皇上在紫金阁听道长讲道。
桂忠站在一旁侍奉，他如隐形一般，一上午保持身形不动。
道长离开后，皇上挥挥手，桂忠走上前，奉了茶。
“老十四如何了？”
桂忠面露不忍。
“桂忠啊，你是人中龙凤，若非身带残疾，朕定然提拔你，令你仕途畅顺。”
桂忠跪下不语。
皇上一声苍茫叹息，“朕挺得住，你既查出来了，就说吧。”
“皇上可知您所服食的丹药中，有一味寒石散。”
“这味药需多次处理后，搭配别的药缓解中和药性，才能为身体做补。”
皇上点头，药里许多成分都是如此，有些可熟食不可生食，有些需与其他药相搭配方能起效。
“十四爷中的就是寒石散。”
“你如何得知？”
“皇上用的丹药里所有的单方草药，奴才都尝过，是以知道所有药的成分和功效。”
“寒石散少量服食，虽有寒热之症，但很快就会消散。”
“十四爷并非一次服下这么大的剂量，而是初次中毒，又陆续服用了此药。”
“且这东西加入饭菜中并无任何异味，所以难以察觉。”
桂忠看看皇上表情，打住话头。
“皇上其实不必再追查下去，可隔绝六爷和十四爷试试。奴才也只是怀疑，没按住下毒的那只手。”
“但听十四爷房中的小宫女说，每次六爷探望过十四爷，十四爷的病情就会反复。”
皇上拉着脸，听着桂忠说的话。
“若隔绝两人，不许任何人见十四爷，他就此好起来……”
“这么做，皇上虽没明说，却也算警醒六爷，叫他别再生出异样心思。”
“十四爷也能保住性命。”
“即刻去宣旨，不许任何人探望老十四，由专人在他殿内照顾饮食，只经一人手，若还不行，杀了这个人，换个人照顾饮食。”
“是。”桂忠领旨马上去办。
巧得很，在十四爷门口遇到李嘉。
李嘉完全是一番好意。
他没了奶兄阿良，才念及兄弟情谊的重要。
可李慎、李瑞都不在了。
他时常来瞧李瑄，倒不是因为多喜欢这个弟弟。
而是坐在李瑄殿内，看着弟弟，就能想起从前与阿良，和李瑞一起读书玩耍的日子。
他们也并非一开始就斗得乌眼鸡似的。
也有过许多有趣难忘的时光。
就在他出神向前走，就要走到十四爷殿门口时，桂忠拦下他。
“皇上有旨，不得探视十四爷，十四爷需单独养病。”
“你如今成了父皇跟前的红人了。”
“再红也有下去的时候，别这么得意。”
“你不是挺会在父皇面前嚼舌头的吗？”
“滚一边去，我瞧我弟弟碍你个阉人什么事？”
李嘉用力推了桂忠一把。
桂忠阴着脸，没一点惧意，直视李嘉。
这行为僭越又失礼。
李嘉非常烦他，抬手一耳光打得桂忠脸偏到一边。
“这一巴掌回京我就想给你，拖到现在。”
“你一个小太监，敢拦王爷的路，反了你了。”
“今天我就杀了你，又能怎么样？”
桂忠不说话，就只冷冰冰注视着李嘉。
桂公公一路小跑着过来，见了李嘉点头哈腰赔罪。
暗示李嘉不可再闹。一边把桂忠推后拉，远离李嘉。
原来是皇上不放心，想亲自来瞧十四子一眼，远远便看到这一幕。
他慢慢走到跟前，看了一眼被打得半边脸红肿的桂忠。
转头问李嘉，“朕的旨意不中用了吗？”
“不敢。”李嘉跪下，“这个狗奴才眼里没主子，胆敢犯上，儿子教训一下。”
桂忠并没为自己分辩，皇上瞟他一眼，他明明看到了，只是站在后面不说话。
“正好明玉没了，总尚宫空悬，桂忠，你去掌印。”
“现在他够资格同你这尊贵的王爷说话了吗？”
