这些日子，宫中流传一个消息——
李慎被废，是板上钉钉的事。
皇上要重立太子。
这则消息传到李瑞耳中，也传到李仁耳中。
凤药知道皇上准了李嘉戍守南疆的请求。
如今可以选的皇子只余李瑞和李仁。
皇上并没提及过一句重立太子之事。谣言不知是怎么传出来的。
甚至也没催促归山完结太子谋逆案。
随着案子越查越深，凤药更加确定有一个人一直在暗中筹谋。
……
李瑞终于动用了自己手里最后的底牌。
既然秦氏参与到查案中，那明玉就是最好的帮手。
他叫自己人偷偷给明玉送了个口信。
“孩子在乡下身体不适。”
晚间明玉就来到睿王府。
被人带到书房，掩上门，她跪倒在李瑞面前，“求睿王放过曹福，曹家只这一根独苗了，您要我死，我现在就死。”
“我不要你死，甚至希望你能高升，前途似锦，跟着我的人都得死，谁还敢追随本王？”
“起来吧。”
他和颜悦色，似乎从前照死里打明玉，不是他下的令。
明玉战战兢兢站起身，等待李瑞吩咐。
李瑞指指凳子，“你坐下。”
明玉不敢，李瑞道，“我只让你做一件事，这件事你做了，我就放过你儿子。”
“以后不但不再找你，但凡有说得上话的地方，本王也会为你说话，盼你在后宫能再向上走一走。”
他笑得人畜无害，明玉却知道李瑞是个吃人不吐骨的。
“求王爷示下，什么事，明玉不知能否作到。”
“你能做到，不然我就不会找你。”
他从怀中拿出外小纸包晃了晃，“这包药，你找机会下到秦凤药的饮食中。简单吗？”
明玉睁大眼睛呆呆望着那个小小的夺命纸包。
“毒？毒药？”
“你知道的越少，到时越能撇清。”
他递出纸包，她不伸手。
李瑞的手伸在半空，脸渐渐阴沉。
“那么，你为了朋友肯牺牲儿子的性命，本王也很敬佩。”
“不知曹大人地下有知，是怪你还是敬你？”
“烧纸时别忘了问问。”
他收起纸包，冲外面喊了声，“来人！”
进来一个老仆，李瑞道，“告诉乡下，小少爷的病不必治了。”
“等等！”明玉扑过去拦住李瑞，“让我再想想！不要伤害我儿子。”
李瑞露出个得逞的笑意，将纸包拿出来，拉过明玉的手，拍在她掌心，“这才对嘛。”
屋内只余两人，明玉低头问，“这药若是一次只下半包，会如何？”
“暴亡只怕引人怀疑，若是先不舒服，慢慢死掉才自然。”
“凤姑姑与别人不同，皇上待她极为宠信，突然死了，彻查起来，恐不好收尾。”
“那你先下一半，待她不舒服时，你去伺候，再下另一半，放心，太医院那边我会为你托底。”
“父皇再宠信她，她也只是个奴婢。”
明玉面如土色，哆嗦着将纸包放入怀中。
“奴婢告退。”
“快点动手。我等不及了。
她像被抽了筋似的，踉跄着离开睿王府。
出了王府，走出甚远，她左右四顾，确定无人跟踪，恢复如常。
当这夜她本该宿在自己家。
可她实在着急，当即回了宫。
落月阁亮着烛光。
见到这暖暖荧光，她心头就像有了底，走到门前，见左右无人，轻叩门三下。
“明玉？”
“是。”
门开条缝，明玉闪身入内。
……
凤药随皇上回宫，才回落月阁，连东西还没来及归置，明玉头一个来寻她。
一见面，明玉泪水浮上眼眶，过去紧紧抱住凤药。
“可回来了，谢天谢地，你好好的。”
明玉没打算瞒着凤药。
曹峥没了之后，丧事是凤药操持的，办得体体面面，仇是李仁给报的，血洗仇家山寨。
也是凤药怕她一时想不开，寻短见，整夜陪着她。
之后帮忙找地方找人照顾曹福。
出钱又出力，让明玉能没后顾之忧在宫里当差。
她开导明玉，“男人没了女人能独自拉扯孩子长大，你有差事，又是皇差，没了曹峥更要好好看着曹福长大呀。”
“曹峥在天有灵希望你坚强活着，还是抛下一切跟他走？”
“未必殉情才叫情真。坚持活下去，走过这道坎，让他知道你并不软弱。”
“我了解的明玉非缠枝的蔓草，而是扎根大地的树！”
凤药说过许多这样的话。
这些话像为她点燃一粒火种，足以帮她度过人生至暗时光。
她像信任曹峥一样信任这个走过风雨的老友。
凤药一回宫，她便找过来，把李瑞绑走她拷打她，拿曹福胁迫她，一股脑都说出来。
凤药听得认真，点头道，“你做的没错，那样的情形，我又并不在宫内，你把所有事先推我身上是最好的办法。”
“你不怪我？”
凤药摇头，“任何时候，保存自己的实力，留住这条命，都是最正确的。”
“明玉，这不叫背叛。”
“我们来想想该怎么应对。”
两人当时就推测了种种可能。
但李瑞一直按兵不动，凤药让明玉安心潜伏，别惊动他。
他费这么大劲，查到知意是死在谁手上，不会一直没动静的。
一直到这一天，他叫走明玉。
……
“明天皇上就要召皇子一起早朝，你只假装没机会下手，我走到哪里都会带一群人，他看在眼中不会太过为难你。”
“他定会再找你，到时你就这么问……”
“之后呢？”
“之后咱们这样……”
“这样便可争取时间，先保曹福。”
“放心吧，我一定不会让曹峥唯一的孩子受到伤害。”
明玉仍然忐忑，终于点了点头。
这已经是最好的办法。
……
第二日早朝，朝臣到齐时，凤药比平时来得迟了些。
所有人行完礼，却见凤姑姑穿着簇新的绯红官服，身后跟着众多宫女太监，好大阵仗从正门前绕过，在众目睽睽下，自边门独自走入英武殿。
连太宰都要等着她站在皇帝身边。
堂下臣子们大气不喘。
谁都听说了，这次皇上亲征，军粮出问题，是这位姑姑，独自完成采购、运输，假装成行商，冒死将粮食送进边城。
皇上的命都是她救的。
一个这般不起眼的瘦弱女子，完成了男人也难完成的事。
太宰仍然厌恶她，也不敢当众责怪她架子太大。
她走到皇上身边，落落大方行礼，皇上冲她点点头，示意她站在一旁。
这女人，自顾自拿起笔，铺开纸，只等皇上与众臣议政。
“今天告诉诸臣工一事，以后，秦女官与你们一样，对政务有上奏之权。”
他轻描淡写，便许了秦凤药议政。
朝堂上有人“嘶”了一声。
皇上淡淡问，“哪位爱卿有意见？”
无人吱声，朝堂上落针可闻。
凤药的眼睛有意无意在大臣与皇子间游荡。
李瑞没来及藏起的惊讶被她尽收眼底。
平时她不这样，今天特意上演这出就是告诉李瑞——
明玉的任务不好做！
秦凤药再次归来，不是从前的凤姑姑了。
这几日，她呼啸来去，阵仗直逼贵妃。