“诶！怎么还当着我的面挖墙脚呢？”
藏红霄还未表态，秦老头却先不干了。
顾青芝瞥他一眼：“当初我带她来，你说过去留由她自己，忘了？”
“那能一样吗？”秦老头把眼一瞪，理不直气也壮，“你把我的伙计都挖走了，我这赌坊还开不开了？不成，我不同意！”
藏红霄抱着重剑兀自瞧二人争论，笑呵呵打趣：“秦老板，您如今上了年纪，倒越发爱耍小孩脾气了。”
“少来！你俩少一唱一和的。”听她仍在偏心顾青芝，秦老头就气不打一处来。
“你刚来时才十六岁，只懂浣纱捣练，抡着木杵便要上去火拼，把阿虎吓个半死，我将你培养成现在这样也是花了许多功夫的，没有功劳也有苦劳吧？”
经他这么一说，顾青芝反倒想起上一世初见藏红霄时的情形。
那时她接了刺杀令，目标是个乡绅，没什么特别的，不过是仗着几分钱财在田间地头当恶霸的腌臜货，这样的人死不足惜。
那人强占了个织布营生的村子，硬要娶一户年幼的女儿为妾，把控全村生计，不从便让所有人的布匹烂在仓里。
全村逼着少女就范，走投无路的女孩父母只能找上长义赌坊，请求秦老头给条活路。
因那乡绅与山匪多有勾结，秦老头只当做个顺水人情，将刺杀令指给了兰舟。
可当顾青芝将一切调查妥当，准备动手之时，乡绅却莫名暴毙。
这是她头一次被人在眼皮子底下抢了人头，她实在好奇是哪位内坊同行如此不识趣。
可乡绅尸体旁满身血污等着她的并不是什么刺客，而是一个抓着木杵，比她还要高半个头的强壮姑娘。
彼时的藏红霄还是个浣纱女，是那被乡绅看上的女孩的闺中密友。
夜里乡绅打着见新妇的幌子欲行不轨，被正在闺阁中开解女孩的藏红霄撞个正着，一怒之下抡着捣纱杵将乡绅打死。
那是顾青芝头一次见那么一双清明的眼睛，初次杀人，没有害怕，没有胆怯，眼里只有无尽的愤怒和极为清晰的执念。
她本想满足了好奇心便走的，可被这特殊的眼神吸引，使她鬼使神差地多待了片刻。
山匪来了。
为给乡绅报仇，他们打算屠村。
所有村民都指责是藏红霄惹来了灾祸，女孩和两家父母如何解释也无济于事，还被连累着一同受骂，能做的只有不停道歉。
那原本清明的眼神变得浑浊而迷茫。
什么时候，因为面临更大的威胁，除害者成了罪人？
只要火不烧到自家院子，这些人甚至愿意助纣为虐，毕竟这两家人的死活，于他们有何干。
顾青芝觉得没有这样的道理，将自己的刀留在院中，附上一张字条，独自上了山。
刺杀匪首不难，寨主一死，余众四散，再回来时，匪寨已焚作冲天烈焰。
村民将刺客兰舟奉若神明，却仍要将两家“祸害”赶走。
顾青芝避开那些恭迎兰舟的人，只偷偷潜入女孩家中，撞见了手中攥着字条的藏红霄。
她或许想问，为什么帮她，可她最终没问出口，而是默默将那柄镌刻着“兰舟”的匕首还给她。
无处可去，何以谋生？
顾青芝琢磨着，将她带回长义赌坊，成了如今坐镇内坊的打手。
后院树荫的光影摇曳，落在那张麦色的脸上，藏红霄敛了笑意冲秦老头郑重抱拳。
“秦老板的栽培之恩，红霄没齿难忘。”她声线沉厚，字字清晰，“但我这条命是兰舟给的。她既开口，我绝无二话。”
此言一出，后院静了一瞬。
秦老头看着藏红霄眼中那清明而固执的光芒，如同看到她当年攥着木杵跟在兰舟身边时一样，知道自己再说什么都是徒劳。
他长长叹了口气，肩膀垮了下来。
“……罢了。”他无力摆手，仿佛一瞬间老了几岁，“女大不中留……走吧，走吧。”
藏红霄咧嘴笑开，爽朗而坚定，与她肩上那柄重剑的气质浑然一体。
“端王府暗卫，听着就比在这儿看场子有意思，算我一个！”
顾青芝莞尔，拍了拍她的肩膀。
“南天竹我也要带走。”
“还有黄粱。”
她并没打算放过秦老头。
“你……你……”
老头本想上一旁的石桌凳前坐会儿缓缓，听到这些险些一个趔趄，还是藏红霄眼疾手快端着重剑接了他一把，才没叫他摔着。
想骂人，但不敢骂。
想起渊颉那老鬼还在替自己守盘口，秦老头硬是将快到嘴边的骂词咽回肚里，只点指顾青芝，一句话都说不出。
“端王府缺人，我没什么别的渠道。”顾青芝大方承认，却让秦老头几欲吐血。
老头这下彻底蔫了，仿佛看到两棵巨大的摇钱树被连根拔起，正在离自己远去，脊背似乎都佝偻下去不少。
“好好好，你这丫头自个儿跑了不算完，还要把他俩带走，你这是要我的命啊？”
顾青芝撇撇嘴：“等你手头真没人了再说这话不迟，少赚几文钱不会掉你二两肉的。”
老头颤颤巍巍坐下，只觉气血攻心。
“端王府的生意做不做？往后少不得来采购耗材。”
“做！那当然做了！可算说点我爱听的。”
说起生意，秦老头霎时间头也不疼了，气也顺了，脸上堆起惯有的精明笑意。
藏红霄摇着头无奈地笑起来，知道这老头算是同意了，吩咐旁边的伙计知会南天竹。
“我回头列个清单送来。”
“你最好别糊弄我老人家。”秦老头瘪着一张脸，算是接受这个口头提议。
“放心，数量管够。”顾青芝颔首，“但我联络不上黄粱，你得帮我发一道刺杀令——目标兰舟，指定她接。”
“你们师门……平常都这么玩吗？”
藏红霄惊愕，哪有人花钱杀自己的？
秦老头却一脸“早知如此”：“他们师门但凡有一个是正常人，都不至于这么变态！”
行吧……
藏红霄试图理解，随即放弃。
兰舟这个思路，确实不太正常。
“老板，安副坊主和南先生到了。”
伙计带着两人顺着廊下进入后院。
顾青芝与南天竹互相点了头，将目光落在这位“安副坊主”身上，一张颇为陌生的脸，以前从未在内坊见过。
藏红霄与男人打了招呼，在她身侧小声提醒道：“这位你没见过，才来没两个月，是位经商的天才，兼通兽医，很得秦老板重用，楼下那偶戏就是他揽客的点子。”
见安副坊主来，秦老头赶忙起身迎上去：“安先生，快看看拜月，方才吃了脏东西，不知有无大碍。”
顾青芝此行目的圆满，也没了什么再待下去的必要，与秦老头打了招呼，便带着南天竹和藏红霄离开了赌坊。