皇上一直淡淡的，也没发火，但李嘉心里十分难受。
在亲儿子和贴身太监之间，父皇选择了桂忠。
“对了，桂忠依旧和明玉一样，听从凤姑姑调遣。”
“凤药嘛，朕加个职位，称做内廷大总管，位在掌印太监之上。”
“桂忠你在这里没差事了，去找秦女官宣旨吧。”
桂忠应了一声，绕行离开此地。
“你也起来回府。”
“父皇。”
李嘉没起来，也没走，叫住皇帝，疑惑道，“儿子没做错任何事，怎么那死太监的表情像在责怪儿子？”
“十四弟中毒一事，父皇查出真凶了吗？”
皇上冷漠又厌烦地瞧着他，“朕叫你回府，你听不懂？”
“老十四要是好了，马上就能出殿，你不就知道了吗？他既然闭殿修养，你说为什么？”
“莫不成你非知道他是死是活，才安心离宫？”
“父皇，儿子也是担心弟弟。”
皇上不理会他，直往前走，桂公公回头冲李嘉直使眼色，叫他赶紧走。
李嘉莫名其妙，虽打了桂忠，却一点也不痛快。
桂公公跟上皇上步伐道，“皇上也别都听桂忠那小子猜测。毕竟没赃物，也没人证，六殿下有可能是冤枉的。”
“上次从十四那儿回来，桂忠就中毒了，朕见得真真的，当时药碗是从老六手中接过来的。”
“一碗药那么多人经手，也不能说明是六爷。”
“能接触到寒石散的人，桂忠也在其内呀，要是怀疑，他也在被疑的名单中。”
皇上仰头用力闭下眼睛，再睁开，却没说话。
桂公公知道自己说动了皇上。
这个桂忠不动声色就抢走了他的宠信。
不管桂忠想做什么，桂公公都要给他使点绊子。
但李嘉方才的确无礼，皇上回登仙台就减了贵妃的供应。
贵妃直到现在还在冷宫，一应用度大不如前。
现在下了明旨减了供应，她的处境更加艰难。
皇上让桂公公去宣旨，又叮嘱，“将她殿内所有宫女换批新的，不许用老人儿。”
桂公公心中不是滋味，点头答应。
哪有什么所有宫女？统共有两三个人时不时过去打扫一番。
也只是略收拾一下，将贵妃的衣服取走浆洗，已算恩典。
曹家私下追查那支失踪的曹家军，惹得皇上一直不快。
这气，堵了许久，正愁没处发，李嘉就一头撞过来。
……
皇帝的冷漠，那种蛇一样的眼神，让李嘉齿冷。
他从宫里出来，向曹家府邸去，找自己的几个舅舅们诉诉苦。
他人刚到曹家，皇帝那边处罚贵妃的消息也同时到达。
气得李嘉将刚沏好的茶碗砸得粉碎。
“母亲虽非正妻，父皇实在太过份。”
曹家几个男子互相看看，终于由二郎开口，“李嘉你坐下。”
“失踪的那些士兵，咱们已按战死沙场照顾他们的家人。对外说的是去剿匪，中了埋伏。”
他声音苦涩，对着蜡烛点着烟枪，深深吸了一口，吐出烟雾如吐出脑中郁气。
“死都死了。”二郎沉着脸说，“先把补偿给到位吧，人家送了命，别再亏着家眷。”
“循着线索查到那晚他们都到凝翠楼吃饭，遇着大火，一个没跑出来。”
“这怎么可能呢？他们都长着腿，又是整日沙场中摔打出来的兵。”
李嘉嚷了一声，如泄了气的皮球，瘫在椅子上。
“这队士兵负责秘道建设，皇上能杀人，证明他不愿任何人知晓关于秘道的任何事。”
“事情到此为止，莫提、莫查。”
“我若偏要查呢？”李嘉瞪眼说道。“
“你理智点，别犯犟，今天你和皇上顶嘴，倒霉的是你娘亲，我妹妹。”
二郎又吸了口烟，语气沉沉，“先前我们都以为把老五扔到封地，是皇上有心将大位传给你。”
“现在看来，他并不信你。”