2月5日，沪宁线沙家浜阳澄湖附近，车毁人亡。
此时枪声渐渐零稀，穿的破破烂烂的新四军士兵冲上了被炸烂的火车，他们两人一组抬起散落的货包就向下扔，随后涌上来的士兵越来越多。向下看去，新四军肩扛手提，还有两三人一组用独轮车驮上两包推着跑的，大家搬运着货物纷纷朝芦苇荡里跑去。而另一侧忠义救国军司令胡传魁，亲自率队抢掠这批军用物资，他们比新四军先进，士兵搬运后放上卡车和小汽车。正当大家热火朝天的抢物资时，远处枪声大作。附近支援的鬼子赶了过来，新四军和忠义救国军纷纷组织人马前去阻敌。
搬运物资还在继续，随着增援日军越来越多，枪声越来越密。对于搬运不完的物资，胡司令下令炸毁它。于是搬运物资的新四军和忠救军，不约而同地朝未搬运完的车厢内，连续扔了十几枚手榴弹。此时大批鬼子已经围了上来，胡司令和副官以及几名警卫人员被堵截在了一节车厢附近。而陈自强因为担心林怀部被扔上来的手榴弹炸死，本来能进入芦苇荡逃脱的他又返回车厢。
面对边射击边缩小包围圈的日军，陈自强将林怀部转移到车厢下面，让他平躺在铁轨上之后，又去前车拉来一名因被炸断一条胳膊而晕厥的宪兵少佐，放到他附近，告诉林怀部带上此人保命。此时，追击新四军的日军也返回已经围了上来，胡传魁带领副官和四名卫兵兀自抵抗。本是流氓保安队长出身的胡传魁，从没见过这等阵仗。靠着车厢的遮挡，胡乱地朝着日本兵开枪，却不敢离开车厢半步。陈自强看到这六人即将被日军围歼，三纵两跃来到他们身边。
“胡司令，快撤。”
说着拿出一个捡来的宪兵的手雷，拔保险撞击后立即扔出，动作连贯，一气呵成，瞬间在远处形成了一片火海，几个人籍此撤离车厢，向芦苇荡方向逃去。日军很快追了上来，众人只得边回身射击边撤退。身材肥胖的胡司令由于胆怯，腿肚子发软，三步一倒，五步一爬，陈自强和他的副官及卫兵一边保护他撤离，一边还要扶他起来驾着他走。很快两名卫兵被日军射杀，堪堪到了芦苇荡，乱枪之中另两名卫兵也阵亡。
看到保护自己的人越来越少，胡传魁双腿发软，走路困难。陈自强和其副官只得连推带拉把胡传魁拉进芦苇荡内，日军也追击而至。副官刚一起身，被日军的乱枪射杀。陈自强来不及多想，把仅有的一颗手雷扔出后，遂匍匐在芦苇荡里。
“胡司令，不想死在这儿，就赶快爬出去。”陈自强低沉而又严肃地告诉胡传魁。
“好...好...我爬...爬...”二人在芦苇荡中爬行，压断的芦苇划破了衣衫，划破了皮肤，鲜血顺着划开的口子流出，染红了衣衫。
这时身后火光大起，浓烟呛得二人咳嗽不止。原来追击他们的日军怕有埋伏，不敢进入芦苇荡，遂点燃了芦苇，要让他们葬身火海。冬天干燥的芦苇本就易燃，此时火借风势，风助火威，原本漫天遍野的芦苇荡，此时浓烟四起，火光冲天，还伴随着哔哔啵啵的炸裂声，野鸟的惨叫声。陈自强感到热浪袭来，知道火已离自己越来越近，大声让胡传魁加快爬行，待得他们爬到了阳澄湖水中的时候，火也刚好烧到了他们身后的芦苇。
刺骨的湖水，把胡司令连呛了几口，陈自强急忙把他扶起来。再放眼望去，不远处有只小船，陈自强一猛子扎下去，向那边游去，胡司令以为陈自强要扔下他，自己逃命，遂在水中大喊：“好汉，救我。你不能不管我啊！”
他的声音没等来陈自强的回应，却有日本兵的子弹招呼，吓得他急忙趴在水中，饶是躲得快，一颗子弹还是擦着他的肩膀而过，瞬间鲜血迸流，染红了身边的湖面。这时陈自强也到了小船边，划着小船向胡传魁而来。胡司令这才明白，好汉是去架船来救他。
胡司令手脚并用，费劲巴拉地爬上船，陈自强奋力滑动双桨，小船离岸向湖中央而去。等他们划到岸边沙家浜的时候，日军从周围据点调来的士兵也赶到，开始挨户搜查被抢的物资和伤员。宁静的村子随着这群虎狼之兵的进入，变得鸡飞狗跳，嘈杂起来。
二人贴着墙根，躲避着追捕而行，到了一户人家背对着门拍了拍。门内人透过门缝看到一名伤痕累累，衣服已被鲜血染红的人在外面，知道是被日军追杀，急忙开门让他们进来。进到院中的胡传魁，惊魂未定，大言不惭地告诉开门的妇女，称自己是抗日的英雄，请大嫂救他们。
“大嫂，胡司令所言不假，我们半路截击日军物资，撤离不及时，被他们追杀，请行个方便，让我们躲一躲。”
“二位英雄，我家儿子也响应新四军号召，去劫日军物资了，你们跟我来吧。”遂把二人让到房间。
陈自强进来后，看到室内尽管简陋，但收拾得井井有条，除了一个衣柜，似乎几无藏身之处。只见那名大嫂，将衣柜打开，将衣服和被子拿出来，掀开背板，只见后面挖了一个洞，堪堪一人藏身。原来是这位大嫂的儿子是新四军战士，怕被日军搜捕，挖了一个应急的藏身之处。身材胖大的胡司令急忙向里钻，但明眼一看他的身材就藏不进去，而此时急于保命的他，根本顾不了那么多，尝试了几下终是不能。这时，鬼子呜哩哇啦的日语声和邻居的呼喊声，以及鸡飞狗叫的声音，越来越近。
“胡司令，您先出来，我给您找地儿藏身。这里让他藏身。”说着指指身边的陈自强。胡司令无奈，只得先出来。陈自强藏身后，大嫂又将衣柜复原，带着胡司令来到厨房，指指厨房内的一个装着大半缸水的水缸，让他钻进去。而后费力地将一个和缸口差不多的黑色盆坐到了缸口上，居然严丝合缝。