一连数日，笼罩在凤府上空的阴霾都没有任何消散的迹象，反而，越积越重。
“落华……”
是园——
病榻上的人缓缓张口，唤了一声。
落华快步走到榻前，轻声应道：“夫人，我在，您说。”
竹婉秀虚弱地扯出一抹笑，她的眼神里满是眷恋与不舍：“落华，我怕是时日无多了……”
落华眼眶泛红，急忙打断她：“不会的，夫人，您会好起来的。”
妇人摇摇头，抬手：“扶我起来。”
女子将她扶起，又往她身后塞了两个软枕，这才放手。
“取纸笔来……”妇人苍白的唇瓣动了动，虚弱地吐出几个字。
落华欲说些什么，可看着面前妇人憔悴的面色，忽地，像是明白了什么，轻轻应了声：“诶……”
不一会儿，落华便取来纸笔，还十分贴心搬来一张小书案。她将所有物品摆好，沉默地立在一旁磨墨。
竹婉秀稍微坐直了些身子，艰难地拿起笔，在纸上一笔一划书写起来……
灯油燃过了几盏，她才终于停笔。她将纸收好，又没忍住咳了几声。
落华忙上前，帮她抚背。
待到气息稍稍平稳，竹婉秀抬头，看向面前女子：
“少爷和姑娘呢？”
“姑娘身上带着伤不能辛劳，少爷让她早些睡下了。少爷侍候您睡下后没多会儿就让人叫出去了，这会儿约莫在书房。”
“去……”竹婉秀虚弱开口，“把她们都叫来……”
……
书房——
“先生查得如何了。”凤遇竹的声音有些沙哑。
百里怀箫上前一步，声音清晰而低沉：“公子，找到线头了，并且，还顺着它摸到了一条毒蛇的尾巴。”
“哦？”凤遇竹眼神一凝，“从头说。”
百里怀箫微微颔首，开始条理清晰地汇报。
“起点，是箭上的一点碎屑。”
她从袖中取出一个小纸包，摊开，里面是一些暗红色碎屑，
“在下发现公子留下那支箭杆上，箭羽沾染了些许这样的碎屑，确认了这是松木箱上的漆料。据此，多方排查，最终锁定了南城一家叫‘陈记’的箱笼铺。”
“老板证实，数月前有人定制了二十个加固的松木箱，内衬绒布，全部刷此红漆。付现银，未留名。线索看似断了，但我们运气不差，铺里的小学徒曾因好奇，跟踪了取货的马车，亲眼见其驶入了城西的‘永丰货栈’。”
凤遇竹的手指无意识地敲击着桌面：“永丰货栈……我听过这个名字，底子不干净。”
“公子明鉴。”百里怀箫点头，“此货栈明面经营，暗地里专司处理那些见不得光的货物转运。我们买通了里面一个管账的先生，他冒险抄来一页账簿。”
她将一张纸条递给凤遇竹。上面清晰地写着一行记录，凤遇竹的目光死死锁在最后那几个字上——“收货方：城西，清河别院”。
“清河别院……”凤遇竹重复了一遍。
“这个地方……似乎是……”她想了想，却没有在脑中匹配到相关人物。
百里怀箫也不多废话：“我们本欲让那账房窃取更多原始凭证，然而……”
她顿了顿，说出了最关键的信息：“就在昨夜，那账房‘意外’失足，淹死在井里了。”
房间里一片死寂。
片刻后，凤遇竹发出一声极轻的冷笑，笑声里没有半分温度。
“杀人灭口。”她缓缓站起身，“箱子、货栈、别院、灭口……”
“看来这背后之人心思缜密，不想让我们查到真相。”
凤遇竹眼中闪过一丝决绝，
“不过，既然这样急着灭口，就证明……方向对了。”
她看向百里怀箫：“还请先生继续查下去。我倒要看看，这清河别院背后藏着的，究竟是何方神圣！”
就在这时，门外响起一阵敲门声。
“进。”凤遇竹开口。
房门被轻轻推开，青凌领着落华走了进来，她福身道：“少爷，夫人唤您去一趟。”
凤遇竹一怔，看向窗外天色：
“夫人不是才睡下，怎么……”
