杜老三听得渐渐点头，却仍有顾虑：“可他们毕竟是匪……”
“匪性是能磨去的。”
杜尚清打断他，“给他们一条正途，让他们有饭吃、有前程，谁还愿意再过那种躲躲藏藏的日子？
再说，咱们有军规管束，真敢犯事的，按律处置便是。”
他望着后船的方向，语气笃定：“他们若真心归附，既能脱了匪籍做个正经军汉，咱们又能添一批熟水情、敢搏杀的好手，这不是双赢是什么？”
杜老三这才恍然大悟，咧嘴道：“还是二哥想得远！这么一说，这群人倒真是块好料子。”
“好不好，还得看他们的诚意。”
杜尚清目光锐利起来，“顾先生去传话了，咱们且等着——是龙是虫，过几日便见分晓。”
江风掠过甲板，带着水汽的微凉。
远处的老渡口隐在芦苇丛里，静悄悄的，却仿佛藏着无数可能。
杜尚清知道，这步棋若走对了，自家水师往后在这一带水域，便能真正站稳脚跟。
入夜时分，月朗星稀，银辉洒在水面上，映出一片粼粼波光，连风都歇了，河面静得能听见鱼跃的声响。
战船泊在老渡口外的深水处，甲板上只有两个水兵值勤站岗。
其中一个圆脸的正揉着眼睛打哈欠，忽然瞥见远处水面上亮起一串昏黄的光点，正借着水流飞快靠近。
“那是……”他揉了揉眼睛，定睛一看，顿时睡意全无。
——那竟是十几艘小船，每艘船上都挑着支火把，船头影影绰绰站着不少人，看方向正是冲战船来的！
“有情况！”圆脸水兵不敢大意，猛地抓起挂在桅杆上的铜哨，含在嘴里使劲吹响。
“嘀——嘀嘀——”尖锐的哨声划破夜空，在寂静的河面上传出老远。
舱里的杜尚清闻声立刻披衣而出，齐威、郭喜也带着弟兄们抄起家伙冲上甲板，个个神色警惕。
“大人，是从河湾方向来的船！”
了望的水兵在桅杆上高喊，“看旗号……像是骷髅帮的人！”
杜尚清站在船头，目光如炬地盯着越来越近的船队。
火把的光映在水面上，晃得人眼花，隐约能听见对方船上传来的呼喊声，却不像是喊杀，倒像是在喊话。
“停船！都给我停在箭程外！”
齐威站在船舷边，扬声喝道，手里的长刀在月光下闪着冷光。
对方的船队果然慢了下来，在离战船约三十丈远的地方停住，最前面那艘船上，一个高大的身影举起火把，朝着战船方向喊道：
“是杜大人吗？俺是涂广！俺是带弟兄们前来投诚的！绝无恶意！”
声音在水面上荡开，清晰地传到战船上来。
杜尚清眉头微蹙，对身边的郭喜道：“传令下去，弓弩上弦，保持戒备。”
又对田小哥道，“去问问，他们带了多少人，手里都揣着什么家伙。”
田小哥应了声，站到船边，扯着嗓子问了几句。
很快，涂广的声音又传了回来：“俺们带了三十七个弟兄，家伙都扔在船底，还带了些河湾的咸鱼，俺们可是真心来归顺大人的啊！”
说着，还真有几个汉子从船上把刀枪抱给他看，这些五花八门的兵器在月光下看得真切。
杜尚清沉默片刻，道：“让他们派两个人过来，其余人在原地等着。”
甲板上的气氛依旧紧张，火把的光忽明忽暗，映着弟兄们紧绷的脸。
远处的小船群里，涂广与草帽哥低声说了几句，两人便跳上一艘小舢板，由两个弟兄摇着，慢慢朝战船划来。
圆脸水兵握紧了手里的朴刀，心怦怦直跳——这黑灯瞎火的，谁知道这些水匪是不是玩什么花样？
就在双方交谈之时，远处芦苇荡里摇摇晃晃驶出一艘乌篷船，船头挂着盏小马灯，昏黄的光晕在水面上漾开，正是顾秀才的船。
船行得慢，到了近前，刘伯扶着船舷直喘气，显然是来回奔波耗了不少力气。
“杜大人，让您久等了。”
顾秀才跳上战船，青衫上沾了些夜露，他对着杜尚清拱手道，
“涂广他们确实是真心投诚，我在沙洲清点过人数，除了老弱留在家中，带来的都是精壮汉子，且都卸了兵器，绝无歹意。”
杜尚清见他来了，心里最后一点疑虑也消了。
顾秀才素来稳重，有他这话，便知涂广等人并非假意。
他对身旁的齐威递了个眼色，齐威会意，挥手让弟兄们收起了弓弩。
“既是真心投诚，便让他们过来吧。”
杜尚清开口，声音在夜风中传得清楚。
涂广在远处听见，顿时松了口气，连忙招呼弟兄们把船往战船边靠。
三十几艘小船围着战船停下，汉子们一个个跳上甲板，虽面带拘谨，眼神里却透着股恳切。
涂广与草帽哥走在最前，手里抬着个木箱，躬身道：
“大人，这是俺们凑的一点心意——河湾里晾晒的大鱼干，还有弟兄们家伙什，不算什么值钱东西，是俺们的一点诚心。”
顾秀才在一旁补充：“他们把藏在沙洲的金银也都带来了，说是要赔偿过往劫掠的商户，只求大人给个改过的机会。”
杜尚清看了眼那木盒，又扫过眼前这群汉子——个个赤着脚，裤腿卷到膝盖，腿上胳膊上还留着水里划的疤，眼神却比白日里亮了许多。
他缓缓点头：“投诚可以，但军规如山，只要进了我这水师，就得守我的规矩。
往后再敢劫掠、再敢欺辱百姓，休怪我军法无情哦。”
“不敢！绝不敢！”涂广连忙道，“俺们都听大人的，便是让俺们水里来火里去，也绝不含糊！”
弟兄们也跟着齐声应和，声音在寂静的河面上撞出回音。
杜尚清邀众人进舱细谈，舱内陈设简单，几张木凳围着一张方桌。
大伙落座，小厮细风沏了粗茶端上来，水汽氤氲里，杜尚清开口道：
“你们既真心投诚，我便信你们一次。只是眼下尚有要务在身，不便带太多人同行。”