芸儿早吓得缩回了舱里，小手死死攥着杜芬的衣角，声音抖得像筛糠：
“小姑……这、这是什么地方啊？好吓人……”
萫儿也没好到哪去，往杜芬身边凑了凑，眼睛盯着舱外摇晃的芦苇影，不敢出声。
杜芬自己的心也“怦怦”跳，手心沁出了汗，可看着两个小姑娘吓白的脸，她深吸一口气，拍了拍芸儿的背：
“别怕，就是风声罢了。你看那些石头上的洞，风钻进去才会响，跟吹笛子一个道理。”
她指着窗外驶过的水兵，强装镇定：“你看，水兵哥哥们都在甲板上呢，他们拿着刀，什么坏人都不怕。咱们在船上稳稳当当的，比家里还安全。”
正说着，一阵狂风卷过，芦苇荡里突然“哗啦”一声响，像是有什么东西窜了过去。
芸儿“呀”地叫了一声，把头埋进杜芬怀里。
杜芬也吓了一跳，却紧紧搂住她，提高了声音：“是野兔子吧？芦苇里多的是，没什么好怕的。”
舱外传来齐威的大嗓门：“都在舱里待着别出来！过了这水道就宽敞了！”
杜芬顺着声音望去，见齐威正站在甲板上，腰间佩刀闪着光，心里稍稍定了些。
她轻轻拍着芸儿的背，哼起了小时候听的童谣，声音虽有些发颤，却像根细韧的线，慢慢稳住了两个小姑娘慌乱的心。
船在狭窄的水道里缓缓前行，怪风声、芦苇声混在一起，像是在演一出诡异的戏。
杜芬望着舱顶，暗暗盼着快点驶出这地方——哪怕平日里再要强，此刻也盼着能早点看见开阔的水面，听见些人间的声响。
水道弯弯绕绕，走了快两个时辰，两岸的景致还是老样子。
——怪石、芦苇、呜呜的风声，仿佛掉进了个没头的迷宫。
甲板上的新兵蛋子渐渐坐不住了，有个圆脸小兵缩在角落里，搓着胳膊直嘟囔：
“他娘的，这路咋像没头似的？不会是遇着鬼打墙了吧？俺这头皮直发麻……”
“呸！满嘴胡吣什么！”
旁边一个敞着怀的老兵眼一瞪，照他后脑勺拍了一巴掌，“老子走南闯北二十年，啥江河没见过？这点水道算个屁！”
他往船舷上一蹲，唾沫星子横飞：“你们是没见识过南方的江！那才叫厉害。
——两岸全是刀劈似的山，江里浪头比船帆还高，轰隆隆往下冲，船在里面跟叶子似的晃。
有时候好好走着，前头突然冒出来块暗礁，‘哐当’一声就撞个窟窿，眨眼间人就没影了！”
新兵们顿时被勾住了魂，忘了先前的慌，一个个凑过去：
“疍叔，那你们咋躲暗礁啊？”“南方的江里有大鱼不？”
老兵得意地摸了摸下巴：“躲暗礁？靠的是眼力！老船工看水色就知道底下有啥，浪头翻白的地方准有礁。至于大鱼……”
他压低声音，“我见过丈把长的，能把小船掀翻了，那牙跟匕首似的……”
正说得热闹，苗小哥从船头走过来，笑着踹了疍叔一脚：
“别拿这些吓孩子。前头拐过那个弯就出水道了，都精神点，准备调整帆角！”
老兵嘿嘿一笑，推了身边的新兵一把：“听见没？再熬会儿就到开阔地了。等过了这关，老子再给你们讲澜沧江里的水怪！”
新兵蛋子们顿时来了劲，七嘴八舌地应着，刚才那点惶惑早被抛到了脑后。
连那个说“鬼打墙”的圆脸小兵都直起腰，盯着前头的弯道，眼里透着股期待。
——比起虚无缥缈的鬼怪，老兵嘴里那些惊涛骇浪、大鱼水怪，显然更对这些半大孩子的胃口。
风还在呜呜地吹，芦苇荡依旧沙沙作响，但甲板上的气氛已然不同。
杜尚清站在舱门口看着这一幕，嘴角微微上扬——老兵的话糙，却比什么说教都管用。
有时候，驱散恐惧的最好办法，不是安慰，而是用更鲜活的世界，勾走人的注意力。
果然，船刚转过一道弯，眼前的景象猛地一变。
——狭窄的水道像被谁劈开了似的，骤然化作一片开阔水面，阳光铺在河面上，晃得人眼睛发亮。
“出来了！”
不知是谁喊了一声，甲板上顿时炸开了锅。
先前缩在舱里的人全涌了出来，连一直蔫蔫的郭喜子也被杜家小子们拉着，脚步虚浮地挪到船边。
他扶着栏杆深吸一口气，脸上的惨白终于褪了些，望着远处粼粼的波光，嘴角竟也扯出点笑意。
这片水面宽得望不见对岸，河水翻着白花花的浪，却不似方才那般湍急，反倒带着股坦荡的气势。
时不时有银亮的鱼儿跃出水面，“啪”地一声砸回水里，溅起的水花溅到甲板上，引得萫儿、芸儿她们一阵惊呼。
忙着往舱里躲，手里还不忘护着新做的衣裙，笑声混着惊叫声，脆生生的像串银铃。
再看两岸，早没了先前的怪石芦苇，换成了望不到头的田垄，青黄相间的庄稼随风起伏，像铺了张巨大的毯子。
偶有几头牛羊散在岸边吃草，甩着尾巴悠闲得很。
几个放牛娃娃戴着柳条编的圈，见了大船驶过，使劲挥着手里的鞭子打招呼，嗓子亮得像铜铃：
“喂——坐船的！你们要往哪儿去哟？”
齐桐站在船头，扯着嗓子回喊：“咱们去京城！”
“京城好哇！”娃娃们蹦着跳着，直到船走远了，还能看见他们小小的身影在岸边晃动。
杜尚清靠在栏杆上，看着这一派鲜活的景象，心里也松快了不少。
风里带着泥土和青草的气息，吹散了先前在水道里憋的闷。
他转头看向郭喜子，见他正望着水里的鱼出神，便打趣道：“怎么样，这水面够敞亮吧？比在舱里舒坦多了？”
郭喜子咧嘴笑了笑，难得没犯晕：“舒坦！这才叫走水路嘛……”
船行得稳，浪打得轻，两岸的田陌牛羊缓缓后退，像一幅流动的画。
甲板上的人们说着笑着，连水兵们都哼起了小调。杜尚清知道，过了这道坎，前面的路该平顺多了。
离京城越来越近，那股藏在期待里的劲儿，也跟着这开阔的水面，一点点涨了起来。