“少爷，”落华低头，“您就快些过去吧……”
对面人忽然意识到什么，声音一顿，答道：
“好……我这就过去。”
落华应了一声，退了出去。
凤遇竹转头对百里怀箫道：“后续就交予先生了，我去看看母亲。”
说罢，她冲人点头示意，而后脚步匆匆离开了书房。
等到凤遇竹快步赶到竹婉秀的卧房，只见屋内烛火摇曳，气氛凝重。
竹婉秀半靠在榻上，面色愈发苍白。
“母亲。”凤遇竹走到榻前，轻声唤她。
夫人见她进门，转头看向落华：“你出去吧，我和少爷单独待会儿……”
落华躬身，缓缓退出卧房。屋内便只剩竹婉秀与凤遇竹两人。
估摸着人走远，竹婉秀才握着凤遇竹的手缓缓开口：
“遇儿……娘这身子，怕是不成了……”
凤遇竹忙打断她：“说什么呢母亲，会好的……”
她不知是在安慰竹婉秀还是安慰自己：“会好的……”
竹婉秀并不多言，摇摇头，又是一阵撕心裂肺的咳嗽声。
“我去叫大夫！”
女子见此，忙起身，欲往外走。
夫人拉住她：“遇儿，别去了……听娘把话说完。”
她的声音微弱却带着不容拒绝的坚定。
凤遇竹眼眶泛红，缓缓坐回床边，紧紧握着竹婉秀的手。
“当年你父亲奔赴沙场，我尚在孕中……”
妇人的声音轻得好似一阵烟雾，轻易就能被风吹散，
“不想他因当年那战伤了根本，你也成了我们唯一的孩子。”
她缓缓道：“时事艰难……我与你父亲那时也年轻，万般无奈才出此下策……”
竹婉秀的眼睛已然变得浑浊。
“这些年，苦了你……”
她看着自己的孩子，一行浊泪落下：
“如今舍你而去，万般苦楚，终是要你一人扛了……”
“娘的遇儿……娘的小宝……”
竹婉秀轻声唤她，
“终究是我们对不住你……”
“母亲，别这么说，”凤遇竹打停她的话，“孩儿从未觉得委屈。”
竹婉秀唇角勉强扯出一点弧度，轻轻摸摸她的脸：“娘没用，护不住你。临了了，也不能帮你什么。”
她从枕下拿出那张书写好的纸，递到凤遇竹手里：
“这，是我如今唯一能为你做的了……”
凤遇竹接过，打开看了一眼，而后抬头，不敢置信地望着竹婉秀，声音哽了一下：
“母亲……”
“夫人——”
门外响起一道声音，而后，房门被打开，柳烟桥快步奔到了榻前。她看着竹婉秀已经不见血色的脸，又望向凤遇竹，见她默然，瞬间明白了。鼻子一酸，眼泪一不留神便落了下来。
“别哭……”竹婉秀虚弱地抬起手，想要为她拭去眼泪。
柳烟桥忙握住那只手，轻轻贴在自己脸上。
“夫人，您会好起来的。”她哽咽道。
竹婉秀只笑笑，没有顺着她的话说下去。
“桥桥，好孩子……”
夫人用虚弱到只能用气声发音的嗓子唤她，浑浊的眸中最后一丝神采也快黯淡下去，
“唤我一声母亲。”
竹婉秀的声音变得越来越飘忽：
“我……等不到你们成婚那日了……”
柳烟桥眼眶泛红，泪水止不住地流，她紧紧握着竹婉秀的手，止不住地摇头，却想不出其他话来，只是一遍遍啜泣着重复：“不会的……不会的……”
竹婉秀露出一个浅浅的笑，她用尽最后一丝力气说道：“你二人，日后要相互扶持，相互……”
话音未落，她的手缓缓垂下。
瞬间，空气陷入一片死一样的寂静。
片刻后，柳烟桥反应过来，悲呼一声扑到竹婉秀身上：
“母亲！”
怎么会呢？！
柳烟桥声音嘶哑：“母亲——！！”
怎么会这样呢？
凤遇竹呆立在原地，就这样静静看着面前的一幕。没有眼泪，没有悲痛，没有任何情绪。
手中的纸张飘落，柳烟桥的悲呼声在屋内回荡，良久，她回过神，缓缓蹲下，捡起地上的纸笺，紧紧攥回手中。