凤府——
“昨日驿卒进城，闹得沸沸扬扬，说是落鹰峡出事……”
“这地方就在京城往青州府的路上，桥桥，你说会不会是……”
竹婉秀满眼担忧，不安地将手搭到柳烟桥手上，说着，声音忌讳般打停。
柳烟桥握住竹婉秀的手，让她安心：
“夫人，您放宽心，青凌已经去打听了，不会有事的。”
虽是这样说，可柳烟桥却也是惴惴不安。在听到风声后，她的心里就七上八下，一阵阵地心悸。可她不愿去想，也不敢去想。
两颗心悬起，不安地等待着答案。
突然，院门外传来一阵压抑不住的喧哗，夹杂着惊慌的脚步声，由远及近，彻底打破了这片刻的宁静——
院中坐着的两人如惊弓之鸟，几乎在同一时间站起身望向声音传来的方向。
下一刻，门外响起青凌近乎哭腔的声音：
“夫人！夫人——”
声音里的哀切，在瞬间便让两人的全身都凉了下去。
竹婉秀忙迎上前，目光死死盯着青凌，几乎现出一种恳切，说话的语速都快了许多：“打听到了？……怎么了？出什么事了？”
一旁的柳烟桥心中涌起不好的预感，双手攥紧，全部的指甲几乎都嵌进肉里。她几乎已经猜到什么，静静等着青凌开口，丢出“斩立决”的令签。
见到二人，青凌绷不住，一层水汽蒙上了眼底，他尽量让自己吐字清晰，可声音却控制不住发颤：
“落鹰峡山崩，赈灾团遇险，少爷……生死不明。”
一句话，宣告了二人的死刑。
“生死不明”四个字，像是一把利剑，狠狠刺穿了竹婉秀的心口。她身形晃了晃，扶住桌沿才稳住。
柳烟桥闻言，呆在原地，脑中瞬间被一片空白吞没。除了耳边的一阵轰鸣，什么也听不见了。
“生死不明……”她喃喃复述，似乎想从这四个字中咀嚼出一丝希望。可最后眼泪先比希望涌了出来。
生死不明？
这怎么可能呢？就在前几日，她还同自己说等她回来，她才刚走没多久，她的行囊都是自己同她一起收拾的。
就在前段日子，她们还一起放了河灯，她还在一遍遍跟自己念叨，说……她们明年就成婚……
小竹说欺君之事或将败露，她都想好了，届时若躲不过，欺君也好，抗旨也罢，她都同她一起，哪怕是一同赴死……
柳烟桥猛地抓住青凌：
“你当真打听清楚了？”
青凌忍住眼泪点头。虽上头有意封锁消息，打听消息费了些功夫，可此事太大，驿卒是在众目睽睽下进的城门，真要瞒，怎么瞒得住？
女子一个踉跄，青凌想伸手去扶，可她却自己稳住了身形。
悲怆之下，最先拿出主意的是竹婉秀。
她到底是大家长，虽平日里温吞，却能撑得住局面。
“活要见人，死要见尸……”
她稳住情绪，泛红的眼睛露出坚定之色，甚至带着一种破釜沉舟的决绝。她十分决断地下令，
“青凌，备马！点齐府中护卫，带上最好的药品和探路好手，立刻随我出城，前往落鹰峡！”
青凌一愣：“夫人……”
“照我说的去做，快！”竹婉秀不容置疑再次下令。
男子犹豫，但很快，他坚定地点了点头，转身离去。
“夫人，”柳烟桥上前，恳求地看向竹婉秀，“也带上我吧。”
夫人深深看了她一眼，而后缓缓点头：“好……”
竹婉秀知道青凌在犹豫什么，此时结果尚未有定论，擅自前往灾区，有失体统，若被有心之人抓住这点，必然会以此大做文章。
但她必须去，哪怕朝廷大队人马、各方势力介入，她也要亲自找到凤遇竹！
……
灾后的落鹰峡，如同被巨神以蛮力撕裂的土地，满目疮痍。
巨大的山石阻塞了曾经的官道，折断的树木与破碎的车驾、旗帜混杂在一起，空气中弥漫着尘土、血腥与一种更深沉的死亡气息。朝廷派来的兵士在有条不紊的指挥下，如同工蚁般在进行着清理和搜救，但每个人的脸上都笼罩着浓重的悲戚与疲惫。
就在这一片混乱与哀鸿中，两匹快马如同离弦之箭，不顾一切地冲破了最外围兵士试图设立的脆弱警戒线。
马背上，正是竹婉秀与柳烟桥。她们的脸上沾满尘土，一双眼睛燃烧着近乎疯狂的焦虑与期盼。
青凌紧随其后跟上，随着风风火火下马的二人奔向坍塌的废墟。
看着眼前满目疮痍的景象，三颗心一齐跌落谷底。
“遇儿——！我的遇儿在哪里？！”
竹婉秀勒马落地，声音嘶哑地高喊，目光如同梳子般疯狂扫过每一个忙碌的身影，每一具被抬出的残缺不全的躯体。看着一个个面目全非的遇难者被抬出，她的心在胸腔里狂跳。
柳烟桥紧随其后，她死死咬着下唇，已经无法出声，一双眼睛里盈满了泪水，焦急地在废墟与人群中徒劳地搜寻着那个熟悉的身影。可一道道身影从她眼前走过，没有一个是她想寻找的人。
一名认得竹婉秀的小将领见状，急忙迎了上来，脸上带着悲戚与复杂的表情：“夫人！您怎么……”
“遇儿呢？！” 竹婉秀几乎是扑过去抓住将领的胳膊，力道大得惊人，“我的孩子呢？！说啊！”
将领被竹婉秀骇人的气势吓到，却也理解她的失态，保证道：
“夫人，我们正在竭力搜寻，一定会找到凤小将军的！”
竹婉秀不想听他说话，松开手，看着被拦在外围的护卫，又将视线移回将领脸上：
“放他们进来！”
将领脸上露出为难之色：“夫人恕罪，上方有令，为防混乱，无令符者一概不得……”
“混账！”竹婉秀厉声打断他，眼中是因担忧而燃起的怒火，“我是陛下亲封的一品诰命，里面生死未卜的是镇国将军之子！是朝廷的定远将军！你敢拦我？！”
她的声音因激动而微微发颤，但姿态却愈发挺直，“立刻带我去见你们这里主事的将军！”
她的气势瞬间压倒了那名队正。正在僵持间，一名身着更高阶军官铠甲的将领闻讯赶来，正是此次朝廷派来的先遣搜救指挥官，姓赵的郎将。
赵郎将显然认得竹婉秀，快步上前，抱拳行礼，语气恭敬却带着公事公办的疏离：“末将参见夫人。夫人爱子心切，末将理解。然此地险峻混乱，夫人金枝玉叶，实在不宜亲身犯险。搜救凤小将军之事，自有末将等竭力为之，还请夫人……”
“赵将军！”
竹婉秀根本不听他的场面话，她目光如炬地盯着他，
“我来，不是听你这些官样文章的！我带来的人，是我府中最得力的护卫和精通救治的郎中，他们对山地、对搜救只有助益！
现在，立刻放他们进来，协助搜救！
若出事，一切后果，由我承担！”