈圈涟漪,反倒有种疏朗的意境。
池边架着座九曲桥,桥尽头有座凉亭,匾额上书“听荷”二字,倒像是专为这秋荷而设。
“哇,这池子比咱们村的池塘还大!”
齐榆跑到池边,趴在栏杆上看水里的游鱼,“夏天的时候一定全是荷花吧?”
“那是自然。”
鹤轩笑道,“我娘最喜荷花,每年夏天都要在亭子里摆茶宴,满池的荷花映着晚霞,好看得很。”
吉世珩走到亭子里,摸着栏杆道:“这地方倒是清净,比我家那园子多了几分野趣儿。”
他转头冲齐柏喊,“大哥,你们上回说的烤鱼,要是在这池子里钓条鱼来烤怎么样?”
齐柏眼睛一亮,刚要应和,就被杜尚清瞪了一眼,只好悻悻地挠挠头。
萫儿和小姑姑站在池边,看着残荷在风中摇曳,忍不住道:“虽说是晚秋,倒比春夏多了几分韵味呢。”
杜尚清笑道:“‘留得残荷听雨声’,说的就是这份意境。子叔家这别院,真是处处透着心思。”
孩子们早已撒开欢,跟着小平子他们去厢房放行李,齐樟和鹤轩坐在亭子里说着悄悄话。
杜尚清则与吉世珩闲聊几句,目光扫过这雅致的别院,心里对子叔家的实力又多了几分了解。
风穿过竹林,掠过荷池,带着淡淡的水汽,让人忘了城外的喧嚣。看来在这京城里,倒也算有了个能歇脚的去处。
众人在池边站了片刻,鹤轩便引着往正厅去,刚转过回廊,就见两个身影迎了上来。
走在前面的是位二十出头的青年,身着藏青长衫,袖口一丝不苟地系着,面容与鹤轩有几分相似,却更显沉稳,正是子叔家长房大公子鹏轩。
他身后跟着个五十多岁的老者,鬓角微白,眼神却清亮得很,腰间系着串紫檀木牌,正是子叔家的大管事,跟着子叔家走南闯北几十年,最是精明能干。
“杜世叔,一路辛苦啊。”
鹏轩快步上前,拱手行礼,举止得体,“听闻世叔今日到京,特意在此等候。”
他转头又对吉世珩笑道,“小世子也来了,倒是稀客。”
吉世珩摆摆手,笑道:“跟杜大叔他们一起来蹭饭,鹏轩大哥可别嫌我叨扰哦。”
大管事也上前见了礼,声音洪亮:“杜大人,小的是子叔家管事老刘。
您路上用的粮草、还有带的那批货,小的都让人安置妥当了,就等您吩咐。”
杜尚清认得鹏轩——上回子叔家往南边运粮,便是这位长房公子亲自押送,处事稳妥,很有章法。
他拱手道:“有劳鹏轩贤侄,还有刘管事了。”
鹤轩在一旁笑道:“大哥,杜叔这次带了些新奇吃食,说是想在京城试试水。
咱们家与杜家的商贸往来,往后就全仰仗大哥和刘管事多费心了。”
鹏轩点头道:“世叔请放心,杜氏商品在京城很受欢迎,尤其是杜世伯那边产的零食,上回带了些给京中几位朝廷贵妇品尝,都说好嘞。”
他转向刘管事,“老刘,你把拟好的单子拿来,请杜世叔过目。”
刘管事连忙从袖中取出一本账册,双手递上:“大人您看,这是咱们初步拟定的销路,各种吃食往茶楼和商号送,服装打算走几家绣坊和成衣铺,价格都标注在上面了,您要是觉得不合适,咱们再改。”
杜尚清接过账册翻看,见上面不仅列了商号名称,连每家的信誉、走货量都写得清清楚楚。
甚至连运输的脚力、仓储的费用都估算在内,不由得暗自点头——果然是老手,考虑得这般周全。
“刘管事费心了,这些安排很妥当。”
杜尚清合上账册,“具体的,就劳烦鹏轩贤侄和刘管事多盯着。”
“世叔客气了。”鹏轩道,“都是自家人,理当如此。”
他看了看天色,“一路奔波,想必大家都累了,我已让人备了些点心茶水,先去偏厅歇歇,晚些再开宴。”
吉世珩一听有吃的,拉着齐柏就往前跑:“快走快走,我可要尝尝子叔家的点心,上回吃的那杏仁酥,我记到现在!”
孩子们跟着哄笑起来,簇拥着往偏厅去。