李嘉拖着沉重的脚步，并没立刻回府。
那个家，没遇到云儿时还能进去。
遇到了她，家里的一切都显得索然无味。
他盼着立刻见到云娘，不知不觉骑马向着李仁王府而去。
“六爷！六爷！”
李嘉循声望去，见是曹家的一个奴仆，那人跑到马儿正前方请个安道，“家里叫爷回去一趟。”
那人是曹家老奴，十分老练油滑，站在马前，大有不去曹府就拦路不走开的架势。
早晚要面对这遭，李嘉咬牙打马向曹家而去。
入府只觉府里空空，像空了似的。
他回头看看那个喊他回来的下人，那人道，“请爷到祠堂。”
李嘉心中猛地一跳，忐忑沿着向后院祠堂的小路走。
他安慰自己，身为皇子，本就不受曹家家规约束，曹家人拿他也没办法。
祠堂里，族中有点脸面的长辈平辈都到了。
他的事已传遍整个曹家。
二郎身子已如风中残烛，仍坚持坐在族长之位上。
他的几个弟弟，英勇有余，智谋不足，不堪大任。
此时他面容枯槁，一片愁云。
曹家男儿，个个有血性，但心机不够深，许是和家风有关。
他们这样的人，反而在圣上面前宠信不如徐家。
饶是他心中不服，也一时无计可施。
本想着自己妹妹生下皇子，未来有望。
岂料一直受大儒教导的李嘉如此不堪一提。
他倒也不算软弱，南疆他也去了，赈灾他也接了。可每样事办得都不尽如人意。
说心里话，比李仁是差得远。
但坐上帝位原不需太精明强干，守成之君也能当明君。
今天朝堂上，李嘉进言，让李笙和亲，就像在二郎与六郎脑袋上重重砸了一锤。
他们一直防着徐家与李仁，不曾想背叛来自曹家一直扶持的亲侄子。
二郎当场便从荷包内拿出救心丸含在舌下，心中“咚咚”如擂鼓。
如按他早年的性子，早暴跳如雷不管李嘉了。
现在他活到风烛残年，总算熄了这把火气。
六郎却没这番修为，散朝后，他与二郎一同上了曹府马车，在车上哇哇直叫，骂了李嘉一路。
大家回府商议，最终结论，还得保李嘉。
他们没得选。
李仁上位，曹家的覆灭就在眼前。
徐忠成了元老，李仁会扶持另一个武将分徐家之权，但绝不会是曹家。
祠堂上供着曹家先辈的画像与牌位。
“李嘉，过来，拜过你的外祖与太外祖，你姓李没错，但身上也有曹家一半的血。”
李嘉依言跪下，行了大礼，却不听族长喊他起身。
“李嘉，咱们曹家人有条家训，亲族之间不得互相残害，你可知错？”
李嘉一路上想好了说词，对二郎道，“我有一事想请教舅舅。”
“说。”
“若真由我继位，要不要杀了李仁？”
二郎犹豫一下，没说话。
“北境威胁一直都在，如果其中最凶悍的一支与咱们大周形成睦邻的关系，还能弹压其他部族，是不是比一直征战要强？”
“笙儿嫁过去，产下皇子，送入京城读书，比起一直打仗，孰佳？”
“你是说将匈奴王的儿子放在京中做质子？”
“舅舅说得太难听，我可是那孩子的舅舅，怎么能忍心叫他做质子，总得让他受咱们大周文化熏陶，再继承他父汗的汗位，我们曹家是不是多了一重保障？”
大冷的天，李嘉身上直冒汗。
曹氏祠堂里静悄悄的，所有人都认为李嘉说得有些道理。
能和最勇猛的异族联姻，或娶异族公主，都是平息争端，并且加大家族势力的方法。
长久的沉默后，对妹妹唯一的孤女的怜惜，最终还是输给了家族利益。
二郎叹息一声，“但愿笙儿不辱使命。”
李笙的命运，就这么由着自己的至亲定下了。无人过问她本人是否情愿。
李嘉平安度过一劫，本以为舅舅高低得请家法处置他。
出了曹府大门，他轻松上马，仿佛笙儿的命运不是因他左右而改变。
而是曹家和他一起谋划后定的。
他的愧疚维持了半天，就此烟消云散。
曹家的女性长辈会入宫劝说笙儿，到时笙儿自然知晓这一切不是他的错。
他骑上马，调转马头直奔李仁府上。
不管李仁是不是想离间他和曹家关系，现在这个计划都失败了。
他兴冲冲赶到慎王府门口，门房跑着为他通传。
不多时大门打开，他迈入门内，便看到树下迎接他的不是李仁，而是一道婷婷玉立的身影。
那人的表情、眼神，活活徐棠转世。
李嘉不顾旁边有人，大步流星走到云娘跟前，一把将她搂入怀中。
“这下五哥可不能再有借口留下你了。”
云氏没有挣扎，直到李嘉放手才向他稳稳行了一礼，“谢王爷为小女做了这么多，请王爷里面说话，五殿下在内等候。”
二人一前一后走入花厅，李仁泡好茶正等着李嘉。
“六弟，请坐。”
李仁气定神闲，李嘉不慌不忙安然入座，让李仁有些纳闷。
他以为李嘉从曹家出来后理应失魂落魄。
听他安排的细作说，二郎与六郎入府时气冲冲，又叫人急着把李嘉唤回去，肯定是责怪他，怎么弟弟反倒像心情开阔的模样？
“请五哥履行诺言。如果允许，今晚我就抬了云娘入我六王府。”
李仁拔拔盖碗，看向云娘。
云娘起身道，“今天五王爷已许我自由，但小女说过，不想与人为妾。”
“可，可是……”
李仁起身道，“你们先慢慢聊，一会儿我回来，六弟晚上莫走，和五哥一起用饭吧。”
云娘眼圈红红的，看着窗外。
“倘若我有钱家世又好，我也想和你那位故友一般，随心所欲生活。可惜我没有。”
“六爷很好，待我也真心，可我出身低微，王爷的后宅叫妾身害怕。”
“五王妃为人宽和，听说六爷的妻子是五王妃的妹妹，性子却大相径庭。”
“我无家世，唯有王爷的一点眷恋，妾身见过太多薄幸人，只想在入府前要一点点依靠与保障。”
“这份依靠却非王爷嘴里说说。”
“妾身……想做王爷侧妃而非良妾。”
她心中其实忐忑，做贵妾她本意也并非不愿意，要知道面前的男子可是京师许多女子的梦中人。
但前一夜绮春特意找到她，与她谈心。
教她若想提条件一定要趁男人最喜欢她时提出。
等入了府一切尘埃落定，再想改变，难如登天。
男人的爱意与女子刚好相反。
女子多半越相处爱意越浓，男子的情感在得到后，只会越来越淡。
“大胆提要求，李嘉得真切为你付出些什么才行，他娶你越难，入了府你的日子越好过，他越爱惜你。”
“他若轻易得到……呵，这天下间没有人会珍惜轻易得到的东西，不管之前有多喜欢。”
“那样会吓跑他吗？”
“这么点小困难就吓跑了，他就算不得你的良人。”
“可我还没过门就诸多算计，之后的日子能好过吗？”云娘担心地问。
“傻姑娘，一片真心扑过去才过不好，满腹算计并不妨碍你真心喜欢他、爱他。算计之人心中有衡量，有衡量便有分寸，有分寸便得长久，反而过得好。”
“真的？一片赤诚就过不好吗？”
绮春想到妹妹，一阵灰心叹息道，“过了门你就会知道。”