杜尚清正望着江面上远去的帆影出神，身后的亲兵匆匆赶来，手里捧着一封火漆封口的公文，神色凝重：“将军，府城急件。”
拆开公文一看，杜尚清的眉头瞬间锁了起来。纸上的字迹清秀，却写着让人沉心的消息。
——返京述职的罗知府途中突然染了急病，如今在驿站里卧病不起，连床都下不来了。
“病得这么急？”他低声自语，指尖在纸页上划过“另选大臣主政武川府”几个字，心里隐隐泛起不安。
更让他在意的是后面那句——新知府是靖王的心腹，不日便要到任。
将公文放在石桌上，杜尚清长长叹了口气。姜县丞在一旁见他脸色不对，试探着问：“将军，可是府城出了什么事？”
“罗知府身染重病，怕是不能主政武川府了。”
杜尚清声音沉了沉，“朝廷派了新的知府来，是靖王那边的人。”
姜县丞心里“咯噔”一下，脸色也变了：“靖王的心腹？那……那咱武川府怕是要变天了。”
“是啊。”杜尚清望着远处的江面，语气里带着几分无奈，
“罗知府虽说能力不算顶尖，可在大是大非上从不含糊。这些年武川府能安稳，他功不可没。
尤其是在朝堂上，他从不掺和藩王与新君的纷争，一门心思拥护新君，才让咱们这地方少了许多动荡。”
他想起前几年叛军犯境，罗知府虽拿不出太多粮草，却也全力配合自己调兵遣将，没在背后使过绊子；
去年商路受阻，也是罗知府从中斡旋，才让杜氏的货能顺利出府。
这位老知府就像块稳妥的压舱石，或许不够耀眼，却能让船行得稳。
可换了靖王的心腹来，情况就不同了。藩王与新君面和心不和，朝堂上的暗流早已涌到了地方。
新知府一来，必然要培植自己的势力，清理异己，整个武川府的官场怕是都要重新站队。
“咱们杜氏这几年生意做得大，又握着地方武装，怕是要被重点‘关照’了。”
杜尚清指尖轻轻敲击着石桌，“站队是免不了的，就看这新知府要的是什么。”
姜县丞忧心忡忡：“若是他逼着咱们依附靖王……”
“那便不能从。”
杜尚清打断他，语气斩钉截铁，“罗知府护着新君，咱们才能在这地方安稳做事。
真要是倒向靖王，将来新君那边追究起来，咱们这点家底不够赔的。”
江风渐渐大了，吹得岸边的芦苇沙沙作响。杜尚清拿起公文，折了几折塞进袖中：
“码头的事不能停，战船该建还得建。不管谁来当知府，手里有实力，说话才有底气。”
他转身往回走，脚步比来时沉了许多。新知府就像一块投入湖面的石头，接下来的武川府，
怕是再难像从前那般平静了。
而他能做的，只有握紧手里的船桨，在这波诡云谲的浪里，护着小青山，护着杜氏，也护着那些靠码头讨生活的百姓，稳稳地走下去。
杜尚清刚踏进府门，靴子上的泥还没蹭干净，就见细风急匆匆从廊下跑过来，脸上带着几分急色：
“将军，白沙帮的狄帮主到了，正在外院等着求见。”
“哦？这么快？”杜尚清愣了一下，刚想往内屋走的脚步顿住，当即转身，“快请进来！我还以为他们得明日才能到呢。”
话音刚落，外院就传来一阵爽朗的笑声，带着股江湖人的豪气：“杜将军别来无恙啊！”
只见狄帮主穿着件藏青短打，腰间系着条宽腰带，手里把玩着个油亮的核桃，大步流星地走了进来，脸上堆着笑。
他身后跟着个高壮汉子，正是章大亮，单手里还拎着个小包袱，见了杜尚清，行了个礼，咧嘴一笑：
“将军。多谢您出手相救，俺才能保住性命。”
“唔，如今恢复的咋样？单手可还习惯？”
大亮点点头，“已经完全愈合了，就是单手做事有些不习惯，俺还要慢慢适应。”
“狄帮主快里面坐。”
杜尚清迎上去，握着他的手晃了晃，“收到我的信，倒是一点没耽搁。”
“那哪能耽搁？”狄帮主拍了拍他的胳膊，力道不轻，“将军的信，那就是军令！
再说了，您信里说有笔大买卖要谈，我这心里头跟揣了只兔子似的，连夜就带着大亮赶来了，生怕来晚了汤都喝不上。”
杜尚清被他逗笑了，引着两人往堂屋走：“放心，汤管够。先喝口热茶暖暖身子，路上辛苦了。”
细风早机灵地沏好了茶，端上来时，章大亮把手里的包袱往桌上一放，打开来，里面是两包用油纸裹着的东西，散出淡淡的鱼腥味。
“这是咱白沙帮自家晒的鱼干，将军尝尝鲜。”章大亮憨声道，“刚从江里捞上来的，晒得透，炖着吃最香。”
狄帮主瞪了他一眼：“就你嘴馋，将军这儿还缺你那点鱼干？”嘴上这么说，眼里却带着笑意。
杜尚清拿起一块鱼干闻了闻，腥气里带着点海盐的鲜：“好东西，多谢二位。正好让厨房今晚加个菜。”
他话锋一转，看向狄帮主，“这次请二位来，确实是有桩事想跟白沙帮合计合计。”
狄帮主放下茶碗，身子往前倾了倾：“将军尽管说，只要咱白沙帮能办到的，绝不含糊。”
堂屋里的气氛热络起来，窗外的阳光透过窗棂照进来，落在三人身上，带着点暖融融的味道。
杜尚清知道，接下来要说的事，得靠眼前这两位江湖汉子搭把手——这白水镇的新码头，缺不了白沙帮这条水上的“地头蛇”。
茶过三巡，杜尚清见狄帮主神色放松，便放下茶碗，话锋一转，语气沉了沉：
“狄帮主，今日请二位来，除了码头的事，还有桩更紧要的生意想问问两位有没有兴趣。”
狄帮主眼皮跳了跳，看他这神情，便知不是寻常买卖，当即正了正神色：“将军但讲无妨。”
“是私盐的事。”
杜尚清目光落在他脸上，“我听说白沙帮主营私盐买卖，私下里有盐道